O movimento de conservação foi inspirado por escritores e artistas como Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emersone George Catlin. À medida que o vasto deserto americano começou a ser explorado, estabelecido e explorado, a idéia de que alguns espaços selvagens tinham que ser preservados para as gerações futuras começou a assumir grande significado.
John Muir, que nasceu na Escócia e chegou ao meio-oeste americano quando menino, deixou uma vida trabalhando com máquinas para se dedicar à preservação da natureza.
Muir escreveu comovente suas aventuras na natureza, e sua defesa levou à preservação do magnífico vale de Yosemite, na Califórnia. Graças em grande parte dos escritos de Muir, Yosemite foi declarado o segundo Parque Nacional dos Estados Unidos em 1890.
O artista americano George Catlin é amplamente lembrado por suas pinturas notáveis de índios americanos, que ele produziu enquanto viajava extensivamente na fronteira norte-americana.
Catlin também ocupa um lugar no movimento de conservação, enquanto escrevia comovente seu tempo no deserto, e já em 1841 ele
apresentar a ideia de reservar vastas áreas selvagens para criar um "Parque das Nações". Catlin estava à frente de seu tempo, mas dentro de décadas tal conversa altruísta dos Parques Nacionais levaria a uma legislação séria que criava eles.Numa época em que a indústria estava em ascensão e as cidades lotadas estavam se tornando os centros da sociedade, Emerson exaltou a beleza da natureza. Sua prosa poderosa inspiraria uma geração de americanos a encontrar grande significado no mundo natural.
Henry David Thoreau, amigo íntimo e vizinho de Emerson, talvez seja o escritor mais influente sobre o assunto da natureza. Em sua obra-prima, Walden, Thoreau relata o tempo que passou morando em uma pequena casa perto de Walden Pond, na zona rural de Massachusetts.
Embora Thoreau não fosse amplamente conhecido durante sua vida, seus escritos se tornaram clássicos da natureza americana escrevendo, e é quase impossível imaginar a ascensão do movimento de conservação sem sua inspiração.
O escritor, advogado e figura política George Perkins Marsh foi o autor de um livro influente publicado na década de 1860, Homem e Natureza. Embora não seja tão familiar quanto Emerson ou Thoreau, Marsh era uma voz influente ao argumentar a lógica de equilibrar a necessidade do homem de explorar a natureza com a necessidade de preservar os recursos do planeta.
Marsh estava escrevendo sobre questões ecológicas há 150 anos e algumas de suas observações são realmente proféticas.
O primeiro Parque Nacional, Yellowstone, foi fundado em 1872. O que desencadeou a legislação no Congresso dos EUA foi uma expedição de 1871 liderada por Ferdinand Hayden, médico e geólogo designado pelo governo para explorar e mapear a vasta região selvagem do oeste.
Hayden organizou sua expedição com cuidado, e os membros da equipe incluíram não apenas pesquisadores e cientistas, mas também um artista e um fotógrafo muito talentoso. O relatório da expedição ao Congresso foi ilustrado com fotografias que provavam que os rumores sobre as maravilhas de Yellowstone eram absolutamente verdadeiros.
William Henry Jackson, um talentoso fotógrafo e veterano da Guerra Civil, acompanhou a expedição de 1871 a Yellowstone como seu fotógrafo oficial. As fotografias de Jackson do cenário majestoso estabeleceram que os contos contados sobre a área não eram meros fios de fogueiras exagerados de caçadores e homens das montanhas.
Quando os membros do Congresso viram as fotografias de Jackson, sabiam que as histórias sobre Yellowstone eram verdadeiras e tomaram medidas para preservá-la como o primeiro Parque Nacional.
O autor John Burroughs escreveu ensaios sobre a natureza que se tornaram extremamente populares no final do século XIX. Sua natureza escrita cativou o público e voltou a atenção do público para a preservação dos espaços naturais. Ele também foi reverenciado no início do século 20 por fazer viagens de acampamento bem divulgadas com Thomas Edison e Henry Ford.