Primeiro, as más notícias: nunca foram descobertos dinossauros em Michigan, principalmente porque durante o Era Mesozóica, quando os dinossauros viviam, os sedimentos nesse estado eram constantemente corroídos por forças. (Em outras palavras, os dinossauros viveram em Michigan há 100 milhões de anos, mas seus restos não tiveram a chance de fossilizar.) Agora, a boa notícia: esse estado ainda é notável por seus fósseis de outras vidas pré-históricas que datam das eras Paleozóica e Cenozóica, incluindo criaturas únicas, como o mamute-lanoso e o americano. mastodonte.
Até muito recentemente, muito poucos fósseis de mamíferos megafauna haviam sido descobertos no estado de Michigan (com exceção de algumas baleias pré-históricas e alguns restos dispersos de mamíferos gigantes do Pleistoceno). Tudo mudou no final de setembro de 2015, quando um conjunto surpreendentemente extenso de mamute lanoso ossos foram desenterrados sob um campo de feijão na cidade de Chelsea. Este foi um esforço verdadeiramente colaborativo; vários residentes do Chelsea se juntaram à escavação quando ouviram a notícia emocionante. Em 2017, pesquisadores da Universidade de Michigan
descobriu 40 ossos e fragmentos ósseos adicionais no mesmo local, incluindo partes do crânio do animal. Os cientistas também coletaram amostras de sedimentos, usadas para ajudar a datar o fóssil. Eles acreditam que tem mais de 15.000 anos e foi caçado por humanos.O fóssil oficial do estado de Michigan, o Mastodonte americano era uma visão comum nesse estado durante o Pleistoceno época, que durou de cerca de dois milhões a 10.000 anos atrás. Os mastodontes - enormes mamíferos afiados relacionados a elefantes - dividiam seu território com lã mamutes, bem como uma grande variedade de outros mamíferos megafauna, incluindo ursos de tamanho grande, castores e veado. Infelizmente, esses animais foi extinto logo após a última Era do Gelo, sucumbindo a uma combinação de mudança climática e caça pelos primeiros nativos americanos.
Nos últimos 300 milhões de anos, a maior parte do Michigan esteve bem acima do nível do mar - mas não todo, como evidenciado pela descoberta de vários baleias pré-históricas, incluindo amostras precoces de cetáceos ainda existentes, como Physeter (mais conhecida como baleia de esperma) e Balaenoptera (a baleia-comum). Não está exatamente claro como essas baleias acabaram em Michigan, mas uma pista pode ser que elas são de proveniência extremamente recente, alguns espécimes datam menos de 1.000 anos atrás.
Michigan pode ter sido alto e seco nos últimos 300 milhões de anos, mas por mais de 200 milhões de anos antes disso (a partir do Cambriano período) a área desse estado estava coberta por um oceano raso, assim como grande parte do norte da América do Norte. É por isso que sedimentos que datam do Ordovician, silurianoe devoniano os períodos são ricos em pequenos organismos marinhos, incluindo várias espécies de algas, corais, braquiópodes, trilobitas e crinóides (criaturas minúsculas e com tentáculos relacionadas à estrela do mar). A famosa pedra Petoskey de Michigan - um tipo de rocha com um padrão em mosaico e a pedra do estado de Michigan - é feita de corais fossilizados desse período.