Ofensiva de Meuse-Argonne na Primeira Guerra Mundial

A Ofensiva Meuse-Argonne foi uma das campanhas finais da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e foi travada entre 26 de setembro e 11 de novembro de 1918. Parte das ofensivas dos cem dias, o impulso em Meuse-Argonne foi a maior operação americana do conflito e envolveu 1,2 milhão de homens. A ofensiva viu ataques através do terreno difícil entre a floresta de Argonne e o rio Meuse. Enquanto o Primeiro Exército dos EUA obteve ganhos iniciais, a operação logo se transformou em uma sangrenta batalha de desgaste. Durando até o final da guerra, a Ofensiva Meuse-Argonne foi a batalha mais mortal da história americana, com mais de 26.000 mortos.

Em 30 de agosto de 1918, o supremo comandante das forças aliadas, Marechal Ferdinand Foch, chegou na sede da General John J. PershingPrimeiro Exército dos EUA. Encontrando-se com o comandante americano, Foch ordenou que Pershing efetivamente arquivasse uma ofensiva planejada contra o Saint-Mihiel destacou, como ele desejava usar as tropas americanas aos poucos para apoiar uma ofensiva britânica à norte. Tendo planejado incansavelmente a operação de Saint-Mihiel, que ele via abrir caminho para um avanço no centro ferroviário de Metz, Pershing resistiu às exigências de Foch.

Indignado, Pershing se recusou a deixar seu comando ser quebrado e argumentou a favor de avançar com o ataque a Saint-Mihiel. Por fim, os dois chegaram a um acordo. Pershing teria permissão para atacar Saint-Mihiel, mas era necessário que ele estivesse em posição de ofensiva no vale de Argonne em meados de setembro. Isso exigiu que Pershing travasse uma grande batalha e depois deslocasse aproximadamente 400.000 homens a sessenta quilômetros, todos no espaço de dez dias.

No dia 12 de setembro, Pershing conquistou uma rápida vitória em Saint-Mihiel. Depois de limpar o saliente em três dias de luta, os americanos começaram a se mudar para o norte, para o Argonne. Coordenado por Coronel George C. Marshall, esse movimento foi concluído a tempo de iniciar a ofensiva de Meuse-Argonne em 26 de setembro.

Ao contrário do terreno plano de Saint-Mihiel, o Argonne era um vale ladeado por uma floresta densa de um lado e o rio Meuse do outro. Este terreno proporcionou uma excelente posição defensiva para cinco divisões de General Georg von der MarwitzQuinto Exército. Com a vitória, os objetivos de Pershing no primeiro dia do ataque foram extremamente otimistas e pediu que seus homens rompessem duas grandes linhas defensivas apelidadas de Giselher e Kreimhilde pelo Alemães.

Além disso, as forças americanas foram prejudicadas pelo fato de que cinco das nove divisões previstas para o ataque ainda não haviam sido combatidas. Esse uso de tropas relativamente inexperientes foi necessário pelo fato de muitos dos mais veteranos divisões tinham sido empregadas em Saint-Mihiel e exigiam tempo para descansar e recolocar antes de linha.

Ofensiva Meuse-Argonne

Atacando às 5:30 da manhã de 26 de setembro após um prolongado bombardeio de 2.700 armas, o objetivo final da ofensiva foi a captura de Sedan, que prejudicaria a rede ferroviária alemã. Mais tarde, foi relatado que mais munição foi gasta durante o bombardeio do que havia sido usado em toda a Guerra civil. O ataque inicial obteve sólidos ganhos e foi apoiado por americanos e franceses tanques.

Voltando à linha de Giselher, os alemães se prepararam para se posicionar. No centro, o ataque atolou enquanto as tropas do V Corps lutavam para pegar os 500 pés. altura de Montfaucon. A captura das alturas havia sido atribuída à 79ª Divisão verde, cujo ataque parou quando os vizinhos A 4ª Divisão falhou em executar as ordens de Pershing para que eles desviassem o flanco do alemão e os forçassem a Montfaucon. Em outros lugares, o terreno difícil atrasou os atacantes e a visibilidade limitada.

Vendo uma crise se desenvolvendo na frente do Quinto Exército, General Max von Gallwitz dirigiu seis divisões de reserva para reforçar a linha. Embora houvesse uma breve vantagem, os atrasos em Montfaucon e em outros lugares ao longo da linha permitiram a chegada de tropas alemãs adicionais que rapidamente começaram a formar uma nova linha defensiva. Com a chegada deles, as esperanças americanas por uma rápida vitória em Argonne foram frustradas e uma batalha desgastante e dolorosa começou.

Enquanto Montfaucon foi capturado no dia seguinte, o avanço se mostrou lento e as forças americanas foram atormentadas por questões de liderança e logística. Em 1º de outubro, a ofensiva havia parado. Viajando entre suas forças, Pershing substituiu várias de suas divisões verdes por tropas mais experientes, embora esse movimento apenas aumentasse as dificuldades logísticas e de trânsito. Além disso, comandantes ineficazes foram impiedosamente removidos de seus comandos e substituídos por oficiais mais agressivos.

Em 4 de outubro, Pershing ordenou um ataque ao longo de toda a linha americana. Isso foi recebido com uma resistência feroz dos alemães, com o avanço medido em jardas. Foi nessa fase do conflito que o famoso "Batalhão Perdido" da 77ª Divisão se posicionou. Em outro lugar, Cabo Alvin York da 82ª Divisão ganhou a Medalha de Honra por capturar 132 alemães. Enquanto seus homens avançavam para o norte, Pershing descobriu cada vez mais que suas linhas estavam sujeitas à artilharia alemã desde as alturas na margem leste do rio Meuse.

Para aliviar esse problema, ele empurrou o rio em 8 de outubro com o objetivo de silenciar armas alemãs na área. Isso fez pouco progresso. Dois dias depois, ele entregou o comando do Primeiro Exército ao tenente-general Hunter Liggett. Enquanto Liggett prosseguia, Pershing formou o Segundo Exército dos EUA no lado leste do rio Meuse e colocou o tenente-general Robert L. Bullard no comando.

Entre 13 e 16 de outubro, as forças americanas começaram a romper as linhas alemãs com a captura de Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie e Chatillon. Com essas vitórias em mãos, as forças americanas perfuraram a linha Kreimhilde, atingindo o objetivo de Pershing no primeiro dia. Com isso feito, Liggett interrompeu a reorganização. Enquanto colecionava retardatários e abastecia, Liggett ordenou um ataque contra Grandpré pela 78ª Divisão. A cidade caiu após uma batalha de dez dias.

Em 1º de novembro, após um bombardeio maciço, Liggett retomou um avanço geral por toda a linha. Batendo nos alemães cansados, o Primeiro Exército obteve grandes ganhos, com o V Corps ganhando oito quilômetros no centro. Forçados a recuar de cabeça para baixo, os alemães foram impedidos de formar novas linhas pelo rápido avanço americano. Em 5 de novembro, a 5ª Divisão cruzou o rio Meuse, frustrando os planos alemães de usar o rio como uma linha defensiva.

Três dias depois, os alemães contataram Foch sobre um armistício. Sentindo que a guerra deveria continuar até que o alemão se rendesse incondicionalmente, Pershing empurrou seus dois exércitos para atacar sem piedade. Dirigindo os alemães, as forças americanas permitiram que os franceses tomassem Sedan quando a guerra terminou em 11 de novembro.

A ofensiva de Meuse-Argonne custou a Pershing 26.277 mortos e 95.786 feridos, tornando-a a maior e mais sangrenta operação da guerra pela Força Expedicionária Americana. As perdas americanas foram exacerbadas pela inexperiência de muitas tropas e táticas usadas nas fases iniciais da operação. As perdas alemãs totalizaram 28.000 mortos e 92.250 feridos. Juntamente com ofensivas britânicas e francesas em outras partes da Frente Ocidental, o ataque através do Argonne foi fundamental para quebrar a resistência alemã e pôr fim à Primeira Guerra Mundial.