Origens e uso do amaranto na América pré-histórica

Amaranto (Amaranthus spp.) é um grão com alto valor nutricional, comparável aos de milho e arroz. Domesticado nos continentes americanos há cerca de 6.000 anos e muito importante para muitas civilizações pré-colombianas, o amaranto praticamente desapareceu após a colonização espanhola. Hoje, no entanto, o amaranto é um cereal importante, pois não contém glúten e contém cerca de duas vezes o proteína bruta de trigo, arroz e milho e é rica em fibras (8%), lisina, ferro, magnésio e cálcio.

Principais take-away: amaranto

O amaranto é um alimento básico nas Américas há milhares de anos, primeiro coletado como alimento selvagem e depois domesticado várias vezes a partir de 6.000 anos atrás. As partes comestíveis são as sementes, que são consumidas torradas ou moídas na farinha. Outros usos do amaranto incluem forragem animal, tingimento de têxteis e fins ornamentais.

O amaranto é uma planta da família de Amaranthaceae. Cerca de 60 espécies são nativas das Américas e apenas 15 são originárias da Europa, África e Ásia. As espécies mais difundidas são UMA. cruentus e UMA. hypochondriacus nativo da América do Norte e Central, e UMA. caudatus, da América do Sul.

• Amaranthus cruentuse UMA. hypochondriacus são nativos do México e da Guatemala. UMA. cruentus é usado no México para produzir doces típicos chamados alegría, em que os grãos de amaranto são torrados e misturados com mel ou chocolate.
• Amaranthus caudatus é um alimento básico amplamente distribuído na América do Sul e na Índia. Esta espécie originou-se como um dos alimentos básicos para os antigos habitantes da Região andina.

O amaranto foi amplamente utilizado entre os caçadores-coletores da América do Norte e do Sul. As sementes silvestres, mesmo que pequenas, são produzidas em abundância pela planta e são fáceis de coletar. As versões domesticadas compartilham um ancestral comum, UMA. hybridus, mas parecem ter sido domesticados em vários eventos.

A evidência mais antiga de amaranto domesticado no Novo Mundo consiste em sementes de Peñas de la Cruz, um abrigo de rochas no meio do holoceno na Argentina. As sementes foram encontradas em vários níveis estratigráficos datados entre 7910 e 7220 anos atrás (BP). Na América Central, sementes de amaranto domesticadas foram recuperadas da caverna de Coxcatlan, no vale de Tehuacan, no México, em contextos datados de 4000 aC, ou cerca de 6000 aC. Evidências posteriores, como caches com sementes de amaranto carbonizadas, foram encontradas no sudoeste dos Estados Unidos e na cultura Hopewell do Centro-Oeste dos EUA.

As espécies domesticadas são geralmente maiores e têm folhas mais curtas e mais fracas, o que simplifica a coleta dos grãos. Como outros grãos, as sementes de amaranto são coletadas esfregando as inflorescências entre as mãos.

Na Mesoamérica antiga, as sementes de amaranto eram comumente usadas. o Asteca / Mexica cultivou grandes quantidades de amaranto e também foi usada como forma de pagamento de tributo. Seu nome na língua asteca Nahuatl era huauhtli.

Entre os astecas, a farinha de amaranto era usada para fazer imagens assadas de sua divindade padroeira, Huitzilopochtli, especialmente durante o festival chamado Panquetzaliztli, que significa "levantar faixas". Durante essas cerimônias, estatuetas de amaranto em massa de Huitzilopochtli foram transportadas em procissões e depois divididas entre a população.

o Mixtecs de Oaxaca também atribuiu grande importância a esta planta. o Pós-clássico o mosaico turquesa que cobre o crânio encontrado no túmulo 7 de Monte Alban foi na verdade mantido unido por uma pasta de amaranto pegajosa.

O cultivo do amaranto diminuiu e quase desapareceu nos tempos coloniais, sob o domínio espanhol. Os espanhóis baniram a colheita por causa de sua importância religiosa e uso em cerimônias que os recém-chegados estavam tentando extirpar.

Editado e atualizado por K. Kris Hirst

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