O que é fibra de vidro e como é fabricada?

Fibra de vidro ou "fibra de vidro", como lenços de papel, Thermos - ou mesmo Dumpster - é um nome de marca registrada que se tornou tão familiar que as pessoas geralmente só pensam em uma coisa quando a ouvem: Kleenex é um lenço de papel; uma lixeira é uma lixeira enorme e fibra de vidro é aquele isolamento fofo e rosa que reveste o sótão da sua casa, certo? Na verdade, isso é apenas uma parte da história. Enquanto a Owens Corning Company registrou o produto de isolamento quase onipresente conhecido como Fibra de vidro, fibra de vidro possui uma estrutura de base familiar e uma ampla variedade de usos.

Fibra de vidro é realmente feita de vidro semelhante ao das janelas ou copos de cozinha. Para fabricar fibra de vidro, o vidro é aquecido até derreter e depois forçado através de orifícios superfinos. Isso cria filamentos de vidro extremamente finos - tão finos, de fato, que são melhor medidos em mícrons.

Esses fios de filamentos flexíveis podem ser usados ​​em várias aplicações: Eles podem ser tecidos em amostras maiores de material ou deixada em uma forma um pouco menos estruturada usada para a textura inchada mais familiar usada para isolamento ou insonorização. A aplicação final depende do comprimento dos fios extrudados (maiores ou menores) e da qualidade da fibra de vidro. Para algumas aplicações, é importante que as fibras de vidro tenham menos impurezas; no entanto, isso envolve etapas adicionais no processo de fabricação.

Depois que a fibra de vidro é tecida, resinas diferentes podem ser adicionados para aumentar a resistência do produto e permitir que ele seja moldado em várias formas. Itens comuns feitos de fibra de vidro incluem piscinas e spas, portas, pranchas de surf, equipamentos esportivos, cascos de barco e uma grande variedade de peças de automóveis exteriores. Por ter uma natureza leve e durável, a fibra de vidro também é ideal para aplicações mais delicadas, como em placas de circuito.

A fibra de vidro pode ser produzida em massa em tapetes ou folhas. Por exemplo, para itens como telhas, uma folha maciça de um composto de fibra de vidro e resina é fabricada e depois cortada à máquina. A fibra de vidro também possui inúmeras aplicações personalizadas, projetadas para atender a uma finalidade específica. Por exemplo, pára-choques e pára-lamas de carros às vezes devem ser feitos sob medida, para substituir componentes danificados por automóveis existentes ou na produção de novos modelos de protótipos.

O primeiro passo na fabricação de um pára-choque ou pára-choque de fibra de vidro sob medida é criar um formulário na forma desejada com espuma ou algum outro material. Quando o formulário está completo, ele é revestido com uma camada de resina de fibra de vidro. Depois que a fibra de vidro endurece, é posteriormente reforçada - com camadas adicionais de fibra de vidro ou estruturalmente a partir de dentro.

Note-se que, embora seja semelhante a ambos, a fibra de vidro é não fibra de carbono, nem é plástico reforçado com vidro. Fibra de carbono é feito de fios de carbono. Embora extremamente forte e durável, a fibra de carbono não pode ser extrudida em fios, contanto que os da fibra de vidro, porque ela quebra. Essa é uma das várias razões pelas quais a fibra de vidro, embora não seja tão forte, é mais barata de fabricar do que a fibra de carbono.

Reforçado com vidro plástico é exatamente o que parece: plástico com fibra de vidro embutida para aumentar a força. As semelhanças com a fibra de vidro são aparentes, mas uma característica definidora da fibra de vidro é que os fios de vidro são o componente principal. O plástico reforçado com vidro é composto principalmente de plástico, portanto, embora seja uma melhoria em relação ao plástico por força e durabilidade, ele não se sustenta tão bem quanto a fibra de vidro.

Embora não tenha havido muito avanço na reciclagem de itens de fibra de vidro, uma vez que eles já estavam produzidas, algumas inovações em tecnologia de reciclagem e usos para produtos de fibra de vidro reciclados estão começando a emergir. Uma das mais promissoras é a reciclagem de pás de turbinas eólicas desatualizadas.

De acordo com Amy Kover, repórter da GE Reports, o site de notícias da General Electric, enquanto substitui as lâminas existentes com os mais avançados tecnicamente, podem aumentar o desempenho de parques eólicos em até 25%, o processo cria o inevitável desperdício. “O esmagamento de uma lâmina produz cerca de 15.000 libras de resíduos de fibra de vidro, e o processo cria poeira perigosa. Dada a sua enorme extensão, enviá-los para um aterro sanitário está fora de questão ”, observou ela.

Em 2017, a GE se uniu a uma iniciativa de reciclagem com a Global Fiberglass Solutions Incorporated, com sede em Seattle. reciclagem de fibra de vidro desde 2008 e patenteou um meio de reciclar lâminas antigas em produtos, incluindo tampas de bueiros, painéis de construção e paletes). Em menos de um ano, a GFSI reciclou 564 lâminas para a GE e estimou que, nos próximos anos, a GE seria capaz de remanufaturar ou reutilizar até 50 milhões de libras de resíduos de fibra de vidro.

Além disso, atualmente uma grande quantidade de fibra de vidro é fabricada a partir de vidro reciclado. De acordo com o boletim da Associação Nacional de Resíduos e Reciclagem "Waste360", os recicladores estão transformando o vidro quebrado em um recurso conhecido como casco (vidro que foi triturado e limpo), que, por sua vez, está sendo vendido aos fabricantes de fibra de vidro isolamento. "A Owens Corning usa mais de um bilhão de libras de casco por ano para aplicações residenciais, comerciais e industriais de fibra de vidro", relatam eles. Enquanto isso, a Owens Corning afirmou que até 70% de seu isolamento de fibra de vidro agora é fabricado com vidro reciclado.

• Sara negra. "Talvez estejamos nos aproximando da reciclagem de fibra de vidro"CompositesWorld. 19 de dezembro de 2017
• Kover, Amy. "Crianças de retorno: esta empresa oferece uma segunda vida às pás antigas de turbinas eólicas." Relatórios da GE. 2017
• Karidis, Arlene. "Demanda por fibra de vidro pode abrir mercado de reciclagem de vidro"Resíduos360. 21 de julho de 2016.