O computador Atanasoff-Berry

John Atanasoff disse certa vez aos repórteres: "Sempre assumi a posição de que há crédito suficiente para todos na invenção e desenvolvimento do computador eletrônico".

O professor Atanasoff e o estudante Clifford Berry certamente merecem algum crédito pela construção do primeiro computador digital eletrônico do mundo na Universidade Estadual de Iowa entre 1939 e 1942. O computador Atanasoff-Berry representou várias inovações na computação, incluindo um sistema binário de aritmético, processamento paralelo, memória regenerativa e uma separação de memória e computação funções.

Atanasoff nasceu em outubro de 1903, a poucos quilômetros a oeste de Hamilton, Nova York. Seu pai, Ivan Atanasov, era um búlgaro imigrante cujo sobrenome foi alterado para Atanasoff pelos funcionários da imigração em Ellis Island em 1889.

Após o nascimento de John, seu pai aceitou uma posição de engenharia elétrica na Flórida, onde Atanasoff concluiu o ensino fundamental e começou a entender os conceitos de eletricidade - ele encontrou e corrigiu a fiação elétrica defeituosa em uma luz dos alpendres aos nove anos de idade - mas, fora esse evento, seus anos na escola foram sem intercorrências.

Ele era um bom aluno e tinha um interesse jovem em esportes, especialmente beisebol, mas seu interesse no beisebol diminuiu quando seu pai comprou uma nova regra de slide de Dietzgen para ajudá-lo em seu trabalho. O jovem Atanasoff ficou totalmente fascinado com isso. Seu pai logo descobriu que ele não tinha uma necessidade imediata da regra de escorregão e foi esquecida por todos - exceto o jovem John.

Atanasoff logo se interessou pelo estudo dos logaritmos e pelos princípios matemáticos por trás da operação da régua de cálculo. Isso levou a estudos em funções trigonométricas. Com a ajuda de sua mãe, ele leu Uma álgebra de faculdade por J.M. Taylor, um livro que incluía um estudo inicial sobre cálculo diferencial e um capítulo sobre séries infinitas e como calcular logaritmos.

Atanasoff completou o ensino médio em dois anos, destacando-se em ciências e matemática. Ele havia decidido que queria ser um físico teórico e entrou no Universidade da Flórida em 1921. A universidade não ofereceu um diploma em física teórica, então ele começou a fazer cursos de engenharia elétrica. Enquanto fazia esses cursos, ele se interessou por eletrônica e continuou com o ensino superior. Ele se formou em 1925 com um diploma de bacharel em engenharia elétrica. Ele aceitou uma bolsa de estudos do Iowa State College por causa da excelente reputação da instituição em engenharia e ciências. Atanasoff recebeu seu mestrado em matemática pela Iowa State College em 1926.

Depois de casar e ter um filho, Atanasoff mudou sua família para Madison, Wisconsin, onde fora aceito como candidato a doutorado na Universidade de Wisconsin. O trabalho em sua tese de doutorado "A constante dielétrica do hélio, "deu a ele sua primeira experiência em computação séria. Ele passou horas em uma calculadora Monroe, uma das máquinas de calcular mais avançadas da época. Durante as semanas difíceis de cálculos para concluir sua tese, ele adquiriu interesse em desenvolver uma máquina de computação melhor e mais rápida. Depois de receber seu Ph. D. no física Teórica em julho de 1930, ele retornou ao Iowa State College com a determinação de tentar criar uma máquina de computação mais rápida e melhor.

Atanasoff tornou-se membro do corpo docente do Iowa State College como professor assistente de matemática e física em 1930. Ele sentiu que estava bem equipado para tentar descobrir como desenvolver uma maneira de resolver os complicados problemas de matemática que havia encontrado durante sua tese de doutorado, de uma maneira mais rápida e eficiente. Ele fez experimentos com tubos de vácuo e rádio e com o exame do campo da eletrônica. Em seguida, ele foi promovido a professor associado de matemática e física e mudou-se para o prédio de física da escola.

Depois de examinar muitos dispositivos matemáticos disponíveis na época, Atanasoff concluiu que eles se dividiam em duas classes: analógica e digital. O termo "digital" não foi usado até muito mais tarde, então ele contrastou os dispositivos analógicos com o que chamava "máquinas de computação apropriadas." Em 1936, ele se envolveu em seu último esforço para construir um pequeno analógico calculadora. Com Glen Murphy, então físico atômico do Iowa State College, ele construiu o "Laplaciômetro", uma pequena calculadora analógica. Foi utilizado para analisar a geometria das superfícies.

Atanasoff considerava esta máquina com as mesmas falhas que outros dispositivos analógicos - a precisão dependia do desempenho de outras partes da máquina. Sua obsessão por encontrar uma solução para o problema do computador causou frenesi nos meses de inverno de 1937. Uma noite, frustrado após muitos eventos desencorajadores, ele entrou no carro e começou a dirigir sem destino. Duzentos quilômetros depois, ele entrou em uma estalagem. Ele bebeu bourbon e continuou pensando na criação da máquina. Não mais nervoso e tenso, ele percebeu que seus pensamentos estavam se juntando claramente. Ele começou a gerar idéias sobre como construir este computador.

Depois de receber uma doação de US $ 650 do Iowa State College em março de 1939, Atanasoff estava pronto para construir seu computador. Ele contratou um estudante de engenharia elétrica particularmente brilhante, Clifford E. baga, para ajudá-lo a alcançar seu objetivo. Com formação em eletrônica e construção mecânica, o brilhante e inventivo Berry era o parceiro ideal para Atanasoff. Eles trabalharam no desenvolvimento e aprimoramento do computador ABC ou Atanasoff-Berry, como mais tarde foi nomeado, de 1939 a 1941.

O produto final era do tamanho de uma mesa, pesava 700 libras, tinha mais de 300 tubos de vácuo e continha uma milha de fio. Ele poderia calcular cerca de uma operação a cada 15 segundos. Hoje, os computadores podem calcular 150 bilhões de operações em 15 segundos. Grande demais para ir a qualquer lugar, o computador permaneceu no porão do departamento de física.

Segunda Guerra Mundial iniciado em dezembro de 1941 e o trabalho no computador parou. Embora o Iowa State College tivesse contratado um advogado de patentes de Chicago, Richard R. Trexler, o patenteamento do ABC nunca foi concluído. O esforço de guerra impediu John Atanasoff de terminar o processo de patente e de fazer mais trabalhos no computador.

Atanasoff deixou o Estado de Iowa de licença para uma posição relacionada à defesa no Naval Ordnance Laboratory em Washington, DC Clifford Berry aceitou um trabalho relacionado à defesa na Califórnia. Em uma de suas visitas de retorno ao estado de Iowa em 1948, Atanasoff ficou surpreso e desapontado ao saber que o ABC havia sido removido do prédio de física e desmontado. Nem ele nem Clifford Berry foram notificados de que o computador seria destruído. Apenas algumas partes do computador foram salvas.

Presper Eckert e John Mauchly foram os primeiros a receber uma patente para um dispositivo de computação digital, o Computador ENIAC. Um caso de violação de patente de 1973,Sperry Rand vs. Honeywell, anulou a patente ENIAC como um derivado da invenção de Atanasoff. Esta foi a fonte do comentário de Atanasoff de que existe crédito suficiente para todos no campo. Embora Eckert e Mauchly tenham recebido a maior parte do crédito pela invenção do primeiro computador eletrônico digital, os historiadores agora dizem que o computador Atanasoff-Berry foi o primeiro.

"Foi em uma noite de uísque e passeios de carro a 160 km / h", disse John Atanasoff a jornalistas, "quando surgiu o conceito de uma máquina operada eletronicamente que usaria números binários de base dois em vez dos números tradicionais de base 10, condensadores para memória e um processo regenerativo para impedir a perda de memória de fontes elétricas fracasso."

Atanasoff escreveu a maioria dos conceitos do primeiro computador moderno atrás de um guardanapo. Ele gostava muito de carros velozes e uísque. Ele morreu de derrame em junho de 1995 em sua casa em Maryland.