A bioenergia é energia renovável criado a partir de fontes naturais e biológicas. Muitas fontes naturais, como plantas, animais e seus subprodutos, podem ser recursos valiosos. A tecnologia moderna ainda torna aterros sanitários ou zonas de resíduos potenciais recursos de bioenergia. Pode ser usado para ser um fonte de energia sustentável, fornecendo calor, gás e combustível.
Como a energia contida em fontes como plantas é obtida do sol através da fotossíntese, ela pode ser reabastecida e considerada uma fonte inesgotável.
O uso da bioenergia tem o potencial de diminuir nossa pegada de carbono e melhorar o meio ambiente. Enquanto a bioenergia usa a mesma quantidade de dióxido de carbono que os combustíveis fósseis tradicionais, o impacto pode ser minimizado enquanto as plantas utilizadas forem substituídas. Árvores e grama de crescimento rápido ajudam esse processo e são conhecidas como matérias-primas para bioenergia.
De onde vem a bioenergia
A maior parte da bioenergia vem de florestas, fazendas agrícolas e resíduos. As matérias-primas são cultivadas por fazendas especificamente para seu uso como fonte de energia. As culturas comuns incluem amido ou plantas à base de açúcar, como cana ou milho.
Como é criado
Para transformar fontes brutas em energia, existem três processos: químico, térmico e bioquímico. O processamento químico usa agentes químicos para quebrar a fonte natural e convertê-la em combustível líquido. O etanol de milho, um combustível criado a partir do milho, é um exemplo de resultado do processamento químico. A conversão térmica usa calor para transformar a fonte em energia por combustão ou gaseificação. Uma conversão bioquímica usa bactérias ou outros organismos para converter a fonte, como por meio de compostagem ou fermentação.
Quem usa
A bioenergia existe em vários níveis diferentes. Os indivíduos podem criar bioenergia, como criar uma pilha de composto a partir de restos de cozinha e manter vermes para produzir fertilizantes ricos. No outro extremo, estão as grandes empresas de energia que procuram fontes de energia mais sustentáveis que o petróleo ou o carvão. Essas organizações usam grandes fazendas e instalações para fornecer energia a centenas ou milhares de clientes.
Por que é importante
Ter a capacidade de produzir energia através de usinas ou outros recursos pode diminuir a dependência dos EUA de nações estrangeiras por fontes de energia. A bioenergia também é vista como essencial para o meio ambiente. O uso continuado de combustíveis fósseis pode causar problemas ambientais significativos, produzindo gases de efeito estufa que contribuir para o aquecimento global ou emitir poluentes nocivos, como o dióxido de enxofre, que podem prejudicar a saúde da população.
À medida que a tecnologia avança, a bioenergia tem o potencial de reduzir drasticamente as emissões de efeito estufa, a liberação de gases nocivos associados ao aquecimento global e às mudanças climáticas. O uso de florestas e fazendas em bioenergia pode ajudar a combater a liberação prejudicial de dióxido de carbono e ajudar a alcançar um equilíbrio.
No momento, a bioenergia não está pronta para substituir os combustíveis fósseis. O processo é muito caro e utiliza muitos recursos para ser prático na maioria das áreas. As grandes parcelas de terra e quantidades significativas de água necessárias para ter sucesso podem ser difíceis para muitos estados ou países. Além disso, recursos agrícolas, como terra e água, dedicados à produção de culturas relacionadas à bioenergia, podem limitar os recursos utilizados na produção de alimentos. Ainda assim, à medida que a ciência continua estudando essa área, a bioenergia pode se tornar cada vez mais uma fonte maior de energia que pode ajudar a melhorar o meio ambiente.