Major Samuel Nicholas, USMC na Revolução Americana

Nascido em 1744, Samuel Nicholas era filho de Andrew e Mary Shute Nicholas. Parte de uma conhecida família Philadelphia Quaker, o tio de Nicholas, Attwood Shute, serviu como prefeito da cidade entre 1756-1758. Aos sete anos, seu tio patrocinou sua admissão na famosa Academia da Filadélfia. Estudando com os filhos de outras famílias importantes, Nicholas estabeleceu relacionamentos importantes que o ajudariam mais tarde na vida. Formado em 1759, ele conseguiu entrar na Schuylkill Fishing Company, um clube exclusivo de pesca e pesca social.

Em 1766, Nicholas organizou o Gloucester Fox Hunting Club, um dos primeiros clubes de caça da América, e mais tarde tornou-se membro da Associação Patriótica. Dois anos depois, ele se casou com Mary Jenkins, filha de um empresário local. Pouco depois de Nicholas se casar, ele assumiu a Connestogoe (mais tarde Conestoga) Wagon Tavern, de propriedade de seu sogro. Nesse papel, ele continuou a construir conexões na sociedade da Filadélfia. Em 1774, com as tensões aumentando com a Grã-Bretanha, vários membros do Gloucester Fox Hunting Club optaram por formar o Cavalo Leve da Cidade da Filadélfia.

Com o surto do revolução Americana em abril de 1775, Nicholas continuou a operar seus negócios. Embora carente de treinamento militar formal, o Segundo Congresso Continental aproximou-se dele no final daquele ano para ajudar no estabelecimento de um corpo de fuzileiros navais para o serviço da Marinha Continental. Isso se deve em grande parte ao seu lugar de destaque na sociedade da Filadélfia e às suas conexões com as tabernas da cidade que o Congresso acreditava poder fornecer bons combatentes. Concordando, Nicholas foi nomeado capitão de fuzileiros navais em 5 de novembro de 1775.

Cinco dias depois, o Congresso autorizou a formação de dois batalhões de fuzileiros navais para servir contra os britânicos. Com o nascimento oficial dos fuzileiros navais continentais (mais tarde Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA), Nicholas teve sua nomeação confirmada em 18 de novembro e foi contratado como capitão. Estabelecendo rapidamente uma base na Tun Tavern, ele começou a recrutar fuzileiros navais para o serviço a bordo da fragata Alfred (30 armas). Trabalhando diligentemente, Nicholas criou cinco empresas de fuzileiros navais até o final do ano. Isso provou ser suficiente para fornecer destacamentos para os navios da Marinha Continental, então na Filadélfia.

Depois de concluir o recrutamento, Nicholas assumiu o comando pessoal do destacamento marítimo a bordo Alfred. Servindo como carro-chefe do comodoro Esek Hopkins, Alfred partiu da Filadélfia com um pequeno esquadrão em 4 de janeiro de 1776. Navegando para o sul, Hopkins eleito para greve em Nassau que era conhecido por ter um grande suprimento de armas e munições. Embora tenha sido avisado de um possível ataque americano por General Thomas Gage, O tenente governador Montfort Browne fez pouco para reforçar as defesas da ilha. Chegando à área em 1º de março, Hopkins e seus oficiais planejaram seu ataque.

Ao desembarcar em 3 de março, Nicholas liderou uma festa de desembarque de cerca de 250 fuzileiros navais e marinheiros. Ocupando Fort Montagu, ele parou durante a noite antes de avançar para ocupar a cidade no dia seguinte. Embora Browne tivesse conseguido enviar a maior parte do suprimento de pó da ilha para Santo Agostinho, os homens de Nicholas capturaram um grande número de armas e morteiros. Partindo duas semanas depois, o esquadrão de Hopkins navegou para o norte e capturou dois navios britânicos, além de travar uma batalha com o HMS Glasgow (20) em 6 de abril. Chegando a New London, CT, dois dias depois, Nicholas viajou de volta à Filadélfia.

Por seus esforços em Nassau, o Congresso promoveu Nicholas para major em junho e o colocou à frente dos fuzileiros navais continentais. Ordenado a permanecer na cidade, Nicholas foi instruído a criar mais quatro empresas. Em dezembro de 1776, com tropas americanas forçadas a partir de Nova York e atravessando Nova Jersey, ele recebeu ordens para levar três companhias de fuzileiros navais e se juntar a General George Washingtonexército do norte da Filadélfia. Buscando recuperar algum impulso, Washington planejou um ataque a Trenton, NJ, em 26 de dezembro.

Seguindo em frente, os fuzileiros navais de Nicholas foram anexados ao comando do brigadeiro John Cadwalader com ordens para atravessar o Delaware em Bristol, PA e atacar Bordentown, NJ, antes de avançar em Trenton. Devido ao gelo no rio, a Cadwalader abandonou o esforço e, como resultado, os fuzileiros navais não participaram do Batalha de Trenton. Atravessando o dia seguinte, juntaram-se a Washington e participaram do Batalha de Princeton em 3 de janeiro. A campanha marcou a primeira vez que os fuzileiros navais dos EUA serviram como força de combate sob controle do Exército dos EUA. Após a ação em Princeton, Nicholas e seus homens permaneceram no exército de Washington.

Com a evacuação britânica da Filadélfia em 1778, Nicholas retornou à cidade e restabeleceu o quartel dos fuzileiros navais. Dando continuidade às funções administrativas e de recrutamento, ele efetivamente atuou como comandante do serviço. Como resultado, ele é geralmente considerado o primeiro comandante do Corpo de Fuzileiros Navais. Em 1779, Nicholas solicitou o comando do destacamento marítimo para o navio da linha América (74) em construção em Kittery, ME. Isso foi negado, pois o Congresso desejava sua presença na Filadélfia. Permanecendo, ele serviu na cidade até que o serviço fosse dissolvido no final da guerra em 1783.

Retornando à vida privada, Nicholas retomou suas atividades comerciais e foi um membro ativo da Sociedade Estadual de Cincinnati da Pensilvânia. Nicholas morreu em 27 de agosto de 1790, durante uma epidemia de febre amarela. Ele foi enterrado no cemitério de Amigos, na Arch Street Friends Meeting House. Oficial fundador do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, seu túmulo é adornado com coroa durante uma cerimônia todos os anos em 10 de novembro para marcar o aniversário do serviço.

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