Um odômetro é um instrumento que registra a distância que um veículo percorre. É diferente de um velocímetro que mede a velocidade do veículo ou o tacômetro que indica a velocidade de rotação do motor, embora você possa ver todos os três no painel de um automóvel.
Linha do tempo
A Enciclopédia Britannia credita ao arquiteto e engenheiro romano Vitruvius a invenção do odômetro em 15 aC. Usava uma roda de carruagem, de tamanho padrão, girava 400 vezes em uma milha romana e era montada em uma estrutura com uma roda dentada de 400 dentes. Para cada quilômetro, a roda dentada engatava uma engrenagem que jogava uma pedrinha na caixa. Você sabia quantas milhas percorria contando as pedras. Foi empurrado manualmente, embora nunca tenha sido realmente construído e usado.
Blaise Pascal (1623 - 1662) inventou um protótipo de um odômetro, a máquina de calcular chamada "Pascalina". O Pasacaline foi construído de engrenagens e rodas. Cada engrenagem continha 10 dentes que, quando movidos uma volta completa, avançavam uma segunda marcha em um lugar. Este é o mesmo princípio empregado no odômetro mecânico.
Thomas Savery (1650 - 1715) foi um engenheiro e inventor militar inglês que patenteou o primeiro motor a vapor bruto em 1698. Entre as outras invenções de Savery, havia um odômetro para navios, um dispositivo que media a distância percorrida.
Ben Franklin (1706 - 1790) é mais conhecido como estadista e escritor. No entanto, ele também foi um inventor que inventou nadadeiras, bifocais, uma gaita de vidro, anteparas estanques para navios, o pára-raios, um fogão a lenha e um odômetro. Enquanto servia como Postmaster General em 1775, Franklin decidiu analisar as melhores rotas para a entrega do correio. Ele criou um odômetro simples para ajudar a medir a quilometragem das rotas que anexava à sua carruagem.
Um odômetro chamado roadometer foi inventado em 1847 pelos pioneiros de Morman que cruzavam as planícies do Missouri a Utah. O roadometer anexou a uma roda de carroça e contou as revoluções da roda enquanto a carroça viajava. Foi desenhado por William Clayton e Orson Pratt e construído pelo carpinteiro Appleton Milo Harmon. Clayton foi inspirado a inventar o roadometer depois de desenvolver seu primeiro método de registrar a distância que os pioneiros percorriam a cada dia. Clayton determinou que 360 rotações de uma roda de carroça faziam uma milha; depois amarrou um pano vermelho na roda e contou as revoluções para manter um registro preciso da quilometragem percorrida. Após sete dias, esse método tornou-se cansativo, e Clayton inventou o roadômetro usado pela primeira vez na manhã de 12 de maio de 1847. William Clayton também é conhecido por escrever o hino pioneiro "Venha, venha, santos".
Em 1854, Samuel McKeen, da Nova Escócia, projetou outra versão anterior do odômetro, um dispositivo que mede a quilometragem. Sua versão estava presa ao lado de uma carruagem e media as milhas com o giro das rodas.