Pontos de virada da Guerra Civil Americana: Batalha de Gettysburg

Após sua impressionante vitória no Batalha de Chancellorsville, Gen. Robert E. Lee decidiu tentar uma segunda invasão do norte. Ele achava que esse movimento perturbaria os planos do Exército da União para a campanha de verão, permitiria que seu exército vivesse. fora das ricas fazendas da Pensilvânia e ajudaria a reduzir a pressão sobre a guarnição confederada de Vicksburg, EM. Na sequência do tenente-general. Thomas "Stonewall" a morte de Jackson, Lee reorganizou seu exército em três corpos comandados pelo tenente-general. James Longstreet, Tenente-General. Richard Ewell e Tenente-General. A.P. Hill. Em 3 de junho de 1863, Lee silenciosamente começou a afastar suas forças de Fredericksburg, VA.

Em 9 de junho, a cavalaria da União sob Maj. Gen. Alfred Pleasonton surpreendeu Maj. Gen. J.E.B. StuartCorpo de cavalaria confederado perto de Brandy Station, VA. Na maior batalha de cavalaria da guerra, os homens de Pleasanton lutaram contra os confederados, mostrando que eles eram finalmente os iguais de seus colegas do sul. Após a Brandy Station e os relatórios da marcha de Lee para o norte, Maj. Gen. Joseph Hooker, comandando o Exército do Potomac, começou a se mover em perseguição. Ficando entre os Confederados e Washington, Hooker seguiu para o norte quando os homens de Lee entraram na Pensilvânia. À medida que os dois exércitos avançavam, Stuart recebeu permissão para montar sua cavalaria ao redor do flanco leste do exército da União. Este ataque privou Lee de suas forças de reconhecimento durante os dois primeiros dias da próxima batalha. Em 28 de junho, após uma discussão com Lincoln, Hooker foi aliviado e substituído pelo major. Gen. George G. Meade. Um Pennsylvanian, Meade continuou movendo o exército norte para interceptar Lee.

Em 29 de junho, com seu exército em um arco entre Susquehanna e Chambersburg, Lee ordenou que suas tropas se concentrassem em Cashtown, PA, depois de ouvir relatos de que Meade havia atravessado o Potomac. No dia seguinte, Brigadeiro Confederado. Gen. James Pettigrew observou a cavalaria da União sob Brigue. Gen. John Buford entrando na cidade de Gettysburg ao sudeste. Ele relatou isso a seus comandantes da divisão e do corpo, Maj. Gen. Harry Heth e A.P. Hill, e, apesar das ordens de Lee de evitar um grande engajamento até a concentração do exército, os três planejaram um reconhecimento em vigor para o dia seguinte.

Ao chegar em Gettysburg, Buford percebeu que o terreno alto ao sul da cidade seria crítico em qualquer batalha travada na área. Sabendo que qualquer combate que envolvesse sua divisão seria uma ação adiada, ele postou seus soldados no baixo cumes norte e noroeste da cidade com o objetivo de ganhar tempo para o exército subir e ocupar o alturas. Na manhã de 1º de julho, a divisão de Heth avançou pelo Cashtown Pike e encontrou os homens de Buford por volta das 7h30. Nas duas horas e meia seguintes, Heth empurrou lentamente os cavaleiros de volta ao cume de McPherson. Às 10:20, os principais elementos do Maj. Gen. John ReynoldsCheguei para reforçar o Buford. Pouco tempo depois, enquanto dirigia suas tropas, Reynolds foi baleado e morto. Maj. Gen. Abner Doubleday assumiu o comando e o I Corps repeliu os ataques de Heth e infligiu pesadas baixas.

Enquanto os combates aconteciam a noroeste de Gettysburg, Maj. Gen. Oliver O. HowardO Union XI Corps estava implantando o norte da cidade. Composto em grande parte por imigrantes alemães, o XI Corps havia sido encaminhado recentemente para Chancellorsville. Cobrindo uma frente ampla, o XI Corps foi atacado pelo corpo de Ewell, avançando para o sul de Carlisle, PA. Rapidamente flanqueada, a linha XI Corps começou a desmoronar, com as tropas correndo de volta pela cidade em direção a Cemetery Hill. Esse retiro forçou o I Corps, que estava em menor número e executando uma retirada de combate para acelerar seu ritmo. Quando as lutas terminaram no primeiro dia, as tropas da União recuaram e estabeleceram uma nova linha centralizada em Cemetery Hill e correndo para o sul, descendo Cemetery Ridge e leste, até Culp's Hill. Os Confederados ocupavam o Seminary Ridge, em frente ao Cemetery Ridge, e a cidade de Gettysburg.

Durante a noite, Meade chegou com a maioria do exército do Potomac. Depois de reforçar a linha existente, Meade estendeu-a para o sul ao longo da cordilheira por duas milhas, terminando na base de uma colina conhecida como Little Round Top. O plano de Lee para o segundo dia era o corpo de Longstreet se mover para o sul, atacar e flanquear a esquerda da União. Isso deveria ser apoiado por manifestações contra o cemitério e as colinas de Culp. Na falta de cavalaria para explorar o campo de batalha, Lee não sabia que Meade havia estendido sua linha para o sul e que Longstreet estaria atacando tropas da União, em vez de marchar pelo seu flanco.

O corpo de Longstreet não iniciou seu ataque até às 16h, devido à necessidade de se deslocar para o norte depois de ser avistado por uma estação de sinalização da União. Diante dele estava o Union III Corps, comandado pelo Maj. Gen. Daniel Sickles. Insatisfeito com sua posição em Cemetery Ridge, Sickles havia avançado seus homens, sem ordens, para um terreno um pouco mais alto perto de um pomar de pêssegos a cerca de 800 metros da linha principal da União, com a esquerda ancorada em uma área rochosa em frente ao Little Round Top, conhecido como Devil's Den.

Quando o ataque de Longstreet atingiu o III Corpo, Meade foi forçado a enviar o V Corps inteiro, a maioria do XII Corps, e elementos do VI e II Corps para resgatar a situação. Recuando as tropas da União, brigas sangrentas ocorreram no Campo de Trigo e no "Vale da Morte", antes que a frente se estabilizasse ao longo do Cemitério Ridge. No extremo da esquerda da União, o 20º Maine, sob o Col. Joshua Lawrence Chamberlain, defendeu com sucesso as alturas de Little Round Top, juntamente com os outros regimentos do coronel. Forte brigada de Vincent. Durante a noite, os combates continuaram perto de Cemetery Hill e ao redor de Culp's Hill.

Depois de quase alcançar o sucesso em 2 de julho, Lee decidiu empregar um plano semelhante no dia 3, com Longstreet atacando a União à esquerda e Ewell à direita. Esse plano foi rapidamente interrompido quando tropas do XII Corpo atacaram posições confederadas ao redor de Culp's Hill ao amanhecer. Lee decidiu então concentrar a ação do dia no centro da União em Cemetery Ridge. Para o ataque, Lee selecionou Longstreet para o comando e o designou Maj. Gen. George Pickettdivisão de seu próprio corpo e seis brigadas do corpo de Hill.

Às 13:00, toda a artilharia confederada que podia ser lançada disparou contra a posição da União ao longo do cemitério Ridge. Depois de esperar aproximadamente quinze minutos para economizar munição, oitenta armas da União responderam. Apesar de ser um dos maiores canhões da guerra, pouco dano foi causado. Por volta das 15h, Longstreet, que confiava pouco no plano, deu o sinal e 12.500 soldados avançaram pelo fosso aberto de cinco quartos de milha entre os cumes. Atiradas por artilharia enquanto marchavam, as tropas confederadas foram repulsamente sangrentas pelos soldados da União na cordilheira, sofrendo mais de 50% de baixas. Apenas um avanço foi alcançado e foi rapidamente contido pelas reservas da União.

Após a repulsa do ataque de Longstreet, os dois exércitos permaneceram no lugar, com Lee formando uma posição defensiva contra um ataque antecipado da União. Em 5 de julho, sob forte chuva, Lee começou o retiro de volta à Virgínia. Meade, apesar dos pedidos de velocidade de Lincoln, seguiu lentamente e não conseguiu prender Lee antes de atravessar o Potomac. A Batalha de Gettysburg virou a maré no Oriente a favor da União. Nunca mais Lee seguiria operações ofensivas, concentrando-se apenas na defesa de Richmond. A batalha foi a mais sangrenta já travada na América do Norte, com a União sofrendo 23.055 baixas (3.155 mortas, 14.531 feridos, 5.369 capturados / desaparecidos) e os Confederados 23.231 (4.708 mortos, 12.693 feridos, 5.830 capturado / ausente).

Depois de passar o inverno de 1863 buscando uma maneira de contornar Vicksburg sem sucesso, Maj. Gen. Ulysses S. Grant criou um plano ousado para capturar a fortaleza confederada. Grant propôs descer a margem oeste do Mississippi e depois se soltar de suas linhas de suprimento atravessando o rio e atacando a cidade pelo sul e leste. Essa jogada arriscada deveria ser apoiada por canhoneiras comandadas por RAdm. David D. Porteiro, que passaria a jusante das baterias de Vicksburg antes de Grant atravessar o rio.

Na noite de 16 de abril, Porter liderou sete ferraduras e três transportes rio abaixo em direção a Vicksburg. Apesar de alertar os confederados, ele conseguiu passar as baterias com pouco dano. Seis dias depois, Porter passou mais seis navios carregados com suprimentos em Vicksburg. Com uma força naval estabelecida abaixo da cidade, Grant começou sua marcha para o sul. Depois de passar por Snyder's Bluff, os 44.000 homens de seu exército cruzaram o Mississippi em Bruinsburg no dia 30. Movendo-se para o nordeste, Grant tentou cortar as linhas ferroviárias para Vicksburg antes de ligar a própria cidade.

Afastando uma pequena força confederada em Port Gibson em 1º de maio, Grant continuou em direção a Raymond, MS. Opondo-se a ele eram elementos de Tenente-General John C. Pembertonexército confederado do país que tentou fazer uma fique perto de Raymond, mas foram derrotados no dia 12. Essa vitória permitiu que as tropas da União cortassem a Ferrovia do Sul, isolando Vicksburg. Com a situação em colapso, o general. Joseph Johnston foi despachado para assumir o comando de todas as tropas confederadas no Mississippi. Chegando em Jackson, ele descobriu que não tinha homens para se defender da cidade e recuou diante do avanço da União. As tropas do norte entraram na cidade em 14 de maio e destruíram tudo de valor militar.

Com Vicksburg interrompido, Grant virou para o oeste em direção ao exército em retirada de Pemberton. Em 16 de maio, Pemberton assumiu uma posição defensiva perto de Champion Hill, trinta quilômetros a leste de Vicksburg. Atacando com Maj. Gen. John McClernande Maj. Gen. Com o corpo de James McPherson, Grant conseguiu quebrar a linha de Pemberton, fazendo com que ele se retirasse para o Big Black River. No dia seguinte, Grant desalojou Pemberton desta posição, forçando-o a recuar nas defesas de Vicksburg.

Chegando aos calcanhares de Pemberton e desejando evitar um cerco, Grant atacou Vicksburg em 19 de maio e novamente em 22 de maio, sem sucesso. Enquanto Grant se preparava para sitiar a cidade, Pemberton recebeu ordens de Johnston para abandonar a cidade e salvar os 30.000 homens de seu comando. Não acreditando que pudesse escapar com segurança, Pemberton procurou na esperança de que Johnston pudesse atacar e aliviar a cidade. Grant rapidamente investiu em Vicksburg e iniciou o processo de privar a guarnição da Confederação.

Quando as tropas de Pemberton começaram a cair em doenças e fome, o exército de Grant aumentou quando novas tropas chegaram e suas linhas de suprimentos foram reabertas. Com a situação em Vicksburg se deteriorando, os defensores começaram a se perguntar abertamente sobre o paradeiro das forças de Johnston. O comandante confederado estava em Jackson tentando reunir tropas para atacar a retaguarda de Grant. Em 25 de junho, tropas da União detonaram uma mina sob parte das linhas confederadas, mas o ataque subsequente não conseguiu violar as defesas.

No final de junho, mais da metade dos homens de Pemberton estavam doentes ou no hospital. Sentindo que Vicksburg estava condenado, Pemberton entrou em contato com Grant em 3 de julho e solicitou termos de rendição. Depois de exigir inicialmente uma rendição incondicional, Grant cedeu e permitiu que as tropas confederadas fossem libertadas. No dia seguinte, 4 de julho, Pemberton entregou a cidade a Grant, dando ao sindicato o controle do rio Mississippi. Combinada com a vitória em Gettysburg no dia anterior, a queda de Vicksburg sinalizou a ascensão da União e o declínio da Confederação.