Enquanto seres humanos e muitas outras espécies têm sangue vermelho, devido ao ferro na hemoglobina, outros animais têm sangue de cores diferentes. Aranhas (bem como caranguejos-ferradura e outros artrópodes) têm sangue azul devido à presença de hemocianina à base de cobre no sangue.
Alguns animais, como os pepinos do mar, até têm sangue amarelo. O que poderia tornar o sangue amarelo? A coloração amarela é devido a uma alta concentração de amarelo vanádiopigmento à base de vanabina. Ao contrário da hemoglobina e da hemocianina, a vanabina não parece estar envolvida no transporte de oxigênio. Além da vanabina, os pepinos do mar possuem hemocianina suficiente no sangue para sustentar suas necessidades de oxigênio. Na verdade, o papel da vanabina permanece um pouco misterioso.
Talvez faça parte de um mecanismo de defesa para tornar os pepinos do mar desagradáveis ou tóxicos para parasitas e predadores. No entanto, o pepino do mar é usado para cozinhar em muitas culturas, onde é apreciado por sua textura escorregadia e possíveis benefícios à saúde. O vanádio é um complemento alimentar controverso, afetando potencialmente a sensibilidade à insulina e o desempenho atlético.