James Earl Carter nasceu em 1 de outubro de 1924, em Plains, Georgia, filho de James Carter, Sr. e Lillian Gordy Carter. Seu pai era agricultor e um funcionário público local. Sua mãe se ofereceu para o Corpo de Paz. Jimmy cresceu trabalhando nos campos. Ele terminou o ensino médio público e depois frequentou o Instituto de Tecnologia da Geórgia antes de ser aceito no Academia Naval dos EUA em 1943.
Juntos, os Carters tiveram quatro filhos: John William, James Earl III, Donnel Jeffrey e Amy Lynn. Amy morava na Casa Branca dos nove aos treze anos.
Como primeira-dama, Rosalynn era um dos conselheiros mais próximos do marido, participando de muitas reuniões de gabinete. Ela passou a vida dedicada a ajudar pessoas de todo o mundo.
Carter serviu na marinha de 1946 a 1953. Ele atuou em vários submarinos, atuando no primeiro submarino nuclear como oficial de engenharia.
Quando Carter morreu, ele se demitiu da marinha para assumir o negócio da agricultura familiar de amendoim. Ele foi capaz de expandir os negócios, tornando ele e sua família muito ricos.
Em 1974, Jimmy Carter declarou sua candidatura à nomeação presidencial democrata de 1976. Ele era desconhecido pelo público, mas esse status de outsider o ajudou a longo prazo. Ele teve a ideia de que Washington precisava de um líder em quem pudessem confiar depois Watergate e Vietnã. Quando a campanha presidencial começou, ele liderou as pesquisas em trinta pontos. Ele correu contra o presidente Gerald Ford e venceu em uma votação muito próxima, com Carter ganhando 50% dos votos populares e 297 dos 538 votos eleitorais.
A política energética foi muito importante para Carter. No entanto, seus planos de energia progressiva foram severamente restringidos no Congresso. A tarefa mais importante que ele realizou foi criar o Departamento de Energia com James Schlesinger como seu primeiro secretário.
O incidente da usina nuclear de Three Mile Island, ocorrido em março de 1979, permitiu que a legislação mudasse os regulamentos, o planejamento e as operações das usinas nucleares.
Quando Carter se tornou presidente, o Egito e Israel estavam em guerra há algum tempo. Em 1978, o presidente Carter convidou o presidente egípcio Anwar Sadat e o primeiro-ministro israelense Menachem Begin a Camp David. Isso levou ao Acordos em Camp David e um tratado formal de paz em 1979. Com os acordos, uma frente árabe unida não existia mais contra Israel.
Em 4 de novembro de 1979, sessenta americanos foram feitos reféns quando a embaixada dos EUA em Teerã, no Irã, foi invadida. O aiatolá Khomeini, líder do Irã, exigiu o retorno do Reza Shah para ser julgado em troca dos reféns. Quando os EUA não cumpriram, cinquenta e dois dos reféns foram mantidos por mais de um ano.
Carter tentou resgatar os reféns em 1980. No entanto, essa tentativa falhou quando os helicópteros funcionaram mal. Eventualmente, as sanções econômicas impostas ao Irã cobraram seu preço. O aiatolá Khomeini concordou em libertar os reféns em troca do descongelamento de ativos iranianos nos Estados Unidos. No entanto, Carter foi incapaz de receber o crédito pela libertação, pois eles foram mantidos até Reagan ser oficialmente inaugurado como presidente. Carter não conseguiu a reeleição parcialmente devido à crise dos reféns.
Carter se aposentou em Plains, Georgia. Desde então, Carter tem sido um líder diplomático e humanitário. Ele e sua esposa estão fortemente envolvidos no Habitat for Humanity. Além disso, ele se envolveu em esforços diplomáticos oficiais e pessoais. Em 1994, ele ajudou a criar um acordo com a Coréia do Norte para estabilizar a região. Em 2002, ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz “por suas décadas de esforços incansáveis para encontrar soluções pacíficas para conflitos internacionais, para promover a democracia e os direitos humanos e promover o desenvolvimento econômico e social ”.