Uma sociedade agrária concentra sua economia principalmente na agricultura e no cultivo de grandes campos. Isso o distingue da sociedade de caçadores-coletores, que não produz alimentos próprios, e da sociedade de horticultura, que produz alimentos em pequenos jardins, e não em campos.
Desenvolvimento das Sociedades Agrárias
A transição das sociedades caçadoras-coletoras para sociedades agrárias é chamada de Revolução Neolítica e aconteceu em vários momentos em várias partes do mundo. A primeira Revolução Neolítica conhecida aconteceu entre 10.000 e 8.000 anos atrás no Crescente Fértil - a área do Oriente Médio que se estende do atual Iraque ao Egito. Outras áreas do desenvolvimento da sociedade agrária incluem América Central e do Sul, Extremo Oriente (Índia), China e Sudeste Asiático.
Não é claro como as sociedades de caçadores-coletores migraram para sociedades agrárias. Existem muitas teorias, incluindo as baseadas nas mudanças climáticas e nas pressões sociais. Mas, em algum momento, essas sociedades plantaram deliberadamente culturas e mudaram seus ciclos de vida para acomodar os ciclos de vida de sua agricultura.
Características das Sociedades Agrárias
As sociedades agrárias permitem estruturas sociais mais complexas. Os caçadores-coletores gastam uma quantidade excessiva de tempo procurando comida. O trabalho do agricultor cria comida excedente, que pode ser armazenada por períodos de tempo e, assim, libera outros membros da sociedade da busca por alimentos. Isso permite uma maior especialização entre os membros das sociedades agrárias.
Como a terra em uma sociedade agrária é a base da riqueza, as estruturas sociais se tornam mais rígidas. Os proprietários de terras têm mais poder e prestígio do que aqueles que não têm terra para produzir colheitas. Assim, as sociedades agrárias geralmente têm uma classe dominante de proprietários de terras e uma classe inferior de trabalhadores.
Além disso, a disponibilidade de alimentos excedentes permite uma maior densidade populacional. Eventualmente, as sociedades agrárias levam às urbanas.
O futuro das sociedades agrárias
À medida que as sociedades caçadoras-coletoras evoluem para sociedades agrárias, também as sociedades agrárias evoluem para sociedades industriais. Quando menos da metade dos membros de uma sociedade agrária estão ativamente engajados na agricultura, essa sociedade se torna industrial. Essas sociedades importam alimentos e suas cidades são centros de comércio e manufatura.
As sociedades industriais também são inovadoras em tecnologia. Hoje, a Revolução Industrial ainda está sendo aplicada às sociedades agrárias. Embora ainda seja o tipo mais comum de atividade econômica humana, a agricultura é responsável por cada vez menos a produção mundial. A tecnologia aplicada à agricultura criou aumentos na produção das fazendas, exigindo menos agricultores reais.