O éter difenílico polibromado (PBDE) é um retardador de chama comum usado para reduzir o risco de incêndio em uma ampla variedade de produtos, como pijamas infantis e seu computador. PBDEs são excelentes retardadores de chama, mas o produtos químicos acumulam-se no meio ambiente e nos corpos humanos. Relatórios relativamente recentes indicaram que a exposição a baixas concentrações desses produtos químicos pode resultar em danos irreparáveis aos sistemas nervoso e reprodutivo.
A União Européia proibirá duas das três formulações mais comuns de PBDE a partir de 2004. A Califórnia é o único estado dos EUA a tomar uma ação, aprovando uma lei para proibir certos PBDEs, mas não até 2008. Várias empresas japonesas de eletrônicos estarão eliminando os PBDEs de seus produtos. Outros países e fabricantes individuais estão tomando medidas para eliminar o uso de PBDEs.
As concentrações de PBDE são 10 a 20 vezes mais altas nos norte-americanos do que nos europeus. As concentrações européias são aproximadamente o dobro das dos níveis japoneses. Os cálculos realizados por Ronald Hites, da Universidade de Indiana, mostram que as concentrações corporais têm "aumentado exponencialmente, com um tempo de duplicação de 4 a 5 anos. "Os produtos que contêm PBDE estão sendo eliminados, mas os produtos químicos continuam sendo uma preocupação para a saúde, porque são muito persistentes no corpo e no organismo. meio Ambiente.