No fonética e fonologia, variação livre é uma alternativa pronúncia de uma palavra (ou de um fonema em uma palavra) que não afeta o significado da palavra.
A variação livre é "livre" no sentido de que não resulta em uma palavra diferente. Como William B. McGregor observa: "Variação absolutamente livre é rara. Geralmente, existem razões para isso, talvez o dialeto, talvez o ênfase o orador quer colocar a palavra " (Linguística: Uma Introdução, 2009).
Exemplos
Alan Cruttenden: Quando o mesmo falante produz pronúncias visivelmente diferentes da palavra gato (por exemplo, explodindo ou não o final / t /), as diferentes realizações do fonemas dizem estar em variação livre.
Elizabeth C. Zsiga: Sons que estão em variação livre ocorrem no mesmo contextoe, portanto, não são previsíveis, mas a diferença entre os dois sons não altera uma palavra em outra. A variação verdadeiramente livre é bastante difícil de encontrar. Os seres humanos são muito bons em distinguir maneiras de falar e atribuir significado a eles, então encontrar distinções verdadeiramente imprevisíveis e que realmente não têm sombra de diferença de significado é raro.
Mehmet Yavas: [F] A variação, embora pouco frequente, pode ser encontrada entre as realizações de fonemas separados (variação livre fonêmica, como em [i] e [aI] de ou), bem como entre os alofones do mesmo fonema (variação livre alofônica, como em [k] e [k˥] de de volta)... Para alguns alto-falantes, [i] pode estar em variação livre com [I] na posição final (por exemplo, cidade [sIti, sItI], feliz [hӕpi, hӕpI]). O uso de [I] não estressado final é mais comum ao sul de uma linha traçada a oeste de Atlantic City até o norte do Missouri, daí para sudoeste até o Novo México.
Riitta Välimaa-Blum: Pode... estar variação livre entre completo e reduzido vogais em estressado sílabas, que também tem a ver com assuntos relacionados morfemas. Por exemplo, a palavra afixo pode ser um verbo ou um substantivo, e a forma carrega estresse na sílaba final e a última na inicial. Mas no discurso real, a vogal inicial do verbo está realmente em variação livre com schwa e a vogal completa: / ə'fIks / e / ӕ'fIks /, e essa vogal completa sem estresse é a mesma que a encontrada na sílaba inicial do substantivo, / ӕ'fIks /. Esse tipo de alternância provavelmente se deve ao fato de que ambas as formas realmente ocorrem e são instâncias de dois lexical itens que não são apenas formalmente, mas também semanticamente intimamente relacionados. Cognitivamente, quando apenas um é realmente evocado em uma determinada construção, ambos provavelmente são ativados, no entanto, e esta é a fonte provável dessa variação livre.
René Kager: O fato de a variação ser "livre" não implica que seja totalmente imprevisível, mas apenas que nenhum princípio gramatical governa a distribuição de variantes. No entanto, uma ampla gama de fatores extragramáticos pode afetar a escolha de uma variante sobre a outra, incluindo sociolinguístico variáveis (como sexo, idade e classe) e variáveis de desempenho (como estilo de fala e ritmo). Talvez o diagnóstico mais importante das variáveis extragramáticas seja que elas afetam a escolha da ocorrência de uma saída de maneira estocástica, em vez de determinística.