Batalha do Mar de Coral na Segunda Guerra Mundial

A Batalha do Mar de Coral foi travada de 4 a 8 de maio de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945), enquanto os Aliados tentavam deter a captura japonesa da Nova Guiné. Durante os primeiros meses da Guerra Mundial no Pacífico, os japoneses conquistaram uma série de vitórias impressionantes que os viram capturar Cingapura, derrotar uma frota aliada no mar de Javae forçar tropas americanas e filipinas a Península de Bataan se rende. Empurrando o sul pelas Índias Orientais Holandesas, o Estado-Maior Imperial Naval do Japão desejara inicialmente montar uma invasão no norte da Austrália para impedir que esse país fosse usado como base.

Esse plano foi vetado pelo Exército Imperial Japonês, que carecia de mão-de-obra e capacidade de transporte para sustentar tal operação. Para proteger o flanco sul do Japão, o vice-almirante Shigeyoshi Inoue, comandante da Quarta Frota, defendeu a tomada de toda a Nova Guiné e a ocupação das Ilhas Salomão. Isso eliminaria a última base aliada entre o Japão e a Austrália, além de fornecer um perímetro de segurança em torno das recentes conquistas do Japão nas Índias Orientais holandesas. Esse plano foi aprovado, pois também traria o norte da Austrália ao alcance dos bombardeiros japoneses e ofereceria pontos de partida para operações contra Fiji, Samoa e Nova Caledônia. A queda dessas ilhas cortaria efetivamente as linhas de comunicação da Austrália com os Estados Unidos.

Apelidado de Operação Mo, o plano japonês pedia três frotas japonesas de Rabaul em abril de 1942. O primeiro, liderado pelo contra-almirante Kiyohide Shima, foi encarregado de levar Tulagi nas Salomões e estabelecer uma base de hidroaviões na ilha. O próximo, comandado pelo contra-almirante Koso Abe, consistia na força de invasão que atacaria a principal base aliada da Nova Guiné, Port Moresby. Essas forças de invasão foram rastreadas pela força de cobertura do vice-almirante Takeo Takagi, centrada nos navios Shokaku e Zuikaku e o transportador leve Shoho. Chegando a Tulagi em 3 de maio, as forças japonesas rapidamente ocuparam a ilha e montaram uma base de hidroaviões.

Durante a primavera de 1942, os Aliados permaneceram informados sobre a Operação Mo e as intenções japonesas por meio de interceptações por rádio. Isso ocorreu em grande parte como resultado de criptografadores americanos que quebraram o código japonês JN-25B. A análise das mensagens japonesas levou a liderança aliada a concluir que uma grande ofensiva japonesa ocorreria no sudoeste do Pacífico durante as primeiras semanas de maio e que Port Moresby era o provável alvo.

Respondendo a essa ameaça, Almirante Chester Nimitz, Comandante em chefe da frota do Pacífico dos EUA, ordenou todos os quatro de seus grupos de transportadores para a área. Isso incluía as Forças-Tarefa 17 e 11, centradas nas transportadoras USS Yorktown (CV-5) e USS Lexington (CV-2), respectivamente, que já estavam no Pacífico Sul. Vice-Almirante William F. A Força-Tarefa 16 de Halsey, com as transportadoras USS Empreendimento (CV-6) e USS Hornet (CV-8), que acabara de retornar ao Pearl Harbor de Invasão Doolittle, também foi ordenado para o sul, mas não chegaria a tempo da batalha.

Aliados

• Contra-Almirante Frank J. Fletcher
• 2 transportadoras, 9 cruzadores, 13 contratorpedeiros

japonês

• Vice-Almirante Takeo Takagi
• Vice-Almirante Shigeyoshi Inoue
• 2 transportadoras, 1 transportadora leve, 9 cruzadores, 15 contratorpedeiros

Liderado pelo contra-almirante Frank J. Fletcher, Yorktown e o TF17 correu para a área e lançou três ataques contra Tulagi em 4 de maio de 1942. Atingindo a ilha com força, eles danificaram gravemente a base do hidroavião e eliminaram suas capacidades de reconhecimento para a batalha que se aproximava. Além do que, além do mais, YorktownA aeronave afundou um contratorpedeiro e cinco navios mercantes. Vapor ao sul, Yorktown ingressou Lexington mais tarde naquele dia. Dois dias depois, em terra B-17s da Austrália avistaram e atacaram a frota invasora de Port Moresby. Bombardeados a grandes altitudes, eles não conseguiram marcar nenhum acerto.

Ao longo do dia, os dois grupos de transportadores se procuraram sem sorte, pois o céu nublado limitava a visibilidade. Com a chegada da noite, Fletcher tomou a difícil decisão de destacar sua força principal de superfície de três cruzadores e suas escoltas. A Força-Tarefa Designada 44, sob o comando do Contra-Almirante John Crace, Fletcher ordenou que eles bloqueassem o curso provável da frota invasora de Port Moresby. Navegando sem cobertura aérea, os navios de Crace seriam vulneráveis ​​a ataques aéreos japoneses. No dia seguinte, os dois grupos de operadoras retomaram suas pesquisas.

Embora nenhum deles tenha encontrado o corpo principal do outro, eles localizaram unidades secundárias. Isso viu aeronaves japonesas atacarem e afundarem o destróier USS Sims bem como aleijar o lubrificador USS Neosho. Aeronaves americanas tiveram mais sorte quando localizavam Shoho. Apanhada com a maioria do seu grupo de aeronaves abaixo do convés, a transportadora foi levemente defendida contra os grupos aéreos combinados das duas transportadoras americanas. Liderado pelo comandante William B. Ault, LexingtonA aeronave abriu o ataque pouco depois das 11 horas da manhã e teve ataques com duas bombas e cinco torpedos. Queimando e quase estacionário, Shoho foi finalizado por Yorktownaeronaves. O naufrágio de Shoho comandante tenente Robert E. Dixon de Lexington para rádio a famosa frase "coçar um flattop".

Em 8 de maio, aviões de reconhecimento de cada frota encontraram o inimigo por volta das 8h20. Como resultado, foram iniciadas greves de ambos os lados entre 9h15 e 9h25. Chegando sobre a força de Takagi, Yorktownda aeronave, liderada pelo tenente comandante William O. Burch, começou a atacar Shokaku às 10:57. Escondido em uma tempestade próxima, Zuikaku escapou da atenção deles. Batendo Shokaku com dois 1.000 libras. bombas, os homens de Burch causaram graves danos antes de partir. Atingindo a área às 11:30, LexingtonOs aviões pousaram outra bomba atingida no porta-aviões danificado. Incapaz de conduzir operações de combate, o capitão Takatsugu Jojima recebeu permissão para retirar seu navio da área.

Enquanto os pilotos dos EUA estavam tendo sucesso, aeronaves japonesas estavam se aproximando das transportadoras americanas. Estes foram detectados por Lexingtonradar CXAM-1 e F4F Wildcat os combatentes foram orientados a interceptar. Enquanto algumas das aeronaves inimigas foram derrubadas, várias corridas começaram Yorktown e Lexington logo depois das 11:00. Os ataques de torpedos japoneses ao primeiro fracassaram, enquanto o último sofreu dois ataques dos torpedos do Tipo 91. Estes ataques foram seguidos por ataques de bombardeio de mergulho que atingiram Yorktown e dois em Lexington. Equipes danificadas correram para salvar Lexington e conseguiu restaurar a transportadora à condição operacional.

Quando esses esforços foram concluídos, faíscas de um motor elétrico acenderam um incêndio que levou a uma série de explosões relacionadas ao combustível. Em pouco tempo, os incêndios resultantes se tornaram incontroláveis. Com a tripulação incapaz de apagar as chamas, o capitão Frederick C. Sherman ordenou Lexington abandonado. Depois que a tripulação foi evacuada, o destróier USS Phelps disparou cinco torpedos no transportador em chamas para impedir sua captura. Bloqueado em seu avanço e com a força de Crace, o comandante japonês em geral, o vice-almirante Shigeyoshi Inoue, ordenou que a força invasora retornasse ao porto.

Uma vitória estratégica, a Batalha do Mar de Coral custou a Fletcher a transportadora Lexington, assim como o destruidor Sims e o lubrificador Neosho. O total de mortos pelas forças aliadas foi de 543. Para os japoneses, as perdas de batalha incluíram Shoho, um destruidor e 1.074 mortos. Além do que, além do mais, Shokaku foi gravemente danificado e Zuikakugrupo aéreo de muito reduzido. Como resultado, ambos perderiam a Batalha de Midway no começo de junho. Enquanto Yorktown foi danificado, foi rapidamente reparado em Pearl Harbor e correu de volta ao mar para ajudar a derrotar os japoneses.