B-25 Mitchell na Segunda Guerra Mundial

O norte-americano Mitchell B-25 foi um bombardeiro médio icônico que teve amplo serviço durante Segunda Guerra Mundial. Desenvolvido para o Corpo Aéreo do Exército dos EUA, o B-25 também voou com muitas forças aéreas aliadas. O tipo ganhou destaque em abril de 1942, quando foi usado durante o Doolittle Raid no Japão. À medida que a guerra avançava, o B-25 Mitchell foi modificado para uma aeronave de ataque terrestre de grande sucesso e se mostrou particularmente eficaz contra os japoneses no Pacífico.

A evolução do B-25 Mitchell norte-americano começou em 1936, quando a empresa começou a trabalhar em seu primeiro projeto militar bimotor. Apelidado de NA-21 (mais tarde NA-39), este projeto produziu uma aeronave que era toda de metal e alimentada por um par de motores Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet. Um monoplano de asa média, o NA-21 foi projetado para transportar uma carga útil de 2.200 libras. de bombas com alcance de cerca de 1.900 milhas.

Após seu primeiro vôo em dezembro de 1936, a América do Norte modificou a aeronave para corrigir vários problemas menores. Re-designado o NA-39, foi aceito pelo Corpo Aéreo do Exército dos EUA como o XB-21 e entrou em competição no ano seguinte contra uma versão aprimorada do Douglas B-18 Bolo. Alterado ainda mais durante os testes, o design norte-americano provou ter um desempenho consistentemente superior ao de seu concorrente, mas custa significativamente mais por aeronave (US $ 122.000 vs. $64,000). Isso levou a USAAC a transmitir o XB-21 em favor do que se tornou o B-18B.

Utilizando as lições aprendidas com o projeto, a América do Norte avançou com um novo design para um bombardeiro médio chamado NA-40. Isso foi estimulado em março de 1938 pela circular 38-385 da USAAC, que pedia um bombardeiro médio capaz de transportar uma carga útil de 1.200 libras. uma distância de 1.200 milhas, mantendo uma velocidade de 200 mph. Primeiro vôo em janeiro de 1939, mostrou-se insuficiente. Esse problema foi corrigido logo com o uso de dois motores Wright R-2600 Twin Cyclone.

A versão aprimorada da aeronave, o NA-40B, foi colocada em competição com entradas de Douglas, Stearman e Martin, onde teve um bom desempenho, mas não conseguiu garantir um contrato da USAAC. Procurando tirar proveito da necessidade da Grã-Bretanha e da França de um bombardeiro médio durante os primeiros dias de Segunda Guerra Mundial, A América do Norte pretendia construir o NA-40B para exportação. Essas tentativas falharam quando os dois países optaram por avançar com uma aeronave diferente.

Em março de 1939, enquanto o NA-40B competia, o USAAC emitiu outra especificação para um bombardeiro médio que exigia uma carga útil de 2.400 libras., Alcance de 1.200 milhas e uma velocidade de 300 mph. Revisando ainda mais o design do NA-40B, a América do Norte enviou o NA-62 para avaliação. Devido à necessidade premente de bombardeiros médios, a USAAC aprovou o projeto, bem como os Martin B-26 Marauder, sem realizar os testes usuais de serviço de protótipo. Um protótipo do NA-62 voou pela primeira vez em 19 de agosto de 1940.

B-25J Mitchell

Designada B-25 Mitchell, a aeronave recebeu o nome de Major-General Billy Mitchell. Apresentando uma cauda dupla distinta, as primeiras variantes do B-25 também incorporaram um nariz no estilo "estufa", que continha a posição do bombardeiro. Eles também possuíam uma posição de atirador de cauda na parte traseira da aeronave. Isso foi eliminado no B-25B enquanto uma torre dorsal tripulada foi adicionada junto com uma torre ventral operada remotamente.

Cerca de 120 B-25Bs foram construídos com alguns indo para a Royal Air Force como o Mitchell Mk. EU. As melhorias continuaram e o primeiro tipo a ser produzido em massa foi o B-25C / D. Essa variante aumentou o armamento do nariz da aeronave e viu a adição de motores Wright Cyclone aprimorados. Mais de 3.800 B-25C / Ds foram produzidos e muitos viram serviços com outras nações aliadas.

À medida que aumentava a necessidade de aeronaves de apoio / ataque em terra, o B-25 recebia frequentemente modificações de campo para cumprir esse papel. Agindo sobre isso, a América do Norte criou o B-25G, que aumentou o número de armas na aeronave e incluiu a montagem de um canhão de 75 mm em uma nova seção de nariz sólido. Essas alterações foram refinadas no B-25H. Além de um canhão mais leve de 75 mm, o B-25H montou quatro calibre 50. metralhadoras abaixo do cockpit e mais quatro em bolhas nas bochechas.

A aeronave viu o retorno da posição de artilheiro da cauda e a adição de duas armas de cintura. Capaz de transportar 3.000 libras. de bombas, o B-25H também possuía pontos difíceis para oito foguetes. A variante final da aeronave, o B-25J, foi um cruzamento entre o B-25C / D e o G / H. Ele viu a remoção da metralhadora de 75 mm e o retorno do nariz aberto, mas a retenção do armamento da metralhadora. Alguns foram construídos com um nariz sólido e um armamento aumentado de 18 metralhadoras.

A aeronave ganhou destaque em abril de 1942, quando o tenente-coronel James Doolittle usou B-25Bs modificados em seu invasão no Japão. Voando da transportadora USS Hornet (CV-8) em 18 de abril, os 16 B-25 de Doolittle atingiram alvos em Tóquio, Yokohama, Kobe, Osaka, Nagoya e Yokosuka antes de voar para a China. Instalado na maioria dos teatros da guerra, o B-25 viu serviço no Pacífico, norte da África, China-Índia-Birmânia, Alasca e Mediterrâneo. Embora eficaz como bombardeiro de nível médio, o B-25 se mostrou particularmente devastador no sudoeste do Pacífico como aeronave de ataque ao solo.

Os B-25 modificados conduziam rotineiramente saltos de bombardeios e ataques contra navios japoneses e posições no solo. Servindo com distinção, o B-25 desempenhou papéis-chave nas vitórias dos Aliados, como o Batalha do Mar Bismarck. Empregado durante a guerra, o B-25 foi largamente retirado do serviço de linha de frente em sua conclusão. Embora conhecido como uma aeronave perdoadora de voar, o tipo causou alguns problemas de perda auditiva entre as equipes devido a problemas de ruído do motor. Nos anos seguintes à guerra, o B-25 foi usado por várias nações estrangeiras.