Fatos do Leopardo: Habitat, Comportamento, Dieta

Leopardos (Panthera pardus) são uma das cinco espécies da gênero de gato grande Panthera, um grupo que também inclui tigres, leões, e onças. Esses belos carnívoros são objetos de filmes, lendas e contos folclóricos e são comuns em cativeiro. Existem nove subespécies oficiais de leopardos, bem como várias subespécies propostas. Os leopardos são considerados animais vulneráveis, ameaçados de extinção ou criticamente ameaçados em diferentes áreas de seu alcance, o que inclui partes da África e da Ásia.

Fatos rápidos: Leopardos

A cor base do pêlo do leopardo é amarelo creme na barriga e escurece levemente até um marrom alaranjado nas costas. Um pontilhado de manchas pretas sólidas está presente nos membros e na cabeça do leopardo. Esses pontos formam padrões circulares de roseta dourados ou umberados no centro. As rosetas são mais proeminentes nas costas e flancos da onça. As manchas no pescoço, na barriga e nos membros do leopardo são menores e não formam rosetas. A cauda do leopardo tem manchas irregulares que, na ponta da cauda, ​​tornam-se faixas com anéis escuros.

Os leopardos exibem uma variedade de variações de cores e padrões. Como muitas espécies de gatos, os leopardos às vezes exibem melanismo, uma mutação genética que faz com que a pele e o pêlo do animal contenham grandes quantidades do pigmento escuro chamado melanina. Os leopardos melanísticos também são conhecidos como leopardos pretos. Pensa-se que esses leopardos eram uma espécie separada dos leopardos não melanísticos. Após uma inspeção cuidadosa, fica claro que a cor da camada de fundo é escura, mas as rosetas e manchas ainda estão presentes, apenas obscurecidas pelo subpêlo mais escuro. Os leopardos que vivem em áreas desérticas tendem a ter uma cor amarela mais pálida do que aqueles que vivem em pradarias. Leopardos que habitam pastagens são de uma cor dourada mais profunda.

Os leopardos têm pernas mais curtas do que muitas outras espécies de grandes felinos. Seu corpo é longo e eles têm um crânio relativamente grande. Os leopardos são parecidos com onças na aparência, mas suas rosetas são menores e não possuem uma mancha preta no centro da roseta.

Leopardos crescidos podem pesar entre 82 e 200 libras. A vida útil de um leopardo é entre 12 e 17 anos.

A faixa geográfica dos leopardos está entre as mais difundidas de todas as espécies de felinos grandes. Eles habitam as pastagens e desertos da África Subsaariana, incluindo a África Ocidental, Central, do Sul e Leste e o Sudeste da Ásia. Seu alcance não se sobrepõe às onças, nativas da América Central e do Sul.

Os leopardos são carnívoros, mas sua dieta está entre as mais amplas de todas as espécies de gatos. Os leopardos se alimentam principalmente de grandes presas, como os ungulados. Eles também se alimentam macacos, insetos, pássaros, pequenos mamíferos e répteis. A dieta dos leopardos varia de acordo com a sua localização. Na Ásia, suas presas incluem antílopes, cócegas, muntjacs e íbex.

Os leopardos caçam principalmente durante a noite e são hábeis em escalar e costumam levar suas presas para as árvores, onde alimentam ou ocultam suas capturas para uso posterior. Ao se alimentarem das árvores, os leopardos evitam ser perturbados por catadores, como chacais e hienas. Quando um leopardo captura presas grandes, pode sustentá-las por até duas semanas.

Os leopardos têm múltiplos parceiros e se reproduzem o ano todo; as fêmeas atraem potenciais parceiros excretando feromônios. As fêmeas dão à luz dois a quatro filhotes após um período de gestação de cerca de 96 dias e geralmente produzem uma ninhada a cada 15 a 24 meses.

Os filhotes de leopardo são pequenos (cerca de dois quilos ao nascer) e passam a primeira semana de vida com os olhos fechados. Os filhotes aprendem a andar com cerca de 2 semanas de idade, deixam o covil com cerca de 7 semanas e são desmamados por três meses. Eles são independentes aos 20 meses de idade, embora os irmãos possam permanecer juntos por vários anos e os jovens leopardos frequentemente permaneçam na área em que nasceram.

Os leopardos são mais numerosos do que qualquer um dos outros grandes felinos, mas, de acordo com a Web de Diversidade Animal,

"Os leopardos estão declinando em partes de sua área geográfica devido à perda e fragmentação de habitat e à caça de comércio e controle de pragas. Como resultado, os leopardos são listados como "quase ameaçados" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. "

Esforços estão em andamento para proteger grande parte de seu alcance na África Ocidental, mas os números ainda estão diminuindo; agora cinco das nove subespécies de leopardo são consideradas ameaçadas ou criticamente ameaçadas:

• Panthera pardus nimr - Leopardo da Arábia (CR em perigo de extinção)
• Panthera pardus saxicolor - leopardo persa (EN em perigo)
• Panthera pardus melas - Javan leopard (CR em perigo de extinção)
• Panthera pardus kotiya - Leopardo do Sri Lanka (EN Em perigo)
• Panthera pardus japonensis - Leopardo do norte da China (EN em perigo)
• Panthera pardus orientalis - Amur leopardo (CR Criticamente em Perigo)

• _{Burnie D. Wilson DE. 2001. Animal. Londres: Dorling Kindersley. p. 624.}
• _{Guggisberg C. 1975. Gatos selvagens do mundo. Nova York: Taplinger Publishing Company.}
• Caça, Ashley. "Panthera Pardus (Leopard)." Diversidade Animal Web, animaldiversity.org/accounts/Panthera_pardus/.