Os especiais da National Geographic geralmente mostram um pacote de frotas, chitas mortais atacando um rebanho de gnus. Por mais perigosos que sejam, porém, esses gatos não competiriam por muito maiores, mais mortais, e ainda menos inteligentes mamíferos da Era Cenozóica, que variavam de enormes rinocerontes, porcos, hienas e ursos a baleias gigantes e dentes de sabre tigres. Aqui está uma lista dos 10 mamíferos mais mortais da Era Cenozóica e um animal cretáceo também.
Medindo 13 pés do focinho à cauda e pesando pelo menos meia tonelada, Andrewsarchus foi o maior mamífero terrestre que comia carne que já viveu; só o crânio tinha dois pés e meio de comprimento e cravejado de numerosos dentes afiados. Curiosamente, porém, isso eoceno predador não era ancestral dos predadores modernos, como lobos, tigres ou hienas, mas pertencia à mesma família geral (artiodáctilos ou ungulados de dedos estranhos) que camelos, porcos e antílopes. O que Andrewsarchus comeu? Os cientistas não têm certeza, mas os candidatos prováveis incluem tartarugas gigantes e "bestas-trovão" como o Brontotherium.
Ao contrário dos outros mamíferos nesta lista, Brontotherium ("animal do trovão") era um herbívoro confirmado. O que a tornou tão mortal foi o seu forte chifre nasal e o peso de duas a três toneladas, que excede a maior parte de qualquer rinoceronte moderno. O Brontotherium impressionou tanto os paleontologistas que foi nomeado quatro vezes (seus apelidos agora descartados incluem Megacerops, Titanops e Brontops). Tão grande quanto era, esse eoceno mamífero (ou um de seus parentes próximos) pode ter sido vítima do Andrewsarchus, um pouco menor.
A época do Eoceno foi um bom momento para ser um mamífero gigante e mortal. Além de Andrewsarchus e Brontotherium, houve também Entelodon, conhecido como "porco assassino", um animal do tamanho de uma vaca equipado com uma estrutura semelhante a bulldog e um conjunto perigoso de cães. Como seus colegas mamíferos megafauna, esse animal de meia tonelada também possuía um cérebro invulgarmente pequeno, o que pode ter tornado mais inclinado a cobrar rivais maiores e mais perigosos.
o urso da caverna (Ursus spelaeus) recebe mais atenção, mas o urso gigante de cara curta (Arctodus simus) foi a ameaça urinária mais grave de Pleistoceno América do Norte. Este urso podia correr a 30 ou 40 milhas por hora, pelo menos em corridas curtas, e podia subir até sua altura total de 12 ou 13 pés para intimidar as presas. Ao contrário do urso da caverna, Arctodus simus carne preferida a vegetais. Ainda assim, não se sabe se o urso gigante de cara curta caçava ativamente suas refeições ou era um limpador, colhendo a morte de outros predadores menores do Pleistoceno.
Uma baleia assassina de 50 pés de comprimento e 50 toneladas equipada com dentes de 12 polegadas e um cérebro de mamífero robusto, Leviatã estava quase no topo da Mioceno cadeia alimentar - seu único rival é o de 50 pés de comprimento e 50 toneladas Megalodon, cujo status como pré-histórico tubarão impede que ele seja incluído nesta lista de mamíferos. O nome desta espécie de cetáceo (Leviathan melvillei) presta homenagem a Herman Melville, o autor de "Moby Dick". Seu nome original de gênero foi alterado recentemente para Livyatan, já que "Leviathan" já havia sido atribuído a um elefante pré-histórico.
Smilodon, também conhecido como tigre com dentes de sabre, não faz parte desta lista. Isso ocorre porque o gato de dentes de sabre mais ameaçador do Pleistoceno época foi Megantereon, que era muito menor (apenas cerca de um metro e meio) e também muito mais ágil e provavelmente capaz de caçar em bandos coordenados. Como outros gatos com dentes de sabre, Megantereon saltou de suas presas de árvores altas, infligiu feridas profundas com seus caninos muito longos e depois se retirou para uma distância segura quando a vítima sangrou até a morte.
Parece que todos os mamíferos vivos hoje tiveram uma versão maior durante a época do Pleistoceno, cerca de um milhão de anos atrás. O Pachycrocuta, por exemplo, também conhecido como hiena gigante, parecia uma hiena manchada moderna explodida até três vezes seu tamanho normal. Como outras hienas, o Pachycrocuta de 400 libras provavelmente roubou presas de predadores mais talentosos, mas sua a construção e os dentes afiados teriam tornado mais do que uma correspondência para qualquer leão ou tigre pré-histórico que objetasse sua presença.
Os mamíferos antigos não eram apenas mortais por causa de seus tamanhos grandes ou dentes extremamente afiados. Paranthropus, um parente próximo do ancestral humano mais conhecido Australopithecus, foi equipado apenas com um cérebro maior e (presumivelmente) reflexos mais rápidos. Embora Paranthropus subsistisse principalmente de plantas, ele pode ter sido capaz de se unir e se defender dos predadores maiores e de menor cérebro de Plioceno África, um resumo do comportamento social humano moderno. O Paranthropus também era maior do que a maioria dos hominídeos de sua época, um gigante relativo com um metro e oitenta de altura e 90 a 110 kg.
Mais conhecido como "leão marsupial" Thylacoleo é um excelente exemplo de evolução convergente no trabalho. De alguma forma, esse parente de wombats e cangurus evoluiu para se parecer com um tigre dente de sabre, apenas com dentes maiores. Thylacoleo possuía uma das mordidas mais poderosas de qualquer animal em sua classe de 200 libras, incluindo tubarões, pássaros e dinossauros, e era claramente o predador de mamíferos do Pleistoceno Austrália. O seu rival mais próximo era o lagarto gigante monitor Megalania, pelas quais ele pode ocasionalmente caçar (ou ter sido caçado por).
Repenomamus ("mamífero réptil") é a exceção nesta lista. É mais velho que seus parentes cenozóicos (datado do início Cretáceo cerca de 125 milhões de anos atrás) e pesava apenas 25 libras (o que ainda era muito mais pesado do que a maioria dos mamíferos do tamanho de ratos da época). A razão pela qual merece a denominação "mortal" é que o Repenomamus é o único mamífero mesozóico conhecido por ter comido dinossauros. Um fragmento do ancestral do Triceratops Psitacossauro foi encontrado preservado no estômago fossilizado de um espécime.