Para os milhões de pessoas que visitam a cada ano, Maya Lin Parede do Memorial dos Veteranos do Vietnã envia uma mensagem assustadora sobre guerra, heroísmo e sacrifício. Mas o memorial pode não existir da forma que vemos hoje, se não fosse pelo apoio dos arquitetos que defendiam o design controverso do jovem arquiteto.
Em 1981, Maya Lin estava completando seus estudos na Universidade de Yale, participando de um seminário sobre arquitetura fúnebre. A turma adotou o concurso Memorial do Vietnã para seus projetos finais de aula. Depois de visitar o site de Washington, DC, os esboços de Lin tomaram forma. Ela disse que seu design "quase parecia muito simples, muito pouco". Ela tentou enfeites, mas eram distrações. "Os desenhos eram em pastéis suaves, muito misteriosos, muito pintores e nada típicos de desenhos arquitetônicos".
Hoje, quando olhamos para os esboços de formas abstratas de Maya Lin, comparando sua visão com o que se tornou o muro dos veteranos do Vietnã, sua intenção parece clara. Para a competição, no entanto, Lin precisava de palavras para expressar com precisão suas idéias de design.
O uso de palavras por um arquiteto para expressar o significado de um design geralmente é tão importante quanto uma representação visual. Para comunicar uma visão, o arquiteto de sucesso geralmente usa tanto a escrita quanto o desenho, porque às vezes uma imagem é não vale mais que mil palavras.
O projeto de Maya Lin para o Memorial dos Veteranos do Vietnã era simples - talvez simples demais. Ela sabia que precisava de palavras para explicar suas abstrações. A competição de 1981 era anônima e apresentada em cartolina na época. A entrada 1026, que era de Lin, incluía esboços abstratos e uma descrição de uma página.
Lin disse que demorou mais tempo para escrever esta declaração do que para desenhar os esboços. "A descrição foi fundamental para a compreensão do design", disse ela, "já que o memorial trabalhava mais em um nível emocional do que em um nível formal". Foi o que ela disse.
O comitê que escolheu seu projeto foi hesitante e duvidoso. O problema não estava nas idéias bonitas e pungentes de Lin, mas seus desenhos eram vagos e ambíguos.
No início dos anos 80, Maya Lin nunca pretendeu entrar no concurso de design para o Memorial do Vietnã. Para ela, o problema do design era um projeto de classe na Universidade de Yale. Mas ela entrou e, a partir de 1.421 inscrições, o comitê escolheu o design de Lin.
Depois de vencer a competição, Lin manteve a firma estabelecida da Cooper Lecky Architects como arquiteta de registro. Ela também recebeu ajuda do arquiteto / artista Paul Stevenson Oles. Tanto Oles quanto Lin haviam apresentado propostas para um novo Memorial do Vietnã em Washington, DC, mas o interesse do comitê era com o design de Lin.
Steve Oles refez a entrada vencedora de Maya Lin para esclarecer sua intenção e explicar sua submissão. Cooper Lecky ajudou Lin a combater as modificações e os materiais do projeto. O general de brigada George Price, um general afro-americano de quatro estrelas, defendeu publicamente a escolha do preto por Lin. Inovador para o projeto controverso acabou ocorrendo em 26 de março de 1982.
Após a inovação, houve mais controvérsia. A colocação da estátua NÃO fazia parte do design de Lin, mas os grupos vocais exigiram o monumento mais convencional. No meio do acalorado debate, o presidente da AIA, Robert M. Lawrence argumentou que o memorial de Maya Lin tinha o poder de curar a nação dividida. Ele lidera o caminho para um compromisso que preservou o design original e, ao mesmo tempo, proporcionou a colocação próxima de uma escultura mais convencional que os oponentes desejavam.
As cerimônias de abertura ocorreram em 13 de novembro de 1982. "Eu acho que é realmente um milagre que a peça já tenha sido construída", disse Lin.
Para quem pensa que o processo de projeto arquitetônico é fácil, pense no jovem Maya Lin. Projetos simples são geralmente os mais difíceis de apresentar e realizar. E depois de todas as batalhas e compromissos, o design é dado ao ambiente construído.