Fatos da baleia assassina (orca)

Com suas marcantes marcações em preto e branco e sua prevalência em parques marinhos, a baleia assassina, também conhecida como orca ou Orcinus orca, é provavelmente uma das espécies de cetáceos mais facilmente reconhecidas. A maior das espécies de golfinhos, as orcas, vivem em oceanos e mares em todo o mundo e podem crescer até 15 metros de comprimento e pesar até seis toneladas. O nome baleia assassina se originou nos baleeiros, que chamaram a espécie de "baleia assassina" devido à sua tendência de caçar baleias junto com outras espécies, como pinípedes e peixes. Com o tempo, talvez por causa da tenacidade e ferocidade da baleia na caça, o nome foi mudado para "baleia assassina".

Fatos rápidos: Baleias assassinas (Orcas)

Baleias assassinas, ou orcas, são o maior membro da Delphinidae-a família de cetáceos conhecido como os golfinhos. Os golfinhos são um tipo de baleia dentada e os membros da família Delphinidae compartilham várias características - eles têm a forma de um cone. dentes, corpos aerodinâmicos, um "bico" pronunciado (que é menos pronunciado nas orcas) e uma borbulha, em vez das duas borbulhas encontrado em baleias.

Baleias assassinas machos podem crescer até um comprimento máximo de 32 pés, enquanto as fêmeas podem crescer até 27 pés de comprimento. Os machos pesam até seis toneladas, enquanto as fêmeas podem pesar até três toneladas. Uma característica identificadora das baleias assassinas é a sua barbatana dorsal, que é muito maior nos homens - a barbatana dorsal de um homem pode atingir uma altura de seis pés, enquanto a barbatana dorsal de uma mulher pode atingir uma altura máxima de cerca de três pés. Os machos também têm barbatanas peitorais e cauda maiores.

Todas as baleias assassinas têm dentes nas mandíbulas superior e inferior - 48 a 52 dentes no total. Esses dentes podem ter até 10 cm de comprimento. Embora as baleias dentadas tenham dentes, elas não mastigam a comida - elas usam os dentes para capturar e rasgar a comida. Baleias assassinas jovens obtêm seus primeiros dentes aos 2 a 4 meses de idade.

Os pesquisadores identificam as baleias assassinas individualmente pelo tamanho e formato de suas barbatanas dorsais, pelo formato do remendo leve em forma de sela atrás da barbatana dorsal e pelas marcas ou cicatrizes nas barbatanas dorsais ou corpos. Identificar e catalogar baleias com base em características e marcações naturais é um tipo de pesquisa chamada foto-identificação. Foto-identificação permite que os pesquisadores aprendam sobre as histórias de vida, distribuição e comportamento de baleias individuais e mais sobre comportamento e abundância de espécies como um todo.

Baleias assassinas são frequentemente descritas como o mais cosmopolita de todos os cetáceos. Eles podem ser encontrados em todos os oceanos do mundo, e não apenas no oceano aberto - perto da costa, na entrada dos rios, em mares semi-fechados, perto do equador e em Regiões polares coberto de gelo. Nos Estados Unidos, as orcas são mais comumente encontradas no noroeste do Pacífico e no Alasca.

As baleias assassinas estão no topo da cadeia alimentar e têm dietas muito diversas, banqueteando-se com peixes, pinguins, e mamíferos marinhos, como focas, leões marinhos e até baleias, empregando dentes que podem ter 10 cm longo. Eles são conhecidos por pegar focas logo no gelo. Eles também comem peixes, lulas e aves marinhas.

As baleias assassinas podem trabalhar em vagens para caçar suas presas e ter várias técnicas interessantes para caçar presas, o que inclui trabalhar juntos para criar ondas para lavar as focas dos blocos de gelo e deslizar pelas praias para capturar presas.

As baleias assassinas usam uma variedade de sons para se comunicar, socializar e encontrar presas. Esses sons incluem cliques, chamadas pulsadas e assobios. Seus sons estão na faixa de 0,1 kHz a cerca de 40 kHz. Os cliques são usados ​​principalmente para ecolocalização, embora também possam ser usados ​​para comunicação. Os apelos pulsantes das baleias assassinas soam como guinchos e guinchos e parecem ser usados ​​para comunicação e socialização. Eles podem produzir sons muito rapidamente - a uma taxa de até 5.000 cliques por segundo. Você pode ouvir chamadas de baleia assassina aqui no site do Discovery of Sound in the Sea.

Diferentes populações de baleias assassinas fazem vocalizações diferentes, e diferentes grupos dentro dessas populações podem até ter seu próprio dialeto. Alguns pesquisadores podem distinguir grupos individuais e até matrilinhas (a linha de relacionamento que pode ser rastreada de uma mãe até a filha), apenas por meio de suas chamadas.

As baleias assassinas se reproduzem lentamente: as mães dão à luz um único bebê a cada três a 10 anos e a gravidez dura 17 meses. Os bebês amamentam por até dois anos. Orcas adultas geralmente ajudam as mães a cuidar de seus filhotes. Embora as orcas jovens possam se separar da cápsula de nascimento quando adultas, muitas ficam com a mesma cápsula durante toda a vida.

As orcas, como outros cetáceos, são ameaçadas por uma série de atividades humanas, incluindo barulho, caça e distúrbios no habitat. Outras ameaças enfrentadas pelas baleias assassinas incluem a poluição (as orcas podem transportar produtos químicos, como PCBs, DDTs e retardadores de chama que podem afetar os sistemas imunológico e reprodutivo), greves em navios, redução de presas devido para pesca excessivae perda de habitat, emaranhamento, ataque de navios, observação irresponsável de baleias e ruído no habitat, o que pode afetar a capacidade de se comunicar e encontrar presas.

A União Internacional para Conservação da Natureza havia, por anos, descrito orcas como "dependentes de conservação". Eles mudaram isso avaliação de "dados insuficientes" em 2008 para reconhecer a probabilidade de que diferentes espécies de baleias assassinas experimentem níveis diferentes de ameaça.

As baleias assassinas eram há muito consideradas uma espécie -Orcinus orca, mas agora parece que existem várias espécies (ou pelo menos subespécies - os pesquisadores ainda estão descobrindo isso) de orcas. À medida que os pesquisadores aprendem mais sobre as orcas, eles propõem a separação das baleias em diferentes espécies ou subespécies, com base na genética, dieta, tamanho, vocalizações, localização e aparência física.

No Hemisfério Sul, as espécies propostas incluem aquelas referidas como Tipo A (Antártico), tipo grande B (gelo baleia assassina), pequeno tipo B (baleia assassina Gerlache), tipo C (baleia assassina do mar de Ross) e tipo D (assassino subantártico baleia). No Hemisfério Norte, os tipos propostos incluem baleias assassinas residentes, baleias assassinas (temporárias) de Bigg, baleias assassinas offshore e Tipo 1 e 2 baleias assassinas do Atlântico Norte Oriental.

Determinar espécies de baleias assassinas é importante não apenas para obter informações sobre as baleias, mas também para protegendo-as - é difícil determinar a abundância de baleias assassinas sem saber quantas espécies tem.

De acordo com Conservação de Baleias e Golfinhos, havia 45 baleias assassinas em cativeiro em abril de 2013. Devido à proteção nos EUA e restrições ao comércio, a maioria dos parques agora obtém suas baleias assassinas em programas de reprodução em cativeiro. Essa prática foi controversa o suficiente para que o SeaWorld tenha declarado em 2016 que deixaria de produzir orcas. Embora a visualização de orcas em cativeiro provavelmente tenha inspirado milhares de biólogos marinhos e ajudou os cientistas a aprender mais sobre as espécies, é uma prática controversa devido aos efeitos potenciais sobre a saúde das baleias e a capacidade de socializar naturalmente.

• "Orcas: baleias assassinas são as maiores espécies de golfinhos". Orcas (baleias assassinas): fatos e informações, 25 de março 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/o/orca/.
• NOAA. "Orca." NOAA Fisheries, www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale.
• "Orca". Federação Nacional da Vida Selvagem, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Orca.