Dicionário da Língua Inglesa de Samuel Johnson

Em 15 de abril de 1755, Samuel Johnson publicou seus dois volumes Dicionário da Língua Inglesa. Não foi o primeiro dicionário de inglês (mais de 20 apareceram nos dois séculos anteriores), mas de muitas maneiras, foi a mais notável. Tão moderno lexicógrafo Robert Burchfield observou: "Em toda a tradição de língua Inglesa e literatura a sódicionário compilado por um escritor de primeiro escalão é o do Dr. Johnson ".

Sem sucesso como professor em sua cidade natal, Lichfield, Staffordshire (os poucos alunos que ele teve foram adiados por suas "esquisitices de maneiras e gesticulações grosseiras "- provavelmente os efeitos da síndrome de Tourette), Johnson se mudou para Londres em 1737 para ganhar a vida como autor e editor. Depois de uma década escrevendo para revistas e lutando com dívidas, ele aceitou um convite do livreiro Robert Dodsley para compilar um dicionário definitivo do idioma inglês. Dodsley solicitou o patrocínio da Conde de Chesterfield, ofereceu-se para divulgar o dicionário em seus vários periódicos e concordou em pagar a Johnson a soma considerável de 1.500 guinéus em prestações.

O que cada logófilo saber sobre Johnson Dicionário? Aqui estão alguns pontos de partida.

Em seu "Plano de um dicionário da língua inglesa", publicado em agosto de 1747, Johnson anunciou sua ambição de racionalizar grafias, vestígio etimologias, oferecer orientação sobre pronúnciae "preserve a pureza e verifique o significado do nosso inglês idioma." Preservação e estandardização Os objetivos principais eram: "[O] grande objetivo desse empreendimento", escreveu Johnson, "é consertar a língua inglesa."
Como Henry Hitchings observa em seu livro Definindo o mundo (2006), "Com o tempo, o conservadorismo de Johnson - o desejo de 'consertar' a linguagem - deu lugar a uma consciência radical da mutabilidade da linguagem. Mas, desde o início, o impulso de padronizar e aperfeiçoar o inglês estava em concorrência com a crença de que alguém deveria contar o que está lá, e não apenas o que gostaria de ver. "

Em outros países europeus nessa época, dicionários haviam sido montados por grandes comitês. Os 40 "imortais" que formaram a Académie Française levaram 55 anos para produzir seus franceses Dictionnaire. A Accademia della Crusca, florentina, trabalhou 30 anos em sua Vocabolario. Por outro lado, trabalhando com apenas seis assistentes (e nunca mais do que quatro por vez), Johnson completou seu dicionário em cerca de oito anos.

Pesando cerca de 20 libras, a primeira edição da Johnson's Dicionário correu para 2.300 páginas e continha 42.773 entradas. Com preço extravagante de 4 libras, 10 xelins, vendeu apenas alguns milhares de cópias em sua primeira década. Muito mais bem-sucedida foi a versão abreviada de 10 xelins publicada em 1756, que foi substituída na década de 1790 por uma versão em miniatura "best-seller" (o equivalente a uma brochura moderna). É esta edição em miniatura da Johnson's Dicionário que Becky Sharpe jogou pela janela de uma carruagem na casa de Thackeray Vanity Fair (1847).

A inovação mais significativa da Johnson foi incluir cotações (mais de 100.000 deles de mais de 500 autores) para ilustrar as palavras que ele definiu, além de fornecer dicas de sabedoria ao longo do caminho. A precisão do texto, ao que parece, nunca foi uma grande preocupação: se uma cotação não tivesse felicidade ou não servisse exatamente ao propósito de Johnson, ele a alteraria.

As definições mais citadas no artigo de Johnson Dicionário tendem a ser peculiares e polissilábicas: ferrugem é definido como "a descamação vermelha do ferro velho"; tosse é "uma convulsão dos pulmões, vellicated por alguma serosidade aguda"; rede é "qualquer coisa reticulada ou decussada, a distâncias iguais, com interstícios entre as interseções". Na verdade, muitas das definições de Johnson são admiravelmente diretas e sucintas. Rant, por exemplo, é definido como "linguagem de alto som não suportada pela dignidade do pensamento" e esperança é "uma expectativa satisfeita com o prazer".

Embora Johnson tenha omitido certas palavras por motivos de propriedade, ele admitiu várias "frases vulgares", incluindo vagabundo, peido, mijoe cocô. (Quando Johnson foi elogiado por duas mulheres por deixar de fora as palavras "malcriadas", ele teria respondido: "O que, meus queridos! Então você os procurou? ") Ele também forneceu uma seleção deliciosa de curiosidades verbais (como deus da barriga, "aquele que faz um deus da barriga" e amatorculista, "um pouco amante insignificante"), bem como insultos, incluindo fopdoodle ("um tolo; um desgraçado insignificante "), pressurizador ("um sujeito pesado e preguiçoso") e pricklouse ("uma palavra de desprezo por um alfaiate").

Johnson não hesitou em julgar as palavras que considerava socialmente inaceitáveis. Na sua lista de barbarismos eram palavras tão familiares como ceder, vigarista, ignorante, gasto, característica, e voluntário (usado como verbo). E Johnson poderia ser opinado de outras maneiras, como em sua famosa (embora não original) definição de aveia: "um grão, que na Inglaterra é geralmente dado a cavalos, mas na Escócia apoia o povo".

Não é de surpreender que algumas das palavras de Johnson Dicionário sofreram uma mudança de significado desde o século XVIII. Por exemplo, no tempo de Johnson, um cruzeiro era um copo pequeno, um voador era alguém que "leva suas opiniões à extravagância", um receita era uma receita médica e um urinador era "um mergulhador; quem procura debaixo d'água ".

No prefácio de Um dicionário da língua inglesa, Johnson reconheceu que seu plano otimista de "consertar" o idioma havia sido frustrado pela natureza sempre mutável do próprio idioma:

Aqueles que foram persuadidos a pensar bem no meu projeto, exigem que ele conserte nossa linguagem e façam um pare com as alterações que até agora o tempo e o acaso sofreram, sem oposição. Com essa conseqüência, confessarei que me lisonjeei por um tempo; mas agora comece a temer que eu tenha cumprido expectativas que nem a razão nem a experiência podem justificar. Quando vemos homens envelhecendo e morrendo em um determinado momento, um após o outro, de século em século, rimos do elixir que promete prolongar a vida por mil anos; e com igual justiça pode ser ridicularizado o lexicógrafo, que não pode dar o exemplo de uma nação que preservou suas palavras e frases da mutabilidade, deve imaginar que seu O dicionário pode embalsamar sua língua e protegê-la da corrupção e da deterioração, que está em seu poder mudar a natureza sublunariana ou limpar o mundo de uma vez por loucura, vaidade e afetação.

Por fim, Johnson concluiu que suas aspirações iniciais refletiam "os sonhos de um poeta condenado finalmente a acordar um lexicógrafo". Mas é claro que Samuel Johnson era mais do que criador de dicionários; ele foi, como observou Burchfield, escritor e editor de primeira categoria. Entre seus outros trabalhos notáveis ​​estão um livro de viagens, Uma viagem às ilhas ocidentais da Escócia; uma edição de oito volumes de As peças de William Shakespeare; a fábula Rasselas (escrito em uma semana para ajudar a pagar as despesas médicas de sua mãe); A vida dos poetas ingleses; e centenas de ensaios e poemas.

No entanto, a Johnson's Dicionário permanece como uma conquista duradoura. "Mais do que qualquer outro dicionário", diz Hitching, "é repleto de histórias, informações misteriosas, verdades domésticas, trechos de curiosidades e mitos perdidos. É, em suma, uma casa do tesouro. "

Felizmente, agora podemos visitar esta casa do tesouro online. A estudante Brandi Besalke começou a enviar uma versão pesquisável da primeira edição da revista Johnson Dicionário às johnsonsdictionaryonline.com. Além disso, a sexta edição (1785) está disponível em diversos formatos no Arquivo da Internet.

Para saber mais sobre Samuel Johnson e seus Dicionário, pegue uma cópia de Definindo o mundo: a história extraordinária do dicionário do Dr. Johnson de Henry Hitchings (Picador, 2006). Outros livros de interesse incluem Jonathon Green's Chasing the Sun: criadores de dicionários e os dicionários que criaram (Henry Holt, 1996); A Criação do Dicionário Johnson, 1746-1773 por Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); e Samuel Johnson: Uma Vida por David Nokes (Henry Holt, 2009).