Major-general Charles Lee na Revolução Americana

O major-general Charles Lee (6 de fevereiro de 1732 a 2 de outubro de 1782) era um comandante controverso que serviu durante o revolução Americana (1775–1783). Veterano do exército britânico, ele ofereceu seus serviços ao Congresso Continental e recebeu uma comissão. O comportamento espinhoso de Lee e o ego substancial o levaram a conflitos freqüentes com General George Washington. Ele foi dispensado de seu comando durante o Batalha de Monmouth Court House e depois foi demitido do Exército Continental pelo Congresso.

Fato rápido: Major-General Charles Lee

Nascido em 6 de fevereiro de 1732, em Cheshire, Inglaterra, Lee era filho do Major-General John Lee e sua esposa Isabella Bunbury. Enviado para a escola na Suíça desde tenra idade, ele aprendeu uma variedade de idiomas e recebeu uma educação militar básica. Retornando à Grã-Bretanha aos 14 anos, Lee frequentou a Escola King Edward VI em Bury St. Edmonds antes de seu pai lhe comprar uma comissão de alferes no Exército Britânico.

Servindo no regimento de seu pai, o 55th Foot (depois o 44th Foot), Lee passou algum tempo na Irlanda antes de comprar a comissão de um tenente em 1751. Com o início do Guerra francesa e indiana, o regimento foi ordenado para a América do Norte. Chegando em 1755, Lee participou da desastrosa campanha do major-general Edward Braddock, que terminou no Batalha dos Monongahela em 9 de julho.

Ordenado ao vale do Mohawk em Nova York, Lee tornou-se amigo dos mohawks locais e foi adotado pela tribo. Dado o nome Ounewaterika ou "Água fervente", ele teve permissão para se casar com a filha de um dos chefes. Em 1756, Lee comprou uma promoção para o capitão e, um ano depois, participou da fracassada expedição contra a fortaleza francesa de Louisbourg.

Retornando a Nova York, o regimento de Lee tornou-se parte do avanço do major-general James Abercrombie contra o Fort Carillon em 1758. Naquele julho, ele foi gravemente ferido durante a repulsa sangrenta no Batalha de Carrilhão. Recuperando-se, Lee participou da bem-sucedida campanha do Brigadeiro-General John Prideaux em 1759 para capturar o Forte Niagara antes de ingressar no avanço britânico em Montreal no ano seguinte.

Com a conquista do Canadá concluída, Lee foi transferido para o 103º Foot e promovido a major. Neste papel, ele serviu em Portugal e desempenhou um papel fundamental na Coronel John Burgoynetriunfo na Batalha de Vila Velha, em 5 de outubro de 1762. Os combates viram os homens de Lee recapturarem a cidade e ganharem uma vitória desigual que infligiu cerca de 250 mortos e capturados aos espanhóis, enquanto apenas sofriam 11 vítimas.

Com o fim da guerra em 1763, o regimento de Lee foi dissolvido e ele recebeu meio salário. Procurando emprego, ele viajou para a Polônia dois anos depois e tornou-se assessor de campo do rei Stanislaus (II) Poniatowski. Tornado general de serviço polonês, mais tarde retornou à Grã-Bretanha em 1767. Ainda incapaz de obter uma posição no Exército britânico, Lee retomou seu posto na Polônia em 1769 e participou da Guerra Russo-Turca (1778-1764). Enquanto estava no exterior, ele perdeu dois dedos em um duelo.

Invalido de volta à Grã-Bretanha em 1770, Lee continuou a solicitar um posto no serviço britânico. Embora promovido a tenente-coronel, não havia posição permanente. Frustrado, Lee decidiu voltar para a América do Norte e se estabeleceu no oeste da Virgínia em 1773. Lá ele comprou uma grande propriedade perto de terras de propriedade de seu amigo Horatio Gates.

Impressionando rapidamente os principais indivíduos da colônia, como Richard Henry Lee, ele se tornou simpático à causa do Patriot. Como as hostilidades com a Grã-Bretanha pareciam cada vez mais prováveis, Lee aconselhou que um exército fosse formado. Com o Batalhas de Lexington e Concord e subsequente início da Revolução Americana em abril de 1775, Lee imediatamente ofereceu seus serviços ao Congresso Continental na Filadélfia.

Com base em suas façanhas militares anteriores, Lee esperava ser o comandante em chefe do novo exército continental. Embora o Congresso tenha gostado de ter um oficial com a experiência de Lee se juntando à causa, ele foi adiado por sua aparência desleixada, desejo de ser pago e uso frequente de linguagem obscena. O posto foi entregue a outro virginiano, o general George Washington. Lee foi contratado como o segundo maior general mais alto do Exército, atrás de Artemis Ward. Apesar de ter sido listado em terceiro lugar na hierarquia do Exército, Lee era efetivamente o segundo, pois a ala mais velha tinha pouca ambição além de supervisionar as Cerco a Boston.

Imediatamente ressentido com Washington, Lee viajou para o norte de Boston com seu comandante em julho de 1775. Participando do cerco, seu comportamento pessoal áspero foi tolerado por outros oficiais devido a suas realizações militares anteriores. Com a chegada do novo ano, Lee recebeu ordens de Connecticut para levantar forças para a defesa da cidade de Nova York. Pouco tempo depois, o Congresso o nomeou para comandar o Departamento do Norte e, mais tarde, do Canadá. Embora selecionado para esses cargos, Lee nunca serviu neles porque, em 1º de março, o Congresso o ordenou a assumir o Departamento do Sul em Charleston, Carolina do Sul. Chegando à cidade em 2 de junho, Lee foi rapidamente confrontado com a chegada de uma força de invasão britânica liderada por Major-General Henry Clinton e comodoro Peter Parker.

Enquanto os britânicos se preparavam para desembarcar, Lee trabalhou para fortalecer a cidade e apoiar a guarnição do coronel William Moultrie em Fort Sullivan. Duvidando que Moultrie pudesse aguentar, Lee recomendou que ele voltasse à cidade. Isso foi recusado e a guarnição do forte afastou os britânicos no Batalha da Ilha de Sullivan em 28 de junho. Em setembro, Lee recebeu ordens para se juntar ao exército de Washington em Nova York. Como um aceno ao retorno de Lee, Washington mudou o nome de Fort Constitution, nos penhascos com vista para o rio Hudson, para Fort Lee. Chegando a Nova York, Lee chegou a tempo da Batalha das Planícies Brancas.

Após a derrota americana, Washington confiou a Lee uma grande parte do Exército e encarregou-o de manter primeiro Castle Hill e depois Peekskill. Com o colapso da posição americana em torno de Nova York após as perdas de Fort Washington e Fort Lee, Washington, começaram a recuar por Nova Jersey. Quando o retiro começou, ele ordenou que Lee se juntasse a ele com suas tropas. À medida que o outono progredia, o relacionamento de Lee com seu superior continuava se deteriorando e ele começou a enviar cartas intensamente críticas sobre o desempenho de Washington ao Congresso. Embora um deles tenha sido acidentalmente lido por Washington, o comandante americano, mais decepcionado do que irritado, não tomou nenhuma atitude.

Movendo-se lentamente, Lee levou seus homens para o sul, em Nova Jersey. Em 12 de dezembro, sua coluna acampou ao sul de Morristown. Em vez de ficar com seus homens, Lee e sua equipe se alojaram na White's Tavern a vários quilômetros do acampamento americano. Na manhã seguinte, a guarda de Lee foi surpreendida por uma patrulha britânica liderada pelo tenente-coronel William Harcourt e incluindo Banastre Tarleton. Após uma breve troca, Lee e seus homens foram capturados.

Embora Washington tenha tentado trocar vários oficiais do Hessian Trenton para Lee, os britânicos recusaram. Realizado como desertor devido ao seu serviço britânico anterior, Lee escreveu e apresentou um plano para derrotar os americanos em General Sir William Howe. Um ato de traição, o plano não foi tornado público até 1857. Com a vitória americana em Saratoga, O tratamento de Lee melhorou e ele foi finalmente trocado pelo major-general Richard Prescott em 8 de maio de 1778.

Ainda popular no Congresso e em partes do Exército, Lee voltou a Washington em Valley Forge em 20 de maio de 1778. No mês seguinte, as forças britânicas sob Clinton começaram a evacuar a Filadélfia e a se mudar para o norte, para Nova York. Avaliando a situação, Washington desejava perseguir e atacar os britânicos. Lee se opôs vigorosamente a esse plano ao sentir o novo aliança com a França impedia a necessidade de lutar, a menos que a vitória fosse certa. Substituindo Lee, Washington e o exército cruzaram-se para Nova Jersey e fecharam com os britânicos. Em 28 de junho, Washington ordenou que Lee levasse uma força de 5.000 homens para atacar a retaguarda do inimigo.

Por volta das 8h, a coluna de Lee encontrou a retaguarda britânica sob Tenente-General Lord Charles Cornwallis ao norte de Monmouth Court House. Em vez de iniciar um ataque coordenado, Lee cometeu suas tropas aos poucos e rapidamente perdeu o controle da situação. Depois de algumas horas de luta, os britânicos passaram a flanquear a linha de Lee. Vendo isso, Lee ordenou uma retirada geral depois de oferecer pouca resistência. Recuando, ele e seus homens encontraram Washington, que estava avançando com o resto do Exército.

Assustado com a situação, Washington procurou Lee e exigiu saber o que havia acontecido. Depois de não receber uma resposta satisfatória, ele repreendeu Lee em um dos poucos casos em que jurou publicamente. Respondendo com linguagem inapropriada, Lee foi imediatamente dispensado de seu comando. Avançando, Washington conseguiu resgatar fortunas americanas durante o restante do Batalha de Monmouth Court House.

Movendo-se para a retaguarda, Lee prontamente escreveu duas cartas altamente insubordinadas para Washington e exigiu uma corte marcial para limpar seu nome. Obliging, Washington teve uma corte marcial convocada em New Brunswick, Nova Jersey, em 1º de julho. Procedimento sob a orientação de Major-general Lord Stirling, as audiências foram concluídas em 9 de agosto. Três dias depois, o conselho retornou e considerou Lee culpado de desobedecer às ordens diante do inimigo, de mau comportamento e de desrespeitar o comandante em chefe. Após o veredicto, Washington o encaminhou ao Congresso para ação.

Em 5 de dezembro, o Congresso votou em sancionar Lee, retirando-o do comando por um ano. Forçado a sair do campo, Lee começou a trabalhar para anular o veredicto e atacou abertamente Washington. Essas ações lhe custam a pouca popularidade que ele ainda tinha. Em resposta ao seu ataque a Washington, Lee foi desafiado a vários duelos. Em dezembro de 1778, o coronel John Laurens, um dos assessores de Washington, o feriu de lado durante um duelo. Esta lesão impediu Lee de seguir em frente com um desafio de Major-General Anthony Wayne.

Retornando à Virgínia em 1779, soube que o Congresso pretendia dispensá-lo do serviço. Em resposta, ele escreveu uma carta contundente que resultou em sua demissão formal do Exército Continental em 10 de janeiro de 1780.

Lee se mudou para a Filadélfia no mesmo mês de sua demissão, em janeiro de 1780. Ele residiu na cidade até adoecer e morrer em 2 de outubro de 1782. Embora impopular, seu funeral foi assistido por grande parte do Congresso e vários dignitários estrangeiros. Lee foi enterrado na Igreja Episcopal de Christ e Churchyard na Filadélfia.