Pântano Kuk: agricultura precoce na Papua Nova Guiné

Pântano Kuk é o nome coletivo de vários sítios arqueológicos no alto vale de Wahgi, no planalto da Papua Nova Guiné. Sua importância para a compreensão do desenvolvimento da agricultura na região não pode ser exagerada.

Os locais identificados no Kuk Swamp incluem o local de Manton, onde o primeiro sistema de vala antigo foi identificado em 1966; o site Kindeng; e o local de Kuk, onde as escavações mais extensas foram concentradas. A pesquisa acadêmica refere-se aos locais como o pântano de Kuk ou simplesmente Kuk, onde há uma quantidade complexa de evidências para a presença da agricultura precoce no país. Oceânia e sudeste da Ásia.

O Pântano Kuk, como o próprio nome indica, está localizado na margem de um pantanal permanente, a uma altitude de 1.560 metros (5.118 pés) acima do nível médio do mar. As primeiras ocupações do pântano de Kuk datam de ~ 10.220-9910 BP cal (anos civis atrás), quando os residentes de Kuk praticavam um nível de horticultura.

Evidência inequívoca para o plantio e cultivo de culturas em montes, incluindo banana, taro e inhame é datado de 6590 a 6440 cal BP, e o controle da água que suporta campos agrícolas foi instituído entre 4350 a 3980 cal BP. Inhame, banana e taro foram totalmente domesticados no início do Holoceno, mas as pessoas em Kuk Swamp sempre complementavam sua dieta caçando, pescando e coletando.

O mais importante a se notar são as valas construídas no pântano de Kuk, começando pelo menos há 6.000 anos, o que representa uma longa série de processos de recuperação e abandono de áreas úmidas, onde os moradores de Kuk lutavam para controlar a água e desenvolver um sistema agrícola confiável. método.

As ocupações humanas mais antigas associadas à agricultura nas margens do pântano de Kuk são poços, estacas e buracos de prédios e cercas feitas com postes de madeira e canais artificiais associados a diques naturais perto de uma via navegável antiga (paleocanal). O carvão do canal e de uma característica na superfície próxima foi datado de radiocarbono para 10.200–9.910 cal BP. Os estudiosos interpretam isso como horticultura, os elementos iniciais da agricultura, incluindo evidências de plantio, escavação e amarração de plantas em uma parcela cultivada.

Durante a Fase 2 do pântano de Kuk (6950 a 6440 cal BP), os moradores construíram montes circulares e mais prédios de madeira, como bem como as evidências adicionais que apóiam fortemente a criação específica de montículos para o plantio de culturas - pois, em outras palavras, agricultura de campo elevado.

Na fase 3 (~ 4350 a 2800 cal BP), os moradores construíram uma rede de canais de drenagem, alguns retilíneas e outras curvas, para drenar a água do solo produtivo dos pântanos e facilitar agricultura.

A identificação das culturas cultivadas no pântano de Kuk foi realizada examinando-se resíduos de plantas (amidos, pólen e fitólitos) que foram deixados nas superfícies das ferramentas de pedra usadas para processar essas plantas, bem como geralmente nos solos do local.

Ferramentas de corte de pedras (raspadores em lascas) e pedras de moagem (argamassas e pilões) recuperadas do Kuk Swamp foram examinadas pelos pesquisadores, grãos de amido e fitólitos de opala de taro (Colocasia esculenta), inhame (Dioscorea spp) e banana (musa spp) foram identificados. Outros fitólitos de gramíneas, palmeiras e possivelmente gengibre também foram identificados.

As evidências sugerem que a primeira forma de agricultura conduzida no pântano de Kuk foi explorada (também conhecida como corte e queima) agricultura, mas, com o tempo, os agricultores experimentaram e se mudaram para formas mais intensivas de cultivo, incluindo, eventualmente, campos elevados e canais de drenagem. É possível que as colheitas tenham sido iniciadas por vegetação propagação, característica das montanhas da Nova Guiné.

Kiowa é um local com idade semelhante ao pântano de Kuk, localizado a cerca de 100 km a noroeste de Kuk. Kiowa é 30 metros mais baixa em altitude, mas está localizada longe do pântano e dentro da floresta tropical. Curiosamente, não há evidências em Kiowa para domesticação de animais ou plantas - os usuários do site continuaram focados em caça e coleta. Isso sugere ao arqueólogo Ian Lilley que a agricultura pode se desenvolver irregularmente como um processo, uma das inúmeras estratégias humanas que são desenvolvido a longo prazo, em vez de necessariamente impulsionado por pressão populacional específica, mudanças sociopolíticas ou questões ambientais mudança.

Os depósitos arqueológicos no pântano de Kuk foram descobertos em 1966. As escavações começaram naquele ano, lideradas por Jack Golson, que descobriu os extensos sistemas de drenagem. Escavações adicionais em Kuk Swamp foram lideradas por Golson e outros membros da Universidade Nacional Australiana.

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