Francis Marion, a raposa do pântano

Um oficial americano de destaque durante o revolução Americana, O Brigadeiro-General Francis Marion desempenhou um papel fundamental nas campanhas do sul da guerra e ganhou o apelido de "A Raposa do Pântano" por suas façanhas como líder guerrilheiro. Sua carreira militar começou com a milícia no Guerra francesa e indiana durante o qual ele lutou com os cherokees na fronteira. Quando a guerra com a Grã-Bretanha começou, Marion recebeu uma comissão no Exército Continental e ajudou a defender Charleston, SC. Com a perda da cidade em 1780, ele iniciou uma carreira como um líder de guerrilha altamente eficaz que o viu empregar táticas de acertar e correr para obter inúmeras vitórias sobre os britânicos.

Francis Marion nasceu por volta de 1732 em sua plantação familiar no Condado de Berkeley, Carolina do Sul. Filho mais novo de Gabriel e Esther Marion, ele era um filho pequeno e inquieto. Aos seis anos, sua família mudou-se para uma plantação em St. George, para que as crianças pudessem frequentar a escola em Georgetown, SC. Aos quinze anos, Marion embarcou em uma carreira como marinheiro. Juntando-se à tripulação de uma escuna com destino ao Caribe, a viagem terminou quando o navio afundou, supostamente por ter sido atingido por uma baleia. À deriva em um pequeno barco por uma semana, Marion e a outra equipe sobrevivente finalmente chegaram à costa.

Optando por permanecer em terra, Marion começou a trabalhar nas plantações de sua família. Com a guerra da França e da Índia, Marion ingressou em uma companhia de milícias em 1757 e marchou para defender a fronteira. Servindo como tenente do capitão William Moultrie, Marion participou de uma campanha brutal contra os Cherokees. No decorrer dos combates, ele tomou nota das táticas Cherokee, que enfatizavam a ocultação, a emboscada e a utilização do terreno para obter uma vantagem. Voltando para casa em 1761, ele começou a economizar dinheiro para comprar sua própria plantação.

Em 1773, Marion alcançou seu objetivo ao comprar uma plantação no rio Santee, a cerca de seis quilômetros ao norte de Eutaw Springs, que ele chamou de Pond Bluff. Dois anos depois, ele foi eleito para o Congresso Provincial da Carolina do Sul, que defendia a autodeterminação colonial. Com a eclosão da Revolução Americana, esse órgão passou a criar três regimentos. Quando estes se formaram, Marion recebeu uma comissão como capitão no 2º Regimento da Carolina do Sul. Comandado por Moultrie, o regimento foi designado para as defesas de Charleston e trabalhou para construir Fort Sullivan.

Com a conclusão do forte, Marion e seus homens participaram da defesa da cidade durante o Batalha da Ilha de Sullivan em 28 de junho de 1776. No combate, uma frota de invasão britânica liderada pelo almirante Sir Peter Parker e Major-General Henry Clinton tentou entrar no porto e foi repelido pelas armas de Fort Sullivan. Por sua parte na luta, ele foi promovido a tenente-coronel no Exército Continental. Permanecendo no forte pelos próximos três anos, Marion trabalhou para treinar seus homens antes de ingressar no fracassado Cerco à Savana no outono de 1779.

Voltando a Charleston, ele quebrou o tornozelo por sorte, em março de 1780, depois de pular de uma janela do segundo andar, em um esforço para escapar de um jantar ruim. Dirigido por seu médico para se recuperar em sua plantação, Marion não estava na cidade quando caiu para os britânicos em maio. Após as derrotas americanas subsequentes em Moncks Corner e WaxhawsMarion formou uma pequena unidade entre 20 e 70 homens para assediar os britânicos. Juntando-se Major-General Horatio GatesMarion e seus homens foram efetivamente demitidos e ordenaram que vigiassem a área de Pee Dee. Como resultado, ele perdeu a impressionante derrota de Gates no Batalha de Camden em 16 de agosto.

Operando de forma independente, os homens de Marion obtiveram seu primeiro grande sucesso logo após Camden, quando emboscaram um campo britânico e libertaram 150 prisioneiros americanos em Great Savannah. Golpeando elementos do 63º Regimento de Pé ao amanhecer, Marion atacou o inimigo em 20 de agosto. Empregando táticas e emboscadas, Marion rapidamente se tornou um mestre da guerra de guerrilhas usando Snow Island como base. Como os britânicos se mudaram para ocupar Carolina do SulMarion atacou implacavelmente suas linhas de suprimentos e postos avançados antes de escapar de volta para os pântanos da região. Respondendo a essa nova ameaça, o comandante britânico, Tenente-General Lord Charles Cornwallis, direcionou a milícia legalista a perseguir Marion, mas sem sucesso.

Além disso, Cornwallis ordenou que o major James Wemyss, do 63º, seguisse a banda de Marion. Esse esforço fracassou e a natureza brutal da campanha de Wemyss levou muitos na área a se unirem a Marion. Movendo-se cem quilômetros a leste de Port's Ferry no rio Peedee no início de setembro, Marion derrotou profundamente uma força superior de legalistas em Blue Savannah em 4 de setembro. No final daquele mês, ele contratou legalistas liderados pelo coronel John Coming Ball em Black Mingo Creek. Embora uma tentativa de ataque surpresa tenha falhado, Marion pressionou seus homens para a frente e na batalha resultante foi capaz de forçar os legalistas a sair do campo. No curso da luta, ele capturou o cavalo de Ball, que ele montaria pelo resto da guerra.

Continuando suas operações de guerrilha em outubro, Marion partiu de Port's Ferry com o objetivo de derrotar um corpo de milícias legalistas lideradas pelo tenente-coronel Samuel Tynes. Encontrando o inimigo em Tearcoat Swamp, ele avançou à meia-noite de 25/26 de outubro, depois de descobrir que as defesas inimigas eram relaxadas. Usando táticas semelhantes ao Black Mingo Creek, Marion dividiu seu comando em três forças, cada uma atacando da esquerda e da direita enquanto liderava um destacamento no centro. Sinalizando o avanço com sua pistola, Marion levou seus homens à frente e varreu os leais do campo. A batalha viu os legalistas sofrerem seis mortos, quatorze feridos e 23 capturados.

Com a derrota de Major Patrick Fergusonforça de Batalha dos Reis Montanha Em 7 de outubro, Cornwallis ficou cada vez mais preocupada com Marion. Como resultado, ele despachou os temidos Tenente-Coronel Banastre Tarleton destruir o comando de Marion. Conhecido por devastar a paisagem, Tarleton recebeu informações sobre a localização de Marion. Fechando no acampamento de Marion, Tarleton perseguiu o líder americano por sete horas e 40 km antes de partir fora da perseguição no território pantanoso e afirmando: "Quanto a essa velha e maldita raposa, o próprio diabo não podia pegar ele."

O apelido de Tarleton pegou rapidamente e logo Marion ficou conhecida como a "Raposa do Pântano". Promovido para general de brigada da milícia da Carolina do Sul, ele começou a trabalhar com o novo comandante continental na região, Major-general Nathanael Greene. Construindo uma brigada mista de cavalaria e infantaria, ele conduziu um ataque fracassado a Georgetown, SC, em conjunto com Tenente-Coronel Henry "Cavalo Leve Harry" Lee em janeiro de 1781. Continuando a derrotar as forças legalistas e britânicas enviadas depois dele, Marion conquistou vitórias em Forts Watson e Motte na primavera. O último foi capturado em conjunto com Lee após um cerco de quatro dias.

Em 1781, a brigada de Marion caiu sob o comando do brigadeiro-general Thomas Sumter. Trabalhando com Sumter, Marion participou de uma luta contra os britânicos em Quinby's Bridge em julho. Forçado a se retirar, Marion se separou de Sumter e ganhou uma escaramuça no Parker's Ferry no mês seguinte. Movendo-se para se unir a Greene, Marion comandou as milícias combinadas da Carolina do Norte e do Sul no Batalha de Eutaw Springs em 8 de setembro. Eleito para o senado estadual, Marion deixou sua brigada no final daquele ano para se sentar em Jacksonboro. O fraco desempenho de seus subordinados exigiu que ele voltasse ao comando em janeiro de 1782.

Marion foi reeleita para o senado estadual em 1782 e 1784. Nos anos seguintes à guerra, ele geralmente apoiou uma política branda em relação aos demais legalistas e se opôs às leis que pretendiam privá-los de suas propriedades. Como gesto de reconhecimento por seus serviços durante o conflito, o estado da Carolina do Sul o nomeou para comandar Fort Johnson. Principalmente um cargo cerimonial, trouxe consigo uma bolsa anual de US $ 500, que ajudou Marion a reconstruir sua plantação. Aposentando-se em Pond Bluff, Marion casou-se com sua prima, Mary Esther Videau, e depois serviu na convenção constitucional da Carolina do Sul de 1790. Defensor da união federal, ele morreu em Pond Bluff em 27 de fevereiro de 1795.