Vida pré-histórica durante a época do mioceno

A época do Mioceno marca a extensão do tempo geológico quando a vida pré-histórica (com algumas exceções notáveis ​​na América do Sul e Austrália) se assemelhava substancialmente à flora e fauna da história recente, devido em parte ao resfriamento a longo prazo das clima. O Mioceno foi a primeira época do Neogene período (23-2,5 milhões de anos atrás), seguido pelo período muito mais curto Plioceno época (5-2,6 milhões de anos atrás); o Neogene e o Mioceno são, eles próprios, subdivisões da Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente).

Como nas épocas precedentes do Eoceno e Oligoceno, a época do Mioceno testemunhou um resfriamento contínuo tendência do clima da Terra, à medida que as condições globais de clima e temperatura se aproximavam de suas modernas padrões. Todos os continentes haviam se separado há muito tempo, embora o mar Mediterrâneo permaneceu seco por milhões de anos (entrando efetivamente na África e na Eurásia) e a América do Sul ainda estava completamente isolada da América do Norte. O evento geográfico mais significativo da época do Mioceno foi a lenta colisão da região indiana subcontinente com a parte inferior da Eurásia, causando a formação gradual da montanha do Himalaia alcance.

Mamíferos. Houve algumas tendências notáveis ​​na evolução de mamíferos durante a época do Mioceno. o cavalos pré-históricos da América do Norte aproveitou a expansão de campos abertos e começou a evoluir em direção à sua forma moderna; gêneros de transição incluídos Hypohippus, Merychippus e Hipparion (curiosamente, Miohippus, o "cavalo Mioceno", na verdade viveu durante a época do Oligoceno!) Ao mesmo tempo, vários grupos de animais - incluindo cães pré-históricos, camelos e veados - tornaram-se bem estabelecidos, a ponto de um viajante do tempo na época do Mioceno, encontrar um proto-canino como Tomarctus, reconheceria imediatamente que tipo de mamífero ela estava lidando com.

Talvez o mais significativo, da perspectiva dos humanos modernos, a época do mioceno fosse a idade de ouro dos macacos e dos hominídeos. Estes primatas pré-históricos viveu principalmente na África e na Eurásia e incluiu gêneros de transição importantes como Gigantopithecus, Dryopithecuse Sivapithecus. Infelizmente, macacos e hominídeos (que andavam com uma postura mais ereta) eram tão grossos no chão durante o Época do mioceno em que os paleontologistas ainda precisam resolver suas relações evolutivas exatas, entre si e moderno Homo sapiens.

Pássaros. Alguns pássaros voadores verdadeiramente enormes viveram durante a época do Mioceno, incluindo o sul-americano Argentavis (que tinha uma envergadura de 25 pés e pode pesar até 200 libras); o ligeiramente menor (apenas 75 libras!) Pelagornis, que teve uma distribuição mundial; e o mar de 50 libras, Osteodontornis da América do Norte e Eurásia. Todas as outras famílias de aves modernas já haviam sido estabelecidas nessa época, embora vários gêneros fossem um pouco maiores do que você poderia esperar (os pinguins são os exemplos mais notáveis).

Répteis. Embora cobras, tartarugas e lagartos continuassem diversificando, a época do Mioceno foi mais notável por seus gigantescos crocodilos, que eram quase tão impressionantes quanto os gêneros de tamanho grande do Cretáceo período. Entre os exemplos mais importantes estavam o Purussaurus, um jacaré sul-americano, Quinkana, um crocodilo australiano e o índio. Rhamphosuchus, que pode pesar até duas ou três toneladas.

Pinnipeds (a família de mamíferos que inclui focas e morsas) ganhou destaque no final do Época do oligoceno e gêneros pré-históricos como Potamotherium e Enaliarctos colonizaram os rios da Mioceno. Baleias pré-históricas - incluindo o ancestral gigantesco e carnívoro da baleia espermática Leviatã e o elegante cetáceo cinza Cetotherium - poderia ser encontrada nos oceanos em todo o mundo, ao lado de enormes tubarões pré-históricos como as 50 toneladas Megalodon. Os oceanos da época do Mioceno também abrigavam um dos primeiros antepassados ​​identificados de golfinhos modernos, Eurhinodelphis.

Como mencionado acima, as gramíneas continuaram soltas durante a época do Mioceno, especialmente na América do Norte, abrindo caminho para a evolução de cavalos e veados com patas de frota, bem como para mastigar ruminantes. O surgimento de novas e mais duras gramíneas em direção ao Mioceno posterior pode ter sido responsável pelo desaparecimento repentino de muitas mamíferos megafauna, que não conseguiram extrair nutrição suficiente do item de menu favorito.