Os céus noturnos de setembro e outubro anunciam o retorno da constelação de Andrômeda. Embora não seja a constelação mais espetacular do céu, Andrômeda abriga um objeto fascinante do céu profundo e é a fonte de contos históricos intrigantes.
Encontrando a constelação de Andrômeda
Para encontrar a constelação de Andrômeda, primeiro procure a forma de W constelação Cassiopeia na parte norte do céu. Andrômeda está localizado diretamente ao lado de Cassiopeia e também está conectado a uma forma quadrada de estrelas que compõem o constelação de Pegasus. Andrômeda é visível para todos os espectadores do hemisfério norte e para muitos, mas não para todos, ao sul do equador.
A história de Andrômeda
Na Grécia antiga e Roma, as estrelas de Andrômeda eram vistas em combinação com o
estrelas de peixes para formar uma deusa da fertilidade. Os astrônomos árabes viram "Al Hut" - um peixe. Na China antiga, os observadores de estrelas viram várias figuras de lendas nas estrelas de Andrômeda, incluindo um famoso general e palácios para seus imperadores. No sul do Pacífico, onde essas constelações estão baixas no horizonte, os observadores de estrelas viram as estrelas de Andrômeda, Cassiopeia e Triangulum unidas como uma toninha.As estrelas mais brilhantes de Andrômeda
Constelação de Andrômeda tem quatro estrelas brilhantes e inúmeras estrelas mais escuras. O mais brilhante é chamado α Andromedae, ou Alpheratz. Alpheratz é uma estrela binária localizada a menos de 100 anos-luz de distância de nós. É compartilhado com Pegasus, embora não seja formalmente parte dessa constelação
A segunda estrela mais brilhante de Andrômeda é chamada Mirach, ou β Andromedae. Mirach é um gigante vermelho a cerca de 200 anos-luz de distância, localizado ao pé de um trio de estrelas que parece levar ao objeto mais famoso do céu profundo de Andrômeda: a galáxia de Andrômeda.
Objetos do céu profundo na constelação de Andrômeda
O objeto mais famoso do céu profundo no céu do hemisfério norte é o Galáxia de Andrômeda, também conhecido como M31. Este objeto é uma galáxia espiral que fica a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância de nós. É densamente povoada com até 400 bilhões de estrelas e acredita-se que tenha dois buracos negros no coração.
A galáxia de Andrômeda é o objeto mais distante que pode ser visto da Terra a olho nu. Para encontrá-lo, vá para um local escuro de observação e localize a estrela Mirach. De Mirach, trace uma linha para as próximas estrelas. M31 parecerá uma leve mancha de luz. A melhor maneira de ver isso é através de binóculos ou telescópio, você será capaz de distinguir a forma oval da galáxia. Parece estar voltado para você "de frente".
Na década de 1920, a galáxia de Andrômeda era conhecida como nebulosa de Andrômeda e, durante muito tempo, os astrônomos pensaram que era uma nebulosa dentro de nossa própria galáxia. Então, um jovem astrônomo chamado Edwin Hubble deu uma olhada no telescópio Hooker de 2,5 metros no Mount Wilson, na Califórnia. Ele observou estrelas variáveis da Cefeida em Andrômeda e usou a relação de "período-luminosidade" de Henrietta Leavitt para determinar sua distância. Descobriu-se que a distância era grande demais para a chamada nebulosa estar na Via Láctea. As estrelas tinham que estar localizadas em uma galáxia diferente. Foi uma descoberta que mudou a astronomia.
Mais recentemente, a órbita telescópio espacial Hubble (nomeado em homenagem a Hubble) estuda a galáxia de Andrômeda, tirando imagens detalhadas de bilhões de estrelas. Os astrônomos de rádio mapearam fontes de emissões de rádio dentro da galáxia, e continua sendo um objeto de intensa observação.
Num futuro distante, as galáxias da Via Láctea e Andrômeda colidir. A colisão formará uma nova galáxia massiva que alguns apelidaram de "Milkdromeda".