A diferença entre homologia e homoplasia

Dois termos comuns usados ​​na ciência da evolução são homologia e homoplasia. Embora esses termos soem semelhantes (e de fato tenham um elemento linguístico compartilhado), eles são bastante diferentes em seus significados científicos. Ambos os termos se referem a conjuntos de características biológicas compartilhadas por duas ou mais espécies (daí o prefixo homo), mas um termo indica que a característica compartilhada veio de uma espécie ancestral comum, enquanto o outro termo se refere a uma característica compartilhada que evoluiu independentemente em cada espécie.

O termo homologia refere-se a estruturas ou características biológicas semelhantes ou iguais. Essas características são encontradas em duas ou mais espécies diferentes quando essas características podem ser atribuídas a um ancestral comum. Um exemplo de homologia é visto nos membros anteriores de sapos, pássaros, coelhos e lagartos. Embora esses membros tenham uma aparência diferente em cada espécie, todos compartilham o mesmo conjunto de ossos. Esse mesmo arranjo de ossos foi identificado em fósseis de uma espécie extinta muito antiga,

A homoplasia, por outro lado, descreve uma estrutura ou característica biológica que duas ou mais espécies diferentes têm em comum que não foram herdadas de um ancestral comum. Uma homoplasia evolui de forma independente, geralmente devido à seleção natural em ambientes semelhantes ou preenchendo o mesmo tipo de nicho que as outras espécies que também possuem essa característica. Um exemplo comum citado com frequência é o olho, que se desenvolveu independentemente em muitas espécies diferentes.

Homologia é um produto de evolução divergente. Isso significa que uma única espécie ancestral se divide, ou diverge, em duas ou mais espécies em algum momento de sua história. Isso ocorre devido a algum tipo de seleção natural ou isolamento ambiental que separa as novas espécies do ancestral. As espécies divergentes agora começam a evoluir separadamente, mas ainda mantêm algumas das características do ancestral comum. Essas características ancestrais compartilhadas são conhecidas como homologias.

A homoplasia, por outro lado, se deve a evolução convergente. Aqui, espécies diferentes desenvolvem, em vez de herdar, traços semelhantes. Isso pode acontecer porque as espécies estão vivendo em ambientes semelhantes, preenchendo nichos semelhantes ou através do processo de seleção natural. Um exemplo de seleção natural convergente é quando uma espécie evolui para imitar a aparência de outra, como quando uma espécie não-venenosa desenvolve marcações semelhantes a uma espécie altamente venenosa. Essa imitação oferece uma vantagem distinta ao deter potenciais predadores. As marcas semelhantes compartilhadas pela cobra-rei escarlate (uma espécie inofensiva) e a cobra-coral mortal são um exemplo de evolução convergente.

A homologia e a homoplasia são frequentemente difíceis de identificar, uma vez que ambas podem estar presentes na mesma característica física. A asa de pássaros e morcegos é um exemplo em que tanto a homologia quanto a homoplasia estão presentes. Os ossos dentro das asas são estruturas homólogas que são herdados de um ancestral comum. Todas as asas incluem um tipo de esterno, um grande osso do braço, dois ossos do antebraço e o que seriam ossos da mão. Essa estrutura óssea básica é encontrada em muitas espécies, incluindo seres humanos, levando à conclusão correta de que pássaros, morcegos, seres humanos e muitas outras espécies compartilham um ancestral comum.

Mas as asas em si são homoplasias, já que muitas das espécies com essa estrutura óssea compartilhada, incluindo os humanos, não têm asas. A partir do ancestral compartilhado com uma certa estrutura óssea, a seleção natural acabou levando à desenvolvimento de pássaros e morcegos com asas que lhes permitiram preencher um nicho e sobreviver em um determinado meio Ambiente. Enquanto isso, outras espécies divergentes acabaram desenvolvendo os dedos e polegares necessários para ocupar um nicho diferente.