Major-General Alexander Hayes na Guerra Civil

Nascido em 8 de julho de 1819, em Franklin, PA, Alexander Hays era o representante do estado filho Samuel Hays. Criado no noroeste da Pensilvânia, Hays freqüentou a escola localmente e se tornou um habilidoso atirador e cavaleiro. Entrando no Allegheny College em 1836, ele deixou a escola em seu último ano para aceitar um compromisso com West Point. Chegando à academia, os colegas de classe de Hays incluíram Winfield S. Hancock, Simon B. Buckner e Alfred Pleasonton. Um dos melhores cavaleiros de West Point, Hays tornou-se amigo pessoal de Hancock e Ulysses S. Conceder que estava um ano à frente. Graduando-se em 1844 em 20º lugar na classe de 25, ele foi contratado como segundo tenente na 8ª Infantaria dos EUA.

À medida que as tensões com o México aumentavam após a anexação do Texas, Hays juntou-se Brigadeiro-General Zachary TaylorExército de Ocupação ao longo da fronteira. No início de maio de 1846, após o caso Thornton e o início do cerco de Fort Texas, Taylor passou a envolver forças mexicanas lideradas pelo general Mariano Arista. Engajando-se na Batalha de Palo Alto, em 8 de maio, os americanos conquistaram uma clara vitória. Isto foi seguido no dia seguinte por um segundo triunfo na Batalha de Resaca de la Palma. Ativo em ambas as lutas, Hays recebeu uma breve promoção do primeiro tenente por sua atuação. No decorrer da Guerra Mexicano-Americana, ele permaneceu no norte do México e participou da campanha contra Monterrey no final daquele ano.

Transferido para o sul em 1847 para Major-general Winfield ScottHays participou da campanha contra a Cidade do México e depois ajudou os esforços do brigadeiro-general Joseph Lane durante o cerco a Puebla. Com o fim da guerra em 1848, Hays decidiu renunciar à sua comissão e retornou à Pensilvânia. Depois de trabalhar na indústria do ferro por dois anos, ele viajou para o oeste da Califórnia, na esperança de fazer fortuna na corrida do ouro. Isso não deu certo e ele logo retornou ao oeste da Pensilvânia, onde encontrou trabalho como engenheiro para ferrovias locais. Em 1854, Hays mudou-se para Pittsburgh para começar a trabalhar como engenheiro civil.

Com o início do Guerra civil em abril de 1861, Hays solicitou o retorno ao exército dos EUA. Comissionado como capitão da 16ª infantaria dos EUA, ele deixou essa unidade em outubro para se tornar coronel da 63ª infantaria da Pensilvânia. Juntando-se Major-general George B. McClellanExército de Potomac, o regimento de Hays viajou para a Península na primavera seguinte para operações contra Richmond. Durante a campanha da Península e as batalhas dos sete dias, os homens de Hays foram designados predominantemente para o brigadeiro-general John C. A brigada de Robinson de Brigadeiro-General Philip Kearnydivisão do III Corpo. Subindo a Península, Hays participou do cerco de Yorktown e dos combates em Williamsburg e Seven Pines.

Depois de participar da Batalha de Oak Grove em 25 de junho, os homens de Hays repetidamente viram ação durante as Batalhas dos Sete Dias como General Robert E. Lee lançou uma série de ataques contra McClellan. Na Batalha de Glendale, em 30 de junho, ele recebeu muitos elogios ao liderar uma carga de baioneta para cobrir a retirada de uma bateria de artilharia da União. Em ação novamente no dia seguinte, Hays ajudou a repelir ataques confederados no Batalha de Malvern Hill. Com o fim da campanha, pouco tempo depois, ele partiu para um mês de licença médica devido a cegueira parcial e paralisia do braço esquerdo causada pelo serviço de combate.

Com o fracasso da campanha na Península, o III Corpo mudou-se para o norte para se juntar Major-general John PopeExército da Virgínia. Como parte dessa força, Hays voltou à ação no final de agosto no Segunda Batalha de Manassas. Em 29 de agosto, seu regimento liderou um ataque da divisão de Kearny às linhas do major-general Thomas "Stonewell" Jackson. Na luta, Hays recebeu uma ferida grave na perna. Retirado do campo, ele recebeu uma promoção para o brigadeiro-general em 29 de setembro. Recuperando-se de sua ferida, Hays retomou o serviço ativo no início de 1863. Liderando uma brigada nas defesas de Washington, DC, ele permaneceu lá até o final da primavera, quando brigada foi designada para a 3ª Divisão do Major General William French do Exército do II Potomac Corpo. Em 28 de junho, o francês foi transferido para outra missão e Hays, como comandante da brigada, assumiu o comando da divisão.

Servindo sob seu velho amigo Hancock, a divisão de Hays chegou ao Batalha de Gettysburg no dia 1º de julho e assumiu uma posição no extremo norte de Cemetery Ridge. Principalmente inativo em 2 de julho, desempenhou um papel fundamental na repulsa Charge de Pickett no dia seguinte. Quebrando o lado esquerdo do ataque inimigo, Hays também empurrou parte de seu comando para flanquear os confederados. No decorrer da luta, ele perdeu dois cavalos, mas permaneceu ileso. Quando o inimigo se retirou, Hays pegou uma bandeira de batalha confederada e cavalgou diante de suas linhas, arrastando-a na terra. Após a vitória da União, ele manteve o comando da divisão e liderou-a durante o Bristoe e campanhas de execução de minas que caem.

No início de fevereiro, a divisão da Hays participou da abortada Batalha de Ford de Morton, que viu mais de 250 baixas. Após o noivado, membros da 14ª Infantaria de Connecticut, que sofreram a maior parte das perdas, acusaram Hays de estar bêbado durante os combates. Embora nenhuma evidência disso tenha sido produzida ou medidas imediatas tomadas, quando o Exército do Potomac foi reorganizado por Grant em março, Hays foi reduzido ao comando da brigada. Apesar de descontente com essa mudança de circunstâncias, ele aceitou, pois lhe permitia servir sob o amigo General David Birney.

Quando Grant iniciou sua Campanha Overland no início de maio, Hays imediatamente viu uma ação no Batalha do Deserto. Na luta de 5 de maio, Hays liderou sua brigada e foi morto pela bala confederada na cabeça. Quando informado da morte de seu amigo, Grant comentou: "Ele era um homem nobre e um oficial galante. Não estou surpreso que ele tenha encontrado sua morte à frente de suas tropas. Ele era um homem que nunca seguiria, mas sempre lideraria em batalha. Os restos mortais de Hays foram devolvidos a Pittsburgh, onde foram enterrados no cemitério Allegheny da cidade.