Biografia de Sonni Ali, Songhai Monarch

Sonni Ali (data de nascimento desconhecida; morreu em 1492) foi um monarca da África Ocidental que governou Songhai de 1464 a 1492, expandindo um pequeno reino ao longo do rio Níger em um dos maiores impérios da África medieval. Dois relatos históricos divergentes de sua vida persistem: a tradição acadêmica muçulmana que o pinta como um infiel e tirano e a tradição Songhai oral que se lembra dele como um grande guerreiro e mágico.

Fatos rápidos: Sonni Ali

Existem duas fontes principais de informação sobre Sonni Ali. Um está nas crônicas islâmicas do período e o outro é através de Songhai tradição oral. Essas fontes refletem duas interpretações muito diferentes do papel de Sonni Ali no desenvolvimento do Império Songhai.

Pouco se sabe sobre o início da vida de Sonni Ali. Ele foi educado nas artes africanas tradicionais da região e era bem versado nas formas e técnicas de guerra quando ele chegou ao poder em 1464 no pequeno reino de Songhai, que estava centrado em torno de sua cidade capital, Gao, no Níger Rio.

Ele foi o 15º governante consecutivo da dinastia Sonni, iniciado em 1335. Um dos ancestrais de Ali, Sonni Sulaiman Mar, teria arrancado Songhai do Império do Mali no final do século XIV.

Embora Songhai já tenha prestado homenagem aos governantes de Mali, o Império Mali agora estava desmoronando e chegou a hora de Sonni Ali liderar seu reino através de uma série de conquistas às custas do antigo império. Em 1468, Sonni Ali repeliu os ataques dos Mossi ao sul e derrotou os Dogon nas colinas de Bandiagara.

Sua primeira grande conquista ocorreu no ano seguinte, quando os líderes muçulmanos da Timbuktu, uma das grandes cidades do Império Mali, pediu ajuda contra os tuaregues, os berberes nômades do deserto que ocupavam a cidade desde 1433. Sonni Ali aproveitou a oportunidade não apenas para atacar decisivamente contra os tuaregues, mas também contra a própria cidade. Timbuktu tornou-se parte do novo Império Songhai em 1469.

Sonni Ali é lembrado na tradição oral de Songhai como um mágico de grande poder. Em vez de seguir o sistema do império Mali de governar a cidade islâmica sobre um povo rural não islâmico, Sonni Ali misturou uma observância pouco ortodoxa do Islã com a religião tradicional africana. Ele permaneceu apegado aos ritos tradicionais do local de nascimento de sua mãe, Sokoto.

Ele era um homem do povo, e não da classe dominante de elite de clérigos e estudiosos muçulmanos. De acordo com a tradição oral, ele é considerado um grande comandante militar que realizou uma campanha estratégica de conquista ao longo do rio Níger. Dizem que ele retaliou a liderança muçulmana dentro de Timbuktu depois que eles não forneceram o transporte prometido para que suas tropas atravessassem o rio.

Os cronistas islâmicos têm um ponto de vista diferente. Eles retratam Sonni Ali como um líder caprichoso e cruel. Na crônica do século XVI de Abd ar Rahmen as-Sadi, um historiador baseado em Timbuktu, Sonni Ali é descrito como um tirano ímpio e inescrupuloso.

Sonni Ali é registrado como tendo massacrado centenas enquanto saqueava a cidade de Timbuktu. Esse encaminhamento incluiu matar ou expulsar os clérigos tuaregues e sanhaja que haviam atuado como funcionários públicos, professores e pregadores na mesquita de Sankore. Nos últimos anos, segundo esse historiador, ele teria preferido os favoritos dos tribunais, ordenando execuções durante as birras.

Independentemente da interpretação precisa da história, é certo que Sonni Ali aprendeu bem suas lições militares. Nunca mais foi deixado à mercê da frota de outra pessoa. Ele construiu uma marinha fluvial de mais de 400 barcos e os usou com bom efeito em sua próxima conquista, a cidade comercial de Jenne (agora Djenné).

A cidade foi sitiada, com a frota bloqueando o porto. Embora demorasse sete anos para o cerco funcionar, a cidade caiu para Sonni Ali em 1473. O Império Songhai agora incorporava três das maiores cidades comerciais do Níger: Gao, Timbuktu e Jenne. Todos os três já fizeram parte do Império do Mali.

Os rios formaram as principais rotas comerciais na África Ocidental na época. O Império Songhai agora tinha controle efetivo sobre o lucrativo comércio do Rio Níger de ouro, kola, grãos e escravos. As cidades também faziam parte do importante sistema de rotas comerciais trans-saarianas que trazia caravanas ao sul de sal e cobre, além de mercadorias da costa do Mediterrâneo.

Em 1476, Sonni Ali controlava a região do delta interior do Níger, a oeste de Timbuktu, e a região dos lagos, ao sul. As patrulhas regulares de sua marinha mantinham abertas as rotas comerciais e os reinos que pagavam tributo. Esta é uma região extremamente fértil da África Ocidental e tornou-se um grande produtor de grãos sob seu domínio.

Uma crônica do século XVII conta a história das fazendas escravas de Sonni Ali. Quando ele morreu, 12 "tribos" de escravos foram legadas a seu filho, pelo menos três das quais foram obtidas quando Sonni Ali conquistou inicialmente partes do antigo império do Mali.

Sob o Império do Mali, os escravos eram obrigados a cultivar uma parte da terra e fornecer grãos para o rei. Sonni Ali mudou esse sistema e agrupou os escravos em aldeias, cada uma exigida para cumprir uma cota comum, com qualquer excedente a ser usado pela vila.

Sob o governo de Sonni Ali, as crianças nascidas nessas aldeias se tornam escravas automaticamente. Eles deveriam trabalhar para a vila ou ser transportados para os mercados trans-saarianos.

Sonni Ali foi criado como parte de uma classe dominante exclusiva, um cavaleiro guerreiro. A região era a melhor para a criação de cavalos na África ao sul do Saara. Como tal, ele comandou uma cavalaria de elite, com a qual ele foi capaz de pacificar o nômade tuaregue ao norte.

Com a cavalaria e a marinha, ele repeliu vários ataques dos Mossi ao sul, incluindo um grande ataque que chegou até a região de Walata, a noroeste de Timbuktu. Ele também derrotou os Fulani da região de Dendi, que foram assimilados ao Império.

Sob Sonni Ali, o Império Songhai foi dividido em territórios, que ele colocou sob o domínio de tenentes de confiança de seu exército. Os cultos africanos tradicionais e a observância do Islã foram combinados, para grande aborrecimento dos clérigos muçulmanos nas cidades. Tramas foram traçadas contra seu governo. Em pelo menos uma ocasião, um grupo de clérigos e estudiosos em um importante centro muçulmano foi executado por traição.

Sonni Ali morreu em 1492 quando retornou de uma expedição punitiva contra os Fulani. A tradição oral afirma que ele foi envenenado por Muhammad Ture, um de seus comandantes.

Um ano após a morte de Ali, Muhammad Ture realizou um golpe de estado contra o filho de Sonni Ali, Sonni Baru, e fundou uma nova dinastia de governantes de Songhai. Askiya Muhammad Ture e seus descendentes eram muçulmanos rigorosos, que restabeleceram a observância ortodoxa do Islã e proibiram as religiões tradicionais africanas.

Como em sua vida, seu legado tem duas interpretações muito diferentes nas tradições oral e muçulmana. Nos séculos que se seguiram à sua morte, historiadores muçulmanos registraram Sonni Ali como "O célebre infiel" ou "O grande opressor". Songhai oral A tradição registra que ele era o governante justo de um poderoso império que abrangeu mais de 3.200 milhas (3.200 quilômetros) ao longo do Níger Rio.

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