Anthony Burns nasceu em 31 de maio de 1834, como escravo em Stafford County, Va.
Ele foi ensinado a ler e escrever desde tenra idade, e Burns tornou-se um "pregador de escravos" batista, servindo na Igreja da União de Falmouth, na Virgínia.
Trabalhando como escravo em um ambiente urbano, Burns teve o privilégio de se contratar. Foi a liberdade que Burns experimentou que o levou a fugir em 1854. Sua fuga resultou em tumultos na cidade de Boston, onde se refugiou.
Um fugitivo
Em 4 de março de 1854, Anthony Burns chegou a Boston pronto para viver como um homem livre. Logo após sua chegada, Burns escreveu uma carta para seu irmão. Embora a carta tenha sido enviada pelo Canadá, Charles Suttle, ex-proprietário de Burns, percebeu que a carta havia sido enviada por Burns.
Suttle usou o Lei Escrava Fugitiva de 1850 para trazer Burns de volta à Virgínia.
Suttle veio a Boston para recuperar Burns como sua propriedade. Em 24 de maio, Burns foi preso enquanto trabalhava na Court Street, em Boston. Abolicionistas em Boston protestaram contra a prisão de Burns e fizeram várias tentativas de libertá-lo. No entanto, o presidente Franklin Pierce decidiu dar o exemplo no caso dos Burns - ele queria que os abolicionistas e escravos fugitivos soubessem que a Lei dos Escravos Fugitivos seria aplicada.
Em dois dias, abolicionistas se aglomeravam em torno do tribunal, determinados a libertar Burns. Durante a luta, o deputado norte-americano Marshall Batchelder foi esfaqueado, fazendo dele o segundo Marshall a morrer no cumprimento do dever. À medida que o protesto se fortalecia, o governo federal enviou membros das tropas dos Estados Unidos. Os custos e a captura de Burns foram superiores a US $ 40.000.
Julgamento e Consequências
Richard Henry Dana Jr. e Robert Morris Sr. representaram Burns. No entanto, como a Lei dos Escravos Fugitivos era muito clara, o caso de Burns era uma mera formalidade e a decisão foi tomada contra Burns. Burns foi mandado para Suttle e o juiz Edward G. Loring ordenou que ele fosse enviado de volta para Alexandria, Va.
Boston estava sob lei marcial até o final da tarde de 26 de maio. As ruas perto do tribunal e do porto estavam cheias de tropas federais e de manifestantes.
Em 2 de junho, Burns embarcou em um navio que o levaria de volta à Virgínia.
Em resposta à decisão de Burns, abolicionistas organizações formadas como a Liga de Caça Anti-Homem. William Lloyd Garrison destruiu cópias do Ato Escravo Fugitivo, o processo no tribunal de Burns e a Constituição. O Comitê de Vigilância pressionou pela remoção de Edward G. Loring em 1857. Como resultado do caso dos Burns, o abolicionista Amos Adams Lawrence disse: "fomos dormir uma noite à moda antiga, conservadora, comprometendo o Union Whigs e acordamos abolicionistas loucos".
Outra chance na liberdade
Não apenas a comunidade abolicionista continuou a protestar após o retorno de Burns à escravização, como a comunidade de abolição em Boston levantou US $ 1200 para comprar a liberdade de Burns. No início, Suttle recusou e vendeu Burns por US $ 905 a David McDaniel de Rocky Mount, Carolina do Norte. Logo depois, Leonard A. Grimes comprou a liberdade de Burns por US $ 1300. Burns voltou a morar em Boston. Burns escreveu uma autobiografia de suas experiências. Com o produto do livro, Burns decidiu participar Oberlin College em Ohio. Quando terminou, Burns se mudou para o Canadá e trabalhou como pastor batista por vários anos antes de sua morte em 1862.