A história de Independência do Texas do México é excelente: tem determinação, paixão e sacrifício. Ainda assim, algumas partes foram perdidas ou exageradas ao longo dos anos - é o que acontece quando Hollywood transforma os filmes de John Wayne em obras históricas. O que realmente aconteceu durante a luta do Texas pela independência do México? Aqui estão alguns fatos para esclarecer as coisas.
Em 1835, o general mexicano Antonio López de Santa Anna invadiu a província rebelde com um exército maciço de cerca de 6.000 homens, apenas para ser derrotado pelos texanos. A vitória texana deveu-se mais à sorte inacreditável do que qualquer outra coisa. Os mexicanos haviam esmagado os texanos no Alamo e depois novamente em Goliad e estavam rondando por todo o estado quando Santa Anna estupidamente dividiu seu exército em três menores. Sam Houston foi capaz de derrotar e capturar Santa Anna na batalha de San Jacinto, quando a vitória estava quase garantida para o México. Se Santa Anna não tivesse dividido seu exército, surpreendido com San Jacinto, sido capturado vivo e ordenado a seus outros generais que deixassem o Texas, os mexicanos certamente teriam derrubado a rebelião.
Uma das batalhas mais lendárias da história, a Batalha do Alamo sempre disparou a imaginação do público. Inúmeras músicas, livros, filmes e poemas são dedicados aos 200 bravos homens que morreram em 6 de abril de 1836 em defesa do Alamo. O único problema? Eles não deveriam estar lá. No início de 1836, o general Sam Houston deu ordens claras para Jim Bowie: informe-se ao Alamo, destrua-o, junte os texanos e volte ao leste do Texas. Bowie, quando viu o Alamo, decidiu desobedecer ordens e defendê-lo. O resto é história.
É surpreendente que os rebeldes texanos tenham agido juntos o suficiente para organizar um piquenique, e muito menos uma revolução. Durante muito tempo, a liderança ficou dividida entre aqueles que achavam que deveriam trabalhar para resolver suas queixas com o México (como Stephen F. Austin) e aqueles que achavam que apenas a secessão e a independência garantiriam seus direitos (como William Travis). Uma vez iniciada a luta, os texanos não puderam arcar com grande parte de um exército permanente; portanto, a maioria dos soldados eram voluntários que podiam ir e vir lutar e não lutar de acordo com seus caprichos. Criar uma força de combate com homens que entraram e saíram de unidades (e que tinham pouco respeito pelas figuras de autoridade) era quase impossível: tentar fazê-lo quase deixou Sam Houston louco.
Os texanos lutaram porque amavam a liberdade e odiavam a tirania, certo? Não exatamente. Alguns deles certamente lutaram pela liberdade, mas uma das maiores diferenças que os colonos tiveram com o México foi a questão da escravidão. A escravidão era ilegal no México e os mexicanos não gostavam dela. A maioria dos colonos veio dos estados do sul e trouxeram seus escravos com eles. Por um tempo, os colonos fingiram libertar seus escravos e pagá-los, e os mexicanos fingiram não perceber. Eventualmente, o México decidiu reprimir a escravidão, causando grande ressentimento entre os colonos e acelerando o inevitável conflito.
As tensões foram altas em meados de 1835 entre os colonos texanos e o governo mexicano. Anteriormente, os mexicanos haviam deixado um pequeno canhão na cidade de Gonzales com o objetivo de evitar ataques indianos. Sentindo que as hostilidades eram iminentes, os mexicanos decidiram tirar o canhão das mãos de os colonos e enviou uma força de 100 cavaleiros sob o tenente Francisco de Castañeda para recuperar isto. Quando Castañeda chegou a Gonzales, ele encontrou a cidade em desafio aberto, desafiando-o a "vir e levá-la". Depois de uma pequena escaramuça, Castañeda recuou; ele não tinha ordens sobre como lidar com a rebelião aberta. A Batalha de Gonzales, como ficou conhecida, foi a centelha que acendeu a guerra da Independência do Texas.
Tal era o estado do exército do Texas que James Fannin, um abandono de West Point com um julgamento militar questionável, foi nomeado oficial e promovido ao coronel. Durante o cerco ao Alamo, Fannin e cerca de 400 homens estavam a cerca de 150 quilômetros de distância em Goliad. O comandante da Alamo, William Travis, enviou mensageiros repetidos para Fannin, implorando para que ele viesse, mas Fannin ficou parado. O motivo que ele deu foi a logística - ele não conseguiu mover seus homens a tempo - mas, na realidade, ele provavelmente pensou que seus 400 homens não fariam diferença contra o exército mexicano de 6.000 homens. Depois do Alamo, os mexicanos marcharam contra Goliad e Fannin saiu, mas não rápido o suficiente. Após uma breve batalha, Fannin e seus homens foram capturados. Em 27 de março de 1836, Fannin e cerca de 350 outros rebeldes foram retirados e fuzilados no que ficou conhecido como Massacre de Goliad.
A Revolução do Texas foi principalmente instigada e combatida pelos colonos americanos que imigraram para o Texas nas décadas de 1820 e 1830. Embora o Texas fosse um dos estados mais escassamente povoados do México, ainda havia pessoas morando lá, principalmente na cidade de San Antonio. Esses mexicanos, conhecidos como tejanos, naturalmente se envolveram na revolução e muitos deles se juntaram aos rebeldes. O México havia muito negligenciado o Texas, e alguns dos habitantes achavam que ficariam melhor como nação independente ou como parte dos EUA. Três tejanos assinaram a declaração de independência do Texas em 2 de março de 1836, e os soldados de Tejano lutaram bravamente no Alamo e em outros lugares.
Em abril de 1836, o general mexicano Santa Anna estava perseguindo Sam Houston para o leste do Texas. Em 19 de abril, Houston encontrou um local que ele gostava e montou acampamento: Santa Anna chegou logo depois e montou acampamento nas proximidades. Os exércitos entraram em conflito no dia 20, mas o dia 21 ficou praticamente quieto até Houston lançar um ataque total na hora improvável das 3:30 da tarde. Os mexicanos foram pegos completamente de surpresa; muitos deles estavam cochilando. Os melhores oficiais mexicanos morreram na primeira onda e após 20 minutos toda a resistência havia desmoronado. Soldados mexicanos em fuga se viram encurralados em um rio e os texanos, enfurecidos após os massacres no Alamo e Goliad, não deram trégua. A contagem final: 630 mexicanos mortos e 730 capturados, incluindo Santa Anna. Apenas nove texanos morreram.
O Texas alcançou a independência em 1836, depois que o general Santa Anna assinou papéis reconhecendo-o enquanto estava em cativeiro após a Batalha de San Jacinto. Por nove anos, o Texas permaneceu uma nação independente, combatendo a invasão sem entusiasmo ocasional do México que pretendia recuperá-la. Enquanto isso, o México não reconheceu o Texas e afirmou repetidamente que se o Texas se juntasse aos EUA, seria um ato de guerra. Em 1845, o Texas iniciou o processo de adesão aos EUA e todo o México ficou furioso. Quando os EUA e o México enviaram tropas para a região de fronteira em 1846, um conflito tornou-se inevitável: o resultado foi a Guerra Mexicano-Americana.
Em 1828, Sam Houston era uma estrela política em ascensão. Trinta e cinco anos, alto e bonito, Houston era um herói de guerra que lutou com distinção na Guerra de 1812. Protegido do popular presidente Andrew Jackson, Houston já havia atuado no Congresso e como governador do Tennessee: muitos pensavam que ele estava no caminho certo para ser presidente dos EUA. Então, em 1829, tudo desabou. Um casamento fracassado levou ao alcoolismo e ao desespero. Houston foi para o Texas, onde acabou sendo promovido a comandante de todas as forças texanas. Contra todas as probabilidades, ele triunfou sobre Santa Anna na Batalha de San Jacinto. Mais tarde, serviu como presidente do Texas e, depois que o Texas foi admitido nos EUA, serviu como senador e governador. Nos seus últimos anos, Houston se tornou um grande estadista: seu ato final como governador em 1861 foi renunciar em protesto contra o Texas. ingressando nos Estados Confederados da América: ele acreditava que o sul perderia a Guerra Civil e que o Texas sofreria por isto.