Batalha de Tarawa na Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Tarawa foi travada de 20 a 23 de novembro de 1943, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e viu as forças americanas lançarem sua primeira ofensiva no Pacífico central. Apesar de amontoar a maior frota de invasão até o momento, os americanos sofreram pesadas baixas durante e após o desembarque em 20 de novembro. Lutando com resistência fanática, quase toda a guarnição japonesa foi morta na batalha. Embora Tarawa tenha caído, as perdas sofridas levaram o alto comando aliado a reavaliar como planejava e conduzia invasões anfíbias. Isso levou a mudanças significativas que seriam empregadas pelo restante do conflito.

Após a vitória em Guadalcanal no início de 1943, as forças aliadas no Pacífico começaram a planejar novas ofensivas. Enquanto General Douglas MacArthuras tropas de Arad avançaram pelo norte da Nova Guiné, planejando campanha pelas ilhas em todo o Pacífico central foram desenvolvidos por Almirante Chester Nimitz. Esta campanha pretendia avançar em direção ao Japão, passando de ilha para ilha, usando cada uma como base para capturar a próxima. Começando nas Ilhas Gilbert, Nimitz procurou avançar pelos Marshalls até as Marianas. Uma vez que eles estivessem seguros, o bombardeio do Japão poderia começar antes de uma invasão em grande escala (

O ponto de partida da campanha foi a pequena ilha de Betio, no lado oeste do Tarawa Atoll, com uma operação de apoio contra Atol de Makin. Localizado nas Ilhas Gilbert, Tarawa bloqueou a abordagem dos Aliados aos Marshalls e impediria as comunicações e o fornecimento com o Havaí se deixados para os japoneses. Consciente da importância da ilha, a guarnição japonesa, comandada pelo contra-almirante Keiji Shibasaki, fez um grande esforço para transformá-la em fortaleza.

Liderando cerca de 3.000 soldados, sua força incluía a 7ª Força de Aterragem Naval Especial Sasebo do comandante Takeo Sugai. Trabalhando diligentemente, os japoneses construíram uma extensa rede de trincheiras e bunkers. Quando concluídos, seus trabalhos incluíam mais de 500 caixas de comprimidos e pontos fortes. Além disso, quatorze armas de defesa costeira, quatro das quais foram compradas dos britânicos durante a Guerra Russo-Japonesa, foram montadas em torno da ilha, juntamente com quarenta peças de artilharia. Apoiando as defesas fixas estavam 14 tanques leves do Tipo 95.

Para quebrar essas defesas, Nimitz enviou o almirante Raymond Spruance com a maior frota americana já montada. Composto por 17 transportadoras de vários tipos, 12 navios de guerra, 8 cruzadores pesados, 4 cruzeiros leves e 66 destróieres, a força de Spruance também carregava a 2ª Divisão Marítima e parte da 27ª Infantaria do Exército dos EUA Divisão. Totalizando cerca de 35.000 homens, as forças terrestres foram lideradas pelo major-general da Marinha Julian C. Smith.

Com a forma de um triângulo achatado, Betio possuía um aeródromo que corria de leste a oeste e fazia fronteira com a lagoa Tarawa ao norte. Embora a água da lagoa fosse mais rasa, sentiu-se que as praias da costa norte ofereciam um local de aterrissagem melhor do que as do sul, onde a água era mais profunda. Na costa norte, a ilha era delimitada por um recife que se estendia por cerca de 1.200 jardas no mar. Embora houvesse algumas preocupações iniciais sobre se a embarcação de pouso poderia limpar o recife, eles foram descartados porque os planejadores acreditavam que a maré seria alta o suficiente para permitir a travessia.

Aliados

• Major-General Julian C. Smith
• Vice-Almirante Raymond Spruance
• Aproximadamente. 35.000 homens

japonês

• Contra-Almirante Keiji Shibasaki
• Aproximadamente. 3.000 soldados, 1.000 trabalhadores japoneses, 1.200 trabalhadores coreanos

Ao amanhecer de 20 de novembro, a força de Spruance estava em vigor perto de Tarawa. Abrindo fogo, os navios de guerra aliados começaram a bater nas defesas da ilha. Isto foi seguido às 6:00 da manhã por ataques de aeronaves transportadoras. Devido a atrasos na embarcação de desembarque, os fuzileiros navais não avançaram antes das 9h. Com o fim dos bombardeios, os japoneses emergiram de seus abrigos profundos e manejaram as defesas. Aproximando-se das praias de desembarque, designadas Red 1, 2 e 3, as três primeiras ondas cruzaram o recife nos tratores anfíbios Amtrac. Estes foram seguidos por fuzileiros navais adicionais em barcos Higgins (LCVPs).

À medida que a embarcação de desembarque se aproximava, muitos aportaram no recife, pois a maré não era alta o suficiente para permitir a passagem. Rapidamente sob ataque de artilharia e morteiros japoneses, os fuzileiros navais a bordo da embarcação de desembarque foram forçados a entrar na água e seguir em direção à costa enquanto enfrentavam pesados ​​disparos de metralhadoras. Como resultado, apenas um pequeno número do primeiro ataque chegou à costa, onde estavam presos atrás de uma parede de toras. Reforçados pela manhã e auxiliados pela chegada de alguns tanques, os fuzileiros navais conseguiram avançar e tomar a primeira linha de defesas japonesas ao meio-dia.

Durante a tarde, pouco terreno foi conquistado, apesar dos combates pesados ​​por toda a linha. A chegada de tanques adicionais reforçou a causa dos fuzileiros navais e, ao cair da noite, a linha estava aproximadamente na metade da ilha e perto do campo de pouso (Mapa). No dia seguinte, os fuzileiros navais no Red 1 (a praia mais a oeste) receberam ordens de seguir para o oeste para capturar Green Beach na costa oeste de Betio. Isso foi realizado com o auxílio de armas de fogo navais. Os fuzileiros navais no vermelho 2 e 3 foram incumbidos de atravessar o campo de pouso. Após lutas pesadas, isso foi realizado logo após o meio dia.

Nessa época, avistamentos informaram que as tropas japonesas estavam se movendo para o leste através de um banco de areia para a ilhota de Bairiki. Para impedir sua fuga, elementos do 6º Regimento Marinho foram desembarcados na área por volta das 17:00. No final do dia, as forças americanas haviam avançado e consolidado suas posições. No decorrer dos combates, Shibasaki foi morto, causando problemas entre o comando japonês. Na manhã de 22 de novembro, os reforços foram desembarcados e naquela tarde o 1º Batalhão / 6º Marines iniciou uma ofensiva na costa sul da ilha.

Conduzindo o inimigo diante deles, eles conseguiram se unir às forças do Red 3 e formar uma linha contínua ao longo da parte oriental do campo de pouso. Presas no extremo leste da ilha, as forças japonesas restantes tentaram um contra-ataque por volta das 19h30, mas foram devolvidas. Às 4 horas da manhã de 23 de novembro, uma força de 300 japoneses montou uma carga de banzai contra as linhas marítimas. Isso foi derrotado com a ajuda de artilharia e tiros navais.

Três horas depois, ataques de artilharia e aviões começaram contra as posições japonesas restantes. Seguindo em frente, os fuzileiros navais conseguiram ultrapassar os japoneses e chegaram à ponta leste da ilha às 13h. Enquanto bolsões isolados de resistência permaneciam, eles eram tratados por armaduras, engenheiros e ataques aéreos americanos. Nos cinco dias seguintes, os fuzileiros subiram as ilhotas do Atol de Tarawa, limpando os últimos pedaços de resistência japonesa.

Nos combates em Tarawa, apenas um oficial japonês, 16 alistados e 129 trabalhadores coreanos sobreviveram da força original de 4.690. As perdas americanas foram 978 caras e 2.188 feridas. A alta contagem de vítimas rapidamente causou indignação entre os americanos e a operação foi amplamente revista por Nimitz e sua equipe.

Como resultado dessas investigações, foram feitos esforços para melhorar os sistemas de comunicação, bombardeios pré-invasão e coordenação com o apoio aéreo. Além disso, como um número significativo de vítimas foi sustentado devido ao desembarque das embarcações de desembarque, futuros ataques no Pacífico foram feitos quase exclusivamente usando o Amtracs. Muitas dessas lições foram rapidamente empregadas no Batalha de Kwajalein dois meses depois.