Illinois pode abrigar uma das cidades de primeira classe do mundo, Chicago, mas você ficará triste ao saber que nunca foram descobertos dinossauros. aqui - pela simples razão de que os sedimentos geológicos desse estado estavam sendo corroídos, em vez de ativamente depositados, durante a maior parte do período mesozóico Era. Ainda assim, o estado da pradaria pode ostentar um número significativo de anfíbios e invertebrados que datam de Era Paleozóica, bem como um punhado de paquidermes de Pleistoceno, conforme detalhado a seguir slides. Esses slides focam em Illinois, mas dinossauros foram descobertos nos EUA
O fóssil oficial do estado de Illinois, Tullimonstrum (o "Monstro Tully") era um invertebrado de corpo mole, pés de comprimento e 300 milhões de anos, que lembra vagamente um choco. Esta estranha criatura do final Carbonífero O período foi equipado com um probóscide de duas polegadas de comprimento, cravejado de oito dentes minúsculos, que provavelmente era usado para sugar pequenos organismos do fundo do mar. Os paleontologistas ainda precisam atribuir Tullimonstrum a um filo apropriado, uma maneira elegante de dizer que eles simplesmente não sabem que tipo de animal era!
Se o nome Amphibamus ("pernas iguais") soa semelhante a "anfíbio", isso não é uma coincidência; claramente, o famoso paleontólogo Edward Drinker Cope queria enfatizar o lugar desse animal no árvore genealógica de anfíbios quando ele o nomeou no final do século XIX. A importância do Amphibamus de 15 cm de comprimento é que ele pode (ou não) marcar o momento na evolução história quando sapos e salamandras se separaram da corrente principal da evolução dos anfíbios, cerca de 300 milhões de anos atrás.
Greererpeton é mais conhecido na Virgínia Ocidental - onde mais de 50 espécimes foram descobertos -, mas fósseis desse tipo de enguia tetrápode também foram desenterrados em Illinois. Greererpeton provavelmente "des-evoluiu" do primeiros anfíbios cerca de 330 milhões de anos atrás, abandonando um estilo de vida terrestre, ou pelo menos semi-aquático, para gastar toda a sua vida na água (o que explica por que foi equipado com membros quase vestigiais e uma longa e esbelta corpo).
Ainda outro anfíbio semelhante a enguia do final Carbonífero Nesse período, Lysorophus viveu na mesma época que Greererpeton (veja o slide anterior) e possuía um corpo semelhante a uma enguia, equipado com membros vestigiais. O fóssil dessa pequena criatura foi descoberto na Formação Modesto de Illinois, no canto sudoeste do estado; viveu em lagoas e lagos de água doce e, como muitos outros anfíbios "lepospondyl" de sua época, se enterrou em solo úmido durante longos períodos de seca.
Durante grande parte das eras mesozóica e cenozóica, de cerca de 250 a dois milhões de anos atrás, Illinois era geologicamente improdutivo - daí a falta de fósseis que datam dessa vasta extensão de tempo. Contudo, as condições melhoraram tremendamente durante o Pleistoceno época, quando rebanhos de Mamutes lanudos e American Mastodons pisou pelas intermináveis planícies desse estado (e deixou restos fósseis dispersos a serem descobertos aos poucos pelos paleontologistas dos séculos XIX e XX).