Balsa de Harpers Ferry durante a Guerra Civil Americana

A Batalha de Harpers Ferry foi travada de 12 a 15 de setembro de 1862, durante o guerra civil Americana (1861--1865).

Após sua vitória no Segunda Batalha de Manassas no final de agosto de 1862, General Robert E. Lee Eleito para invadir Maryland com o objetivo de reabastecer o exército do norte da Virgínia em território inimigo, além de infligir um golpe no moral do norte. Com Major-general George B. McClellanO exército do Potomac, montando uma busca descontraída, Lee dividiu seu comando com Major-generais James Longstreet, J.E.B. Stuart, e D.H. Hill entrando e permanecendo em Maryland, enquanto o major-general Thomas "Stonewall" Jackson recebeu ordens para ir para o oeste e depois para o sul para garantir o Harpers Ferry. O site de John Brown's Em 1859, o Harpers Ferry estava situado na confluência dos rios Potomac e Shenandoah e continha um arsenal federal. Em terreno baixo, a cidade era dominada por Bolivar Heights a oeste, Maryland Heights a nordeste e Loudoun Heights a sudeste.

Cruzando o Potomac ao norte de Harpers Ferry com 11.500 homens, Jackson pretendia atacar a cidade pelo oeste. Para apoiar suas operações, Lee enviou 8.000 homens sob Major-General Lafayette McLaws e 3.400 homens sob o brigadeiro-general John G. Walker para proteger Maryland e Loudoun Heights, respectivamente. Em 11 de setembro, o comando de Jackson aproximou-se de Martinsburg enquanto McLaws alcançou Brownsville aproximadamente seis milhas a nordeste de Harpers Ferry. A sudeste, os homens de Walker foram adiados devido a uma tentativa fracassada de destruir o aqueduto que transportava o canal de Chesapeake & Ohio sobre o rio Monocacy. Guias pobres retardaram ainda mais seu avanço.

Quando Lee se mudou para o norte, esperava que as guarnições da União em Winchester, Martinsburg e Harpers Ferry fossem retiradas para evitar serem cortadas e capturadas. Enquanto os dois primeiros recuaram, Major-General Henry W. Halleck, o general em chefe da União, dirigiu o coronel Dixon S. Milhas para manter a Harpers Ferry, apesar dos pedidos de McClellan para que as tropas lá se juntem ao Exército do Potomac. Possuindo cerca de 14.000 homens em grande parte inexperientes, Miles foi designado para a Harpers Ferry em desgraça depois que um tribunal de inquérito descobriu que ele estava bêbado durante o Primeira Batalha de Bull Run o ano passado. Um veterano de 38 anos do Exército dos EUA que fora abreviado por seu papel no Cerco ao Forte Texas durante o Guerra Mexicano-AmericanaMiles não conseguiu entender o terreno ao redor da Harpers Ferry e concentrou suas forças na cidade e nas Colinas Bolivar. Embora talvez seja a posição mais importante, Maryland Heights só foi guarnecida por cerca de 1.600 homens sob o coronel Thomas H. Ford.

Em 12 de setembro, McLaws levou adiante a brigada do brigadeiro-general Joseph Kershaw. Impedidos por terrenos difíceis, seus homens se mudaram ao longo de Elk Ridge para Maryland Heights, onde encontraram as tropas de Ford. Depois de algumas brigas, Kershaw optou por fazer uma pausa pela noite. Às 6h30 da manhã seguinte, Kershaw retomou seu avanço com a brigada do brigadeiro-general William Barksdale em apoio à esquerda. Por duas vezes atacando as linhas da União, os confederados foram derrotados com pesadas perdas. O comando tático em Maryland Heights naquela manhã passou para o coronel Eliakim Sherrill quando Ford adoeceu. Enquanto a luta continuava, Sherrill caiu quando uma bala atingiu sua bochecha. Sua perda abalou seu regimento, o 126º Nova York, que só estava no exército há três semanas. Isso, juntamente com um ataque ao flanco de Barksdale, fez com que os nova-iorquinos se separassem e fugissem para a retaguarda.

Nas alturas, o major Sylvester Hewitt reuniu as unidades restantes e assumiu uma nova posição. Apesar disso, ele recebeu ordens da Ford às 15:30 para se retirar do outro lado do rio, embora 900 homens da 115ª Nova York permanecessem em reserva. Enquanto os homens de McLaws lutavam para tomar Maryland Heights, os homens de Jackson e Walker chegaram à área. Em Harpers Ferry, os subordinados de Miles rapidamente perceberam que a guarnição estava cercada e imploraram ao comandante que fizesse um contra-ataque em Maryland Heights. Acreditando que manter Bolivar Heights era tudo o que era necessário, Miles recusou. Naquela noite, ele despachou o capitão Charles Russell e nove homens da 1ª cavalaria de Maryland para informar McClellan da situação e que ele só podia aguentar 48 horas. Recebendo esta mensagem, o McClellan instruiu o VI Corps a se mover para aliviar a guarnição e enviou várias mensagens a Miles, informando-o de que a ajuda estava chegando. Estes não chegaram a tempo de influenciar os eventos.

No dia seguinte, Jackson começou a colocar armas em Maryland Heights, enquanto Walker fazia o mesmo em Loudoun. Enquanto Lee e McClellan lutavam para o leste noBatalha de South Mountain, As armas de Walker abriram fogo contra as posições de Miles por volta das 13:00. Mais tarde naquela tarde, Jackson dirigiu Major-General A.P. Hill mover-se ao longo da margem oeste do Shenandoah para ameaçar a União deixada nas Bolivar Heights. Quando a noite caiu, os oficiais da União em Harpers Ferry sabiam que o fim estava chegando, mas continuaram incapazes de convencer Miles a atacar Maryland Heights. Se eles seguissem em frente, teriam encontrado as alturas guardadas por um único regimento, pois McLaws retirara a maior parte de seu comando para ajudar a embotar o avanço do VI Corps em Crampton's Gap. Naquela noite, contra a vontade de Miles, o coronel Benjamin Davis liderou 1.400 cavaleiros numa tentativa de fuga. Atravessando o Potomac, eles passaram por Maryland Heights e seguiram para o norte. No curso de sua fuga, eles capturaram um dos trens de reserva de Longstreet e o escoltaram para o norte, até Greencastle, PA.

Quando o dia amanheceu, em 15 de setembro, Jackson colocou cerca de 50 armas nas alturas opostas à Harpers Ferry. Ao abrir o fogo, sua artilharia atingiu a retaguarda e os flancos de Miles nas colinas de Bolivar e os preparativos começaram para um ataque às 8h. Acreditando na situação desesperadora e inconsciente de que o alívio estava a caminho, Miles se reuniu com seus comandantes da brigada e tomou a decisão de se render. Isso foi recebido com hostilidade por parte de vários oficiais que exigiram a oportunidade de lutar para sair. Depois de discutir com um capitão da 126ª Nova York, Miles foi atingido na perna por uma concha confederada. Ao cair, ele irritou tanto seus subordinados que inicialmente se mostrou difícil encontrar alguém para levá-lo ao hospital. Após o ferimento de Miles, as forças da União avançaram com a rendição.

A Batalha dos Harpistas Ferry viu os confederados sofrerem 39 mortos e 247 feridos, enquanto as perdas da União totalizaram 44 mortos, 173 feridos e 12.419 capturados. Além disso, 73 armas foram perdidas. A captura da guarnição de Harpers Ferry representou a maior rendição do exército da União na guerra e a maior do exército dos EUA até a queda de Bataan em 1942. Miles morreu de seus ferimentos em 16 de setembro e nunca teve que enfrentar as consequências de sua performance. Ocupando a cidade, os homens de Jackson se apossaram de um grande volume de suprimentos da União e do arsenal. Mais tarde naquela tarde, ele recebeu uma palavra urgente de Lee para se juntar ao exército principal em Sharpsburg. Deixando os homens de Hill para liberdade condicional dos prisioneiros da União, as tropas de Jackson marcharam para o norte, onde desempenhariam um papel fundamental no Batalha de Antietam em 17 de setembro.

União

• Coronel Dixon S. Milhas
• Aproximadamente. 14.000 homens

Confederado

• Major-General Thomas "Stonewall" Jackson
• Aproximadamente. 21.000-26.000 homens

Fontes Selecionadas:

• Confiança da Guerra Civil: Batalha dos Harpistas
• Serviço Nacional de Parques: Ferry de Batalha de Harpers
• HistoryNet: Batalha dos Harpers Ferry