Grupos e períodos são duas maneiras de categorizar elementos na tabela periódica. Períodos são linhas horizontais (através) da tabela periódica, enquanto grupos são colunas verticais (abaixo) da tabela. O número atômico aumenta à medida que você desce em um grupo ou ao longo de um período.
Os elementos de um grupo compartilham um número comum de elétrons de valência. Por exemplo, todos os elementos no grupo alcalino-terroso têm um valência de dois. Elementos pertencentes a um grupo geralmente compartilham várias propriedades comuns.
Outra maneira de agrupar elementos é baseada em suas propriedades compartilhadas (em alguns casos, esses agrupamentos não correspondem às colunas na tabela periódica). Esses grupos incluem metais alcalinos, metais alcalino-terrosos, metais de transição (incluindo elementos de terras raras ou lantanídeos e também actinídeos), metais básicos, metalóides ou semimetais, não-metais, halogênios e gases nobres. Dentro deste sistema de classificação, o hidrogênio é um não-metal. Os não-metais, halogênios e gases nobres são todos os tipos de elementos não-metálicos. Os metalóides têm propriedades intermediárias. Todos os outros elementos são metálicos.
Elementos em um período compartilham o nível mais alto de energia de elétrons não excitado. Existem mais elementos em alguns períodos do que outros, porque o número de elementos é determinado pelo número de elétrons permitidos em cada subnível de energia.