Lutador norte-americano do mustang P-51

O P-51 Mustang era um lutador americano icônico da Segunda Guerra Mundial e tornou-se uma arma crítica no ar para os Aliados, devido ao seu desempenho e alcance.

• Comprimento: 32 pés 3 pol.
• Envergadura: 37 pés
• Altura: 13 pés 8 pol.
• Área da asa: 235 sq. ft.
• Peso vazio: 7.635 libras.
• Peso carregado: 9.200 libras.
• Peso máximo de decolagem: 12.100 libras.
• Equipe técnica: 1

• Velocidade máxima: 437 mph
• Alcance: 1.650 milhas (com tanques externos)
• Taxa de escalada: 3.200 pés / min.
• Teto de serviço: 41.900 pés
• Usina elétrica: 1 × Packard V-1650-7 V-12 sobrealimentado com refrigeração líquida, 1.490 hp

• 6 × 0,50 pol. metralhadoras
• Até 2.000 lb de bombas (2 hardpoints)
• Foguetes não guiados de 10 x 5 "

Com o início da Segunda Guerra Mundial, em 1939, o governo britânico estabeleceu uma comissão de compras nos Estados Unidos para adquirir aeronaves para complementar a Royal Air Force. Supervisionada por Sir Henry Self, encarregado de dirigir a produção de aeronaves da RAF, além de pesquisa e desenvolvimento, essa comissão inicialmente procurou adquirir um grande número de

Encontro com o presidente norte-americano James "Dutch" Kindelberger, Self perguntou se a empresa poderia produzir o P-40 sob contrato. Kindelberger respondeu que, em vez de fazer a transição das linhas de montagem da América do Norte para o P-40, ele poderia ter um caça superior projetado e pronto para voar em um curto espaço de tempo. Em resposta a esta oferta, Sir Wilfrid Freeman, chefe do Ministério Britânico de Produção de Aeronaves, encomendou 320 aeronaves em março de 1940. Como parte do contrato, a RAF especificou um armamento mínimo de quatro metralhadoras .303, um preço unitário máximo de US $ 40.000 e a primeira aeronave de produção disponível em janeiro de 1941.

Com esse pedido em mãos, os designers norte-americanos Raymond Rice e Edgar Schmued começaram o projeto NA-73X para criar um caça ao redor do motor Allison V-1710 do P-40. Devido às necessidades da Grã-Bretanha em tempo de guerra, o projeto progrediu rapidamente e um protótipo estava pronto para o teste apenas 117 dias após o pedido. A aeronave apresentou um novo arranjo para o sistema de arrefecimento do motor, que foi colocado atrás do cockpit com o radiador montado na barriga. Os testes logo descobriram que esse posicionamento permitia ao NA-73X tirar proveito do efeito Meredith, no qual o ar aquecido que sai do radiador poderia ser usado para aumentar a velocidade da aeronave. Construída inteiramente de alumínio para reduzir o peso, a fuselagem da nova aeronave utilizava um design semi-monocoque.

Voando pela primeira vez em 26 de outubro de 1940, o P-51 utilizou um design de asa de fluxo laminar que proporcionava baixo arrasto em alta velocidade e foi o produto de pesquisa colaborativa entre a América do Norte e o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica. Embora o protótipo tenha sido substancialmente mais rápido que o P-40, houve uma queda substancial no desempenho ao operar mais de 15.000 pés. Embora a adição de um superalimentador ao motor tivesse resolvido esse problema, o design da aeronave tornou impraticável. Apesar disso, os britânicos estavam ansiosos por ter a aeronave que inicialmente possuía oito metralhadoras (4 x 0,30 cal., 4 x 0,50 cal.).

O Corpo Aéreo do Exército dos EUA aprovou o contrato original da Grã-Bretanha para 320 aeronaves, desde que recebessem duas para testes. A primeira aeronave de produção voou em 1º de maio de 1941, e o novo caça foi adotado sob o nome de Mustang Mk I pelos britânicos e apelidado de XP-51 pela USAAC. Chegando à Grã-Bretanha em outubro de 1941, o Mustang viu pela primeira vez o serviço no esquadrão nº 26 antes de fazer sua estréia em combate em 10 de maio de 1942. Com alcance excepcional e desempenho de baixo nível, a RAF atribuiu a aeronave principalmente ao Comando de Cooperação do Exército, que utilizava o Mustang para apoio no solo e reconhecimento tático. Nesse papel, o Mustang realizou sua primeira missão de reconhecimento de longo alcance sobre a Alemanha em 27 de julho de 1942. A aeronave também forneceu apoio em terra durante os desastrosos Dieppe Raid naquele agosto. A ordem inicial foi logo seguida pelo segundo contrato para 300 aviões que diferiam apenas no armamento transportado.

Durante 1942, Kindelberger pressionou as recém-designadas Forças Aéreas do Exército dos EUA por um contrato de caça para continuar a produção da aeronave. Na falta de fundos para os combatentes no início de 1942, o major-general Oliver P. Echols conseguiu emitir um contrato para 500 de uma versão do P-51 que havia sido projetada para uma função de ataque ao solo. Designado o A-36A Apache / Invader, essas aeronaves começaram a chegar em setembro. Finalmente, em 23 de junho, foi assinado um contrato para 310 caças P-51A para a América do Norte. Embora o nome Apache tenha sido inicialmente mantido, logo foi descartado em favor do Mustang.

Em abril de 1942, a RAF pediu à Rolls-Royce que resolvesse os problemas de altitude da aeronave. Os engenheiros perceberam rapidamente que muitos dos problemas poderiam ser resolvidos trocando o Allison por um de seus motores Merlin 61 equipados com um superalimentador de duas velocidades e dois estágios. Testes na Grã-Bretanha e na América, onde o motor foi construído sob contrato como o Packard V-1650-3, foram altamente bem-sucedidos. Imediatamente colocada em produção em massa como o P-51B / C (British Mk III), a aeronave começou a chegar às linhas de frente no final de 1943.

Embora o Mustang aprimorado tenha recebido ótimas críticas dos pilotos, muitos se queixaram da falta de visibilidade traseira devido ao perfil "razorback" da aeronave. Enquanto os britânicos experimentaram modificações de campo usando "capuzes de Malcolm" semelhantes aos do Spitfire Supermarine, A América do Norte buscou uma solução permanente para o problema. O resultado foi a versão definitiva do Mustang, o P-51D, que apresentava uma cobertura de bolhas completamente transparente e seis .50 cal. metralhadoras. A variante mais amplamente produzida, 7.956 P-51Ds foram construídas. Um tipo final, o P-51H chegou tarde demais para ver o serviço.

Chegando na Europa, o P-51 provou ser a chave para manter a Ofensiva Combinada de Bombardeiros contra a Alemanha. Antes de sua chegada, bombardeios diurnos sofriam rotineiramente grandes perdas como os atuais combatentes aliados, como o Spitfire e Republic P-47 Thunderbolt, faltava o alcance para fornecer uma escolta. Com a excelente variedade do P-51B e variantes subsequentes, a USAAF foi capaz de fornecer proteção a seus bombardeiros durante os ataques. Como resultado, as 8ª e 9ª Forças Aéreas dos EUA começaram a trocar seus P-47 e Lockheed P-38 Lightnings para Mustangs.

Além das tarefas de escolta, o P-51 era um talentoso lutador de superioridade aérea, superando rotineiramente os lutadores da Luftwaffe, além de servir admiravelmente em um papel de ataque ao solo. A alta velocidade e desempenho do lutador o tornaram um dos poucos aviões capazes de perseguir Bombas voadoras V-1 e derrotando o Messerschmitt Me 262 caça a jato. Embora mais conhecidas por seus serviços na Europa, algumas unidades Mustang assistiram a operações no Pacífico e no Extremo Oriente. Durante a Segunda Guerra Mundial, o P-51 foi creditado com a derrubada de 4.950 aeronaves alemãs, a maior parte de qualquer caça aliado.

Após a guerra, o P-51 foi mantido como o caça de motores a pistão da USAAF. Re-designado o F-51 em 1948, a aeronave foi logo eclipsada no papel de caça por novos jatos. Com o surto do guerra coreana em 1950, o F-51 voltou ao serviço ativo em um papel de ataque ao solo. Atuou admiravelmente como uma aeronave de ataque durante o conflito. Passando para fora do serviço de linha de frente, o F-51 foi retido pelas unidades de reserva até 1957. Embora tenha saído do serviço americano, o P-51 foi utilizado por inúmeras forças aéreas em todo o mundo, sendo o último aposentado pela Força Aérea Dominicana em 1984.

• Pilotos de Ace: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Planos de combate: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: Nova York, 1983. pp. 233-234.