Troodon era um pequeno dinossauro parecido com um pássaro que viveu durante o período cretáceo, cerca de 76 milhões de anos atrás. Tinha cerca de 11 pés de altura e pesava cerca de 110 libras. Uma camada de ovo, tinha comportamentos em comum com crocodilos e pássaros; os cientistas ainda estão incertos sobre seu status de ancestral de um ou de ambos.
Troodon tinha um cérebro muito grande para seu tamanho - ainda maior, relativamente falando, do que o cérebro dos répteis modernos. Isso sugere que pode ter sido mais esperto que o dinossauro comum e talvez até tão inteligente quanto os pássaros modernos. Embora Troodon seja frequentemente considerado o dinossauro mais inteligente do mundo, isso exagera a inteligência desse carnívoro e minimiza seus outros atributos igualmente intrigantes.
O nome Troodon (pronuncia-se TRUE-oh-don) deriva de um único dente descoberto em 1856 pelo famoso naturalista americano Joseph Leidy (que pensou que estava lidando com um pequeno lagarto em vez de um dinossauro). Não foi até o início dos anos 30 que fragmentos de mãos, pés e cauda de Troodon foram desenterrados em vários lugares da América do Norte e, mesmo assim, esses fósseis foram atribuídos primeiro às gênero.
A característica mais notável de Troodon era seu cérebro invulgarmente grande, mais pesado, proporcionalmente ao resto de seu corpo de 75 libras, do que a matéria cerebral de terópodes de tamanho comparável. Segundo uma análise, Troodon teve um "quociente de encefalização"várias vezes o da maioria dos outros dinossauros, tornando-o o verdadeiro Albert Einstein do período Cretáceo. Por mais inteligente que fosse, em comparação com outros dinossauros terópodes, Troodon ainda era tão inteligente quanto uma galinha!
Além de um cérebro maior, Troodon possuía olhos maiores do que a maioria dos dinossauros terópodes, um indício de que ele caçava à noite ou que precisava se reunir a luz disponível de seu ambiente frio e escuro na América do Norte (outro dinossauro que seguiu essa estratégia evolutiva foi o ornitópode australiano de olhos grandes Leaellynasaura). Processar mais informações visuais implica necessariamente ter um cérebro maior, o que ajuda a explicar o QI relativamente alto de Troodon.
Troodon é famoso por ser um dos poucos dinossauros carnívoros cujas rotinas parentais são conhecidas em detalhes. A julgar pelos ninhos preservados descobertos por Jack Horner Na Formação de Dois Medicamentos de Montana, as fêmeas de Troodon depositaram dois ovos por dia ao longo de uma semana, resultando em garras circulares de 16 a 24 ovos (apenas alguns deles teriam escapado de serem comidos por catadores antes incubação). Como é o caso de algumas aves modernas, é possível que esses ovos tenham sido reproduzidos pelo macho da espécie.
Em 1932, o paleontólogo americano Charles H. Sternberg montou o novo gênero Stenonychosaurus, que ele classificou como um terópode basal intimamente relacionado ao Coelurus. Foi somente após a descoberta de restos fósseis mais completos em 1969 que os paleontologistas "sinonimizaram" Stenonychosaurus com Troodon, e reconheceu a estreita afinidade entre Stenonychosaurus / Troodon e o terópode asiático contemporâneo Saurornithoides.
Espécimes fósseis de Troodon foram descobertos em toda a extensão da América do Norte, no final Cretáceo sedimentos até o norte do Alasca e (dependendo de como você interpreta as evidências) até o sul do Novo México. Quando os paleontologistas se deparam com distribuições tão amplas, geralmente tendem a especular que o gênero O guarda-chuva pode ser muito grande - o que significa que algumas espécies de "Troodon" podem um dia acabar sendo promovidas a si mesmas. gêneros.
Os Troodontidae são uma grande família de terópodes norte-americanos e asiáticos que compartilham certas características características (o tamanho de seus cérebros, a disposição de seus dentes, etc.) com o gênero homônimo da raça, Troodon. Alguns dos troodontídeos mais conhecidos incluem o nome evocativo Borogovia (depois de um poema de Lewis Carroll) e Zanabazar (depois de uma figura espiritual da Mongólia), assim como o minúsculo e delicado Mei, que também se destaca por ter um dos nomes mais curtos do bestiário de dinossauro.
Os olhos de Troodon não eram apenas maiores que o normal, mas estavam voltados para a frente, e não para o lado deste. rosto de dinossauro - uma indicação de que Troodon possuía visão binocular avançada, com a qual poderia atingir pequenos presa. Por outro lado, os olhos de muitos animais herbívoros estão voltados para os lados da cabeça, uma adaptação que lhes permite detectar a presença de carnívoros que se aproximam. Essa anatomia voltada para a frente, tão reminiscente da dos humanos, também pode ajudar a explicar a reputação de extrema inteligência de Troodon.
Com seus olhos característicos, cérebro e mãos agarradoras, você pode pensar que o Troodon foi construído exclusivamente para um estilo de vida predatório. No entanto, existe a possibilidade distinta de que esse dinossauro fosse um onívoro oportunista, alimentando-se de sementes, nozes e frutas, além de mamíferos, pássaros e dinossauros menores. Um estudo afirma que os dentes de Troodon foram adaptados para mascar carne macia, em vez de vegetais fibrosos, então o júri ainda está de acordo com a dieta preferida deste dinossauro.
Em 1982, o paleontólogo canadense Dale Russell especulou sobre o que poderia ter acontecido se Troodon tivesse sobrevivido ao Extinção K / T 65 milhões de anos atrás. Na história "contrafactual" não muito séria de Russell, Troodon evoluiu para um cérebro inteligente, de duas pernas e réptil com olhos grandes, polegares parcialmente oponíveis e três dedos em cada mão - e parecia e agia como um ser humano moderno ser. Algumas pessoas entendem essa teoria um pouco literalmente, alegando que "reptoides"ande entre nós hoje!