A Lei Dawes de 1887

A Lei Dawes de 1887 era uma lei dos Estados Unidos pós-guerra indiana que pretendia assimilar os índios na sociedade branca dos EUA incentivando-os a abandonar suas terras de reserva de propriedade da tribo, juntamente com suas tradições. Assinado em lei por Presidente Grover Cleveland em 8 de fevereiro de 1887, a Lei Dawes resultou na venda de mais de noventa milhões de acres de terras tribais pertencentes a nativos americanos a não-nativos. Os efeitos negativos da Lei Dawes sobre os nativos americanos resultariam na promulgação do Lei de Reorganização Indiana de 1934, o chamado "New Deal indiano".

Principais tópicos: o Dawes Act

Durante o século XIX, os imigrantes europeus começaram a estabelecer áreas de territórios dos EUA adjacentes aos territórios tribais dos nativos americanos. À medida que a competição por recursos e as diferenças culturais entre grupos cada vez mais levavam a conflitos, o governo dos EUA expandiu seus esforços para controlar os nativos americanos.

Acreditando que as duas culturas nunca poderiam coexistir, o Bureau of Indian Affairs (BIA) dos EUA ordenou a realocação forçada dos nativos americanos de suas terras tribais às "reservas" a oeste do rio Mississippi, longe do branco colonos. A resistência dos nativos americanos à realocação forçada resultou na Guerras indianas entre o nativo americano e o exército dos EUA que se enfureceu no Ocidente por décadas. Finalmente derrotadas pelos militares dos EUA, as tribos concordaram em restabelecer as reservas. Como resultado, os nativos americanos se viram “donos” de mais de 155 milhões de acres de terra, desde o deserto escasso até terras agrícolas valiosas.

Sob o sistema de reservas, as tribos receberam a propriedade de suas novas terras, juntamente com o direito de se governar. Ajustando-se ao seu novo modo de vida, os nativos americanos preservaram suas culturas e tradições nas reservas. Ainda lembrando a brutalidade das guerras indianas, muitos americanos brancos continuaram a temer os índios e exigiram mais controle do governo sobre as tribos. A resistência dos índios de se tornarem "americanizadas" era vista como incivilizada e ameaçadora.

No início dos anos 1900, a assimilação dos nativos americanos na cultura americana tornou-se uma prioridade nacional. Respondendo à opinião pública, membros influentes do Congresso acharam que era hora das tribos desistirem de suas terras tribais, tradições e até mesmo suas identidades como índios. A Lei Dawes era, na época, considerada a solução.

Nomeado para seu patrocinador, o senador Henry L. Dawes de Massachusetts, a Lei Dawes de 1887 - também chamada Lei Geral de Atribuição - autorizou o Departamento do Interior dos EUA a dividir as terras tribais dos nativos americanos em parcelas ou "lotes" de terras a serem possuídas, habitadas e cultivadas por indivíduos nativos Americanos. Cada chefe de família nativo americano recebeu uma parcela de 160 acres de terra, enquanto adultos solteiros receberam 80 acres. A lei estipulava que os donatários não poderiam vender suas parcelas por 25 anos. Aqueles nativos americanos que aceitaram seu lote e concordaram em viver separadamente de sua tribo receberam as vantagens de cidadania total dos Estados Unidos. Quaisquer terras de reserva indianas "em excesso" que restem após as parcelas foram determinadas como disponíveis para compra e liquidação por americanos não-nativos.

Os principais objetivos da Lei Dawes eram:

• abolir a propriedade de terras tribais e comunais
• assimilar os nativos americanos na sociedade americana dominante
• tirar os nativos americanos da pobreza, reduzindo assim os custos da administração dos nativos americanos

A posse individual de terras dos nativos americanos para a agricultura de subsistência no estilo europeu-americano era vista como a chave para alcançar os objetivos da Lei Dawes. Os defensores do ato acreditavam que, ao se tornarem cidadãos, os nativos americanos seriam incentivados a trocar seus rebeldes “não civilizados”. ideologias para aqueles que os ajudariam a se tornar cidadãos economicamente independentes, que não precisam mais de um governo dispendioso supervisão.

Em vez de ajudá-los como seus criadores pretendiam, a Lei Dawes tinha efeitos decididamente negativos sobre os nativos americanos. Acabou com a tradição de cultivar terras de posse comunitária, que durante séculos lhes garantiram um lar e uma identidade individual na comunidade tribal. Como a historiadora Clara Sue Kidwell escreveu em seu livro "Allotment", o ato "foi o culminar de tentativas americanas de destruir tribos e seus governos e de abrir terras indianas para assentamento por não-nativos americanos e ao desenvolvimento por ferrovias ”. Como resultado do ato, as terras pertencentes aos nativos americanos diminuíram de 138 milhões de acres em 1887 para 48 milhões de acres em 1934. Senador Henry M. Teller, do Colorado, um crítico franco do ato, disse que a intenção do plano de distribuição era "despojar os nativos americanos de suas terras e torná-los vagabundos na face da terra".

De fato, a Lei Dawes prejudicou os nativos americanos de maneiras que seus apoiadores nunca previram. Os estreitos laços sociais da vida nas comunidades tribais foram rompidos e os índios deslocados lutaram para se adaptar à sua existência agrícola agora nômade. Muitos indianos que aceitaram suas parcelas perderam suas terras para vigaristas. Para aqueles que optaram por permanecer nas reservas, a vida se tornou uma batalha diária contra pobreza, doença, sujeira e depressão.

• “Lei de Dawes (1887).” OurDocuments.gov. Administração Nacional de Arquivos e Registros dos EUA
• Kidwell, Clara Sue. “Loteamento.” Sociedade Histórica de Oklahoma: Enciclopédia da História e Cultura de Oklahoma
• Carlson, Leonard A. “Índios, burocratas e terras.” Greenwood Press (1981). ISBN-13: 978-0313225338.