Regulamentação e controle econômico dos EUA

O governo federal dos EUA regula empresas privadas de várias maneiras. A regulamentação se enquadra em duas categorias gerais. A regulação econômica busca, direta ou indiretamente, controlar os preços. Tradicionalmente, o governo tem procurado impedir que monopólios, como as concessionárias de energia elétrica, aumentem os preços além do nível que lhes garantiria lucros razoáveis.

Às vezes, o governo estendeu o controle econômico a outros tipos de indústrias. Nos anos seguintes ao Grande Depressão, desenvolveu um sistema complexo para estabilizar os preços dos produtos agrícolas, que tendem a flutuar descontroladamente em resposta às mudanças rápidas oferta e procura. Várias outras indústrias - transportadoras e, posteriormente, companhias aéreas - buscaram regulamentar-se com sucesso para limitar o que consideravam prejudicial ao corte de preços.

Outra forma de regulamentação econômica, a lei antitruste, busca fortalecer as forças do mercado para que a regulamentação direta seja desnecessária. O governo - e, às vezes, as partes privadas - usaram a lei antitruste para proibir práticas ou fusões que limitariam indevidamente a concorrência.

O governo também exerce controle sobre empresas privadas para alcançar objetivos sociais, como proteger a saúde e segurança do público ou manter um ambiente limpo e saudável. A Food and Drug Administration dos EUA proíbe drogas nocivas, por exemplo; a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional protege os trabalhadores dos perigos que podem encontrar em seus empregos; a Agência de Proteção Ambiental busca controlar a água e poluição do ar.

As atitudes americanas sobre regulamentação mudaram substancialmente durante as três últimas décadas do século XX. A partir da década de 1970, os formuladores de políticas ficaram cada vez mais preocupados com o fato de a regulamentação econômica proteger empresas ineficientes às custas dos consumidores em setores como companhias aéreas e caminhões. Ao mesmo tempo, mudanças tecnológicas geraram novos concorrentes em alguns setores, como as telecomunicações, que antes eram considerados monopólios naturais. Ambos os desenvolvimentos levaram a uma sucessão de leis que facilitam a regulamentação.

Embora os líderes de ambos os partidos políticos geralmente tenham favorecido a desregulamentação econômica durante as décadas de 1970, 1980 e 1990, houve menos acordo quanto às regulamentações destinadas a alcançar objetivos sociais. A regulamentação social havia assumido crescente importância nos anos seguintes à Depressão e à Segunda Guerra Mundial, e novamente nas décadas de 1960 e 1970. Mas durante a presidência de Ronald Reagan na década de 1980, o governo relaxou as regras para proteger trabalhadores, consumidores e o meio ambiente, argumentando que a regulamentação interferia na empresa livre, aumentaram os custos dos negócios e, portanto, contribuíram para a inflação. Ainda assim, muitos americanos continuaram expressando preocupações sobre eventos ou tendências específicas, levando o governo a emitir novos regulamentos em algumas áreas, incluindo a proteção ambiental.

Enquanto isso, alguns cidadãos recorreram aos tribunais quando consideram que seus funcionários eleitos não estão lidando com determinadas questões com rapidez ou força o suficiente. Por exemplo, na década de 1990, indivíduos e, eventualmente, o próprio governo processaram empresas de tabaco por causa dos riscos à saúde do fumo. Um grande acordo financeiro forneceu aos estados pagamentos de longo prazo para cobrir os custos médicos no tratamento de doenças relacionadas ao fumo.

Este artigo foi adaptado do livro "Esboço da economia dos EUA", de Conte e Karr, e foi adaptado com permissão do Departamento de Estado dos EUA.