Vida antiga no Saara Ocidental

Embora se saiba muito da história antiga das margens orientais dos grandes Deserto do Saara na África, onde a civilização egípcia cresceu e floresceu, existem vastas extensões de regiões arqueologicamente inexploradas do próprio Saara. Por um bom motivo - o Saara é composto por 3,5 milhões de acres de montanhas profundamente dissecadas e vastos mares de dunas de areia, salinas e platôs de pedra. Na África Ocidental, um dos lugares mais hostis é o Deserto Ténéré do Níger, o "Deserto dentro de um Deserto ", onde os dias de temperatura extremamente quente chegam a 108 graus de pousio praticamente sem vegetação.

Mas nem sempre foi assim, como indicam recentes escavações no local de Gobero, no Níger. Gobero é um cemitério, incluindo pelo menos 200 enterros humanos localizados no topo de uma cordilheira ou conjunto de cumes, dunas de areia com uma franja dura de calcreta. Esses enterros ocorreram em dois períodos de assentamento: 7700-6200 aC (chamada cultura kiffiana) e 5200-2500 aC (chamada cultura teneriana).

Lá, explorações de uma equipe liderada pelo National Geographic Explorer-in-Residence e pela paleontologista da Universidade de Chicago Paul C. Sereno, iluminaram uma pequena parte dos últimos 10.000 anos do ecossistema saariano.

• Sereno, Paul C. et ai. 2008 LCemitérios à margem do Saara: 5000 anos de população holocena e mudança ambiental.PLoS ONE 3 (8): e2995. Download gratuito do artigo
• Saara Verde:Geografia nacional Recurso especial da revista. Uma versão em papel disso aparecerá no NGM de setembro de 2008.

As mudanças nos padrões climáticos do deserto do Saara foram identificadas por cientistas que usam geocronologia e traços arqueológicos das profundezas dos lagos e mudanças climáticas, mais recentemente em alta resolução núcleos de sedimentos.

No deserto de Ténéré, no Níger, os cientistas acreditam que as condições hiperáridas de hoje são semelhantes às que estavam em vigor no final do Pleistoceno, cerca de 16 mil anos atrás. Naquela época, as dunas de areia se acumulavam no Saara. Por volta de 9700 anos atrás, no entanto, as condições climáticas úmidas predominavam no deserto de Ténéré, e um grande lago cresceu no local de Gobero.

Legenda da figura:O National Geographic Explorer-in-Residence Paul Sereno (à direita) e a arqueóloga Elena Garcea escavam enterros adjacentes em Gobero, o maior cemitério descoberto até hoje no Saara. Duas estações de escavação apoiadas pela National Geographic Society revelaram cerca de 200 sepulturas.

O local de Gobero está localizado na borda noroeste da Bacia do Chade, no Níger, em um mar de dunas de areia cobrindo arenito no meio do período cretáceo. Descoberto por paleontologistas que procuram ossos de dinossauro, Gobero está localizado no topo de dunas de areia com orlas calcárias e, portanto, geologicamente estáveis. Na época do uso humano das dunas em Gobero, um lago cercava as dunas.

Chamada de paleobacacho Gobero, esse corpo de água era de água doce, com profundidades variando entre 3 e 10 metros. A profundidades de 5 metros ou mais, os topos das dunas foram inundados. Mas por dois longos períodos de tempo, o lago Gobero e as dunas eram um lugar bastante confortável para se viver. As investigações arqueológicas em Gobero revelaram intermediários - pilhas de lixo antigas - contendo amêijoas e ossos de poleiros grandes, tartarugas, hipopótamos e crocodilos, dando-nos uma imagem do que a região deve ter sido gostar.

A parte principal do local de Gobero inclui talvez até 200 enterros humanos datados de duas ocupações. O mais antigo (7700-6200 aC) é chamado kiffiano; uma segunda ocupação (5200-2500 aC) é chamada teneriana. o caçador-coletor-pescadores quem viveu e enterrou pessoas nas dunas aproveitou as condições mais úmidas do que é agora o deserto de Ténéré.

Legenda da figura:Provavelmente usado para fisgar enormes poleiros do Nilo em águas profundas, há cerca de 9.000 anos, em um "Saara verde", um peixe com uma polegada de comprimento gancho esculpido em osso de animal está entre centenas de artefatos descobertos no sítio arqueológico de Gobero em Níger. Dezenas de anzóis e arpões encontrados no local, alguns presos no fundo do antigo lago, conta uma época em que Gobero era um exuberante local de pesca e caça habitado por crocodilos, hipopótamos e pitões.

O primeiro uso humano substantivo de Gobero é chamado Kiffian, e representa o cemitério múltiplo mais antigo do deserto do Saara. Radiocarbono datas no osso humano e animal e datas de luminescência óptica em cerâmica forneceu à equipe de pesquisa datas entre 7700-6200 aC.

Os enterros pertencentes à fase kiffiana do local são bem flexíveis e, dada a posição dos corpos, cada indivíduo provavelmente estava amarrado como um pacote antes do enterro. Ferramentas encontradas nesses enterros e em depósitos montanhosos associados à fase Kiffian, incluindo micrólitos, pontos de arpão ósseo e anzóis, como o ilustrado. Os potsherds kiffianos são temperados com plantas, com linhas onduladas pontilhadas e motivos impressos em zigue-zague.

Os animais representados no montanhismo incluem grandes bagres, tartarugas marinhas, crocodilos, gado e poleiro do Nilo. Estudos de pólen mostram que a vegetação na época desta ocupação era uma savana aberta e de baixa diversidade com gramíneas e juncos, com algumas árvores incluindo figos e tamarisco.

As evidências indicam que os kiffianos ocasionalmente tinham que deixar Gobero porque os topos das dunas ficaram inundados quando Paleolake Gobero subiu para 5 metros ou mais. Mas o local foi abandonado por volta de 6200 aC quando um clima severamente árido secou o lago; e o local permaneceu abandonado por cerca de mil anos.

Legenda da figura:Os esqueletos e artefatos do excepcional enterro triplo em Gobero são preservados neste elenco exatamente como encontrado por Paul Sereno, Explorer-in-Residence na National Geographic Society. Aglomerados de pólen encontrados embaixo dos esqueletos indicam que os corpos foram colocados em cima de flores, e o enterro também continha quatro pontas de flecha. As pessoas morreram sem nenhum sinal de lesão esquelética.

A ocupação humana substancial final de Gobero é chamada de ocupação teneriana. As condições úmidas retornaram à região e o lago foi reabastecido. Radiocarbono e OSL As datas indicam que Gobero estava ocupado entre 5200 e 2500 aC.

Os enterros na ocupação teneriana são mais variados do que no período kiffiano, com alguns enterros, alguns recostados e outros, como esse enterro múltiplo de uma mulher e dois filhos, entrelaçados com outras. A análise física do material esquelético deixa claro que esta é uma população diferente dos kiffianos anteriores, embora alguns dos artefatos sejam semelhantes.

O povo teneriano de Gobero provavelmente era pescador-caçador-coletor-semi-sedentário, com uma certa quantidade de pastoreio de gado. Cerâmica com impressões estampadas, pontos de projétil com entalhes basais profundos, pulseiras e pingentes de marfim de hipopótamo e pingentes feitos de uma pedra verde de grão fino foram descobertos em associação com os enterros de Tenerean. Os ossos de animais encontrados incluem hipopótamos, antílopes, tartarugas marinhas, crocodilos e alguns gado doméstico. Estudos de pólen sugerem que Gobero era um mosaico de matagal e pastagem, com algumas árvores tropicais.

Após o final do período teneriano, Gobero foi abandonado, exceto por alguma presença transitória de pastores nômades; a desertificação final do Saara havia começado e Gobero não podia mais suportar habitações de longo prazo.