Ellen Craft: Abolicionista e Educadora

Conhecido por: escapou da escravidão para se tornar uma abolicionista e educadora ativa, escreveu com o marido um livro sobre sua fuga

datas: 1824 - 1900

A mãe de Ellen Craft era uma mulher escravizada de ascendência africana e de ascendência européia, Maria, em Clinton, Geórgia. Seu pai era o escravizador de sua mãe, o major James Smith. A esposa de Smith não gostou da presença de Ellen, pois ela se parecia com a família do major Smith. Quando Ellen tinha onze anos, ela foi enviada para Macon, na Geórgia, com uma filha dos Smith, como presente de casamento para a filha.

Em Macon, Ellen conheceu William Craft, um homem escravizado e artesão. Eles queriam se casar, mas Ellen não queria ter filhos, desde que eles também fossem escravizados no nascimento e pudessem ser separados como ela era de sua mãe. Ellen queria adiar o casamento até que escapassem, mas ela e William não conseguiram encontrar um plano viável, dado o quão longe teriam que viajar a pé pelos estados onde poderiam ser encontrados. Quando os "donos" dos dois deram permissão para se casarem em 1846, eles o fizeram.

Em dezembro de 1848, eles elaboraram um plano. Mais tarde, William disse que era seu plano e Ellen disse que era dela. Cada um disse, em sua história, que o outro resistiu ao plano a princípio. Ambas as histórias concordam: o plano era que Ellen se disfarçasse de um proprietário de escravos branco, viajando com William como seu escravo. Eles reconheceram que uma mulher branca teria muito menos probabilidade de viajar sozinha com um homem negro. Eles pegariam o transporte tradicional, incluindo barcos e trens, e assim seguiriam com mais segurança e rapidez do que a pé. Para começar sua jornada, eles tinham passes para visitar amigos na terra de outra família, a uma certa distância, para que levasse algum tempo até que sua fuga fosse notada.

Esse ardil seria difícil, como Ellen nunca havia aprendido a escrever - os dois haviam aprendido os rudimentos do alfabeto, mas não mais. A solução deles foi colocá-lo no braço direito, dispensá-la de assinar registros de hotel. Ela vestia roupas masculinas, que secretamente costurara, e cortou o cabelo com um penteado masculino. Ela usava óculos escuros e ataduras na cabeça, fingindo estar doentia por explicar seu tamanho pequeno e sua condição mais fraca do que um homem branco de elite provavelmente usaria.

Eles partiram em 21 de dezembro de 1848. Eles pegaram trens, balsas e vapores enquanto cruzavam da Geórgia para a Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia e depois para Baltimore, em uma viagem de cinco dias. Eles chegaram à Filadélfia em 25 de dezembro. A viagem quase terminou antes de começar quando, no primeiro trem, ela se viu sentada ao lado de um homem branco que havia estado na casa de seu escravo para jantar no dia anterior. Ela fingiu que não podia ouvi-lo quando ele fez uma pergunta, temendo que ele pudesse reconhecer sua voz, e ela falou bruscamente quando já não podia ignorar o alto questionamento dele. Em Baltimore, Ellen enfrentou o perigo de ser desafiada por papéis para William, desafiando fortemente o oficial.

Na Filadélfia, os contatos deles colocá-los em contato com quakers e libertar homens e mulheres negros. Eles passaram três semanas na casa de uma família branca quaker, Ellen desconfiada de suas intenções. A família Ivens começou a ensinar Ellen e William a ler e escrever, inclusive escrevendo seus próprios nomes.

Após sua breve estadia na família Ivens, Ellen e William Craft foram para Boston, onde estavam em contato com o círculo de abolicionistas, incluindo William Lloyd Garrison e Theodore Parker. Eles começaram a falar em abolicionista reuniões por uma taxa para ajudar a se sustentar, e Ellen aplicou suas habilidades de costureira.

Em 1850, com a passagem do Ato Escravo Fugitivo, eles não poderiam permanecer em Boston. A família que os havia escravizado na Geórgia enviou apanhadores para o norte com documentos para sua prisão e retorno, e sob a nova lei, haveria pouca dúvida. Presidente Millard Fillmore insistiu que, se os ofícios não fossem entregues, ele enviaria o Exército dos Estados Unidos para fazer cumprir a lei. Os abolicionistas esconderam os Ofícios e os protegeram, depois os ajudaram a sair da cidade via Portland, Maine, para Nova Escócia e de lá para a Inglaterra.

Na Inglaterra, eles foram promovidos por abolicionistas como prova contra o preconceito de habilidades mentais inferiores nos da África. William era o principal porta-voz, mas Ellen também falava às vezes. Eles também continuaram a estudar, e a viúva do poeta Byron encontrou um lugar para ensinar em uma escola de comércio rural que ela fundou.

O primeiro filho do Artesanato nasceu na Inglaterra em 1852. Mais quatro filhos seguiram, totalizando quatro filhos e uma filha (também chamada Ellen).

Movendo-se para Londres em 1852, o casal publicou sua história como Corrida de mil milhas pela liberdade, ingressando em um gênero de narrativas de escravos que foram usadas para ajudar a promover o fim da escravidão. Depois que a Guerra Civil Americana estourou, eles trabalharam para convencer os britânicos a não entrar na guerra ao lado do Confederação. Perto do fim da guerra, a mãe de Ellen veio a Londres, com a ajuda dos abolicionistas britânicos. William fez duas viagens à África durante esse período na Inglaterra, estabelecendo uma escola em Dahomey. Ellen apoiou especialmente uma sociedade de ajuda aos libertos na África e no Caribe.

Em 1868, depois que a guerra terminou, Ellen e William Craft e dois de seus filhos voltaram para os Estados Unidos, comprando algumas terras perto de Savannah, na Geórgia, e abrindo uma escola para jovens negros. A esta escola eles dedicaram anos de sua vida. Em 1871, eles compraram uma plantação, contratando agricultores arrendatários para produzir colheitas que venderam em torno de Savannah. Ellen administrou a plantação durante as frequentes ausências de William.

William concorreu à legislatura estadual em 1874 e era ativo na política republicana estadual e nacional. Ele também viajou para o norte para arrecadar fundos para a escola e para conscientizar sobre as condições no sul. Eles finalmente abandonaram a escola em meio a rumores de que estavam aproveitando o financiamento de pessoas do norte.

Por volta de 1890, Ellen foi morar com a filha, cujo marido, William Demos Crum, mais tarde seria ministro da Libéria. Ellen Craft morreu em 1897 e foi enterrada em sua plantação. William, morando em Charleston, morreu em 1900.