Descubra fatos surpreendentes sobre Manta Ray

Os raios manta são os maiores raios do mundo. Existem pelo menos duas espécies de mantas. Manta birostris é a manta oceânica gigante e Manta alfredi é a manta do recife. Sua aparência é semelhante e o alcance das duas espécies se sobrepõe, mas a manta gigante é mais frequentemente encontrada em mar aberto, enquanto a manta do recife visita águas rasas e costeiras.

Fatos rápidos: Manta Ray

O nome "manta" significa manto ou capa, que é uma descrição precisa da forma do animal. Os raios manta possuem barbatanas peitorais triangulares, cabeças largas e fendas branquiais em suas superfícies ventrais. Suas barbatanas cefálicas em forma de chifre ganharam o apelido de "raio do diabo". Ambas as espécies de raios têm dentes pequenos e quadrados. As espécies diferem na estrutura de seus dentículos dérmicos, padrões de cores e padrões de dentes. A maioria das mantas é preta ou de cor escura na parte superior, com "ombros" marcados e parte inferior pálida. A superfície ventral pode ter marcas escuras distintas. Animais totalmente pretos também ocorrem. M. Birostris tem uma coluna perto da barbatana dorsal, mas é incapaz de arder. M. Birostris atinge 7 m (23 pés) de largura, enquanto M. alfredi atinge 5,5 m (18 pés) de largura. Uma manta grande pode pesar até 1350 kg (2980 lb).

Os raios manta devem avançar para passar água oxigenada sobre suas brânquias. Os peixes nadam basicamente batendo as barbatanas peitorais e "voando" debaixo d'água. Apesar de seu tamanho grande, mantas freqüentemente se rompem no ar. Os peixes têm uma das maiores taxas de massa cérebro-corpo e são acredita-se ser altamente inteligente.

Os raios de manta vivem nos oceanos tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Elas foram vistas no norte da Carolina do Norte nos Estados Unidos (31 ° N) e no sul da Nova Zelândia. Zelândia (36 ° S), embora só se aventurem em mares temperados quando a temperatura da água é de pelo menos 20 ° C (68 ° F). Ambas as espécies são pelágico, encontrado principalmente em mar aberto. São comuns nas águas costeiras da primavera ao outono. Eles migram até 1000 km (620 milhas) e ocorrem em profundidades que variam do nível do mar a 1000 m (3300 pés). Durante o dia, os raios de manta nadam perto da superfície. À noite, eles se aventuram mais fundo.

Os raios manta são alimentadores de filtros carnívoros que atacam zooplâncton, Incluindo krill, camarão e larvas de caranguejo. Mantas caçam pela vista e pelo cheiro. Um manta apanha sua presa nadando ao redor, de modo que a corrente recolhe o plâncton. Então, o raio acelera através da bola de comida com a boca bem aberta. As barbatanas cefálicas canalizam partículas para a boca, enquanto os arcos branquiais as coletam.

Baleias assassinas e grandes tubarões atacam mantas. Tubarões cortadores de biscoito, que recebem mordidas redondas em forma de cookie de suas presas, podem causar danos potencialmente fatais. Os raios são suscetíveis a uma variedade de parasitas. Eles visitam rotineiramente as estações de limpeza de recifes para limpeza de feridas e remoção de ectoparasitas. A capacidade de cada peixe de revisitar as estações de limpeza é considerada uma prova de que raios de manta constroem mapas mentais de seus arredores.

O acasalamento ocorre em diferentes épocas do ano e depende da localização geográfica da manta. O namoro parece envolver peixes nadando em "trens", geralmente durante a lua cheia. Durante o acasalamento, o macho quase sempre segura a barbatana peitoral esquerda da fêmea. Ele então se vira para que os dois fiquem barriga a barriga e insere um fecho na cloaca dela.

Acredita-se que a gestação leve 12 a 13 meses. As caixas dos ovos eclodem dentro da fêmea. Eventualmente, um a dois filhotes emergem. As fêmeas geralmente dão à luz a cada dois anos. Os machos amadurecem quando são mais jovens e menores que as fêmeas. As fêmeas geralmente amadurecem em torno de 8 a 10 anos de idade. Mantas pode viver até 50 anos na natureza.

Historicamente, os raios de manta eram adorados ou temidos. Somente em 1978, os mergulhadores demonstraram que os animais eram gentis e interagiam com os seres humanos. Hoje, alguns dos melhores sucessos na proteção dos raios de manta vieram do ecoturismo. Pescar uma manta por sua carne, pele ou por guerrilheiros da medicina tradicional chinesa pode ganhar centenas de dólares. No entanto, cada raio pode trazer US $ 1 milhão em dólares em turismo ao longo da sua vida. Os mergulhadores provavelmente encontrarão os melhores peixes, mas turismo nas Bahamas, no Havaí, na Indonésia, na Austrália, na Espanha e em outros países, é possível visualizar mantas. Embora os raios não sejam agressivos, deve-se tomar cuidado para evitar tocar no peixe, pois a ruptura de sua camada mucosa o torna suscetível a lesões e infecções.

A Lista Vermelha da IUCN classifica ambos M. alfredi e M. Birostris como "vulnerável com um risco elevado de extinção". Embora os mantas sejam protegidos por muitos países, seus números estão diminuindo devido à migração através de águas desprotegidas, pesca excessiva, captura acessória, emaranhamento em artes de pesca, ingestão de microplásticos, poluição da água, colisões de barcos e clima mudança. As populações locais enfrentam uma ameaça grave porque há pouca interação entre subpopulações. Devido à baixa taxa de reprodução do peixe, é improvável que mantas em áreas desprotegidas possam se recuperar, principalmente devido à sobrepesca.

No entanto, alguns aquários públicos são grandes o suficiente para abrigar raias de manta. Isso inclui o Georgia Aquarium em Atlanta, o Atlantis Resort nas Bahamas e o Okinawa Churaumi Aquarium no Japão. O aquário de Okinawa gerou com sucesso raios de manta em cativeiro.

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