Euglena são minúsculas protista organismos classificados na Domínio Eukaryota e o gênero Euglena. Esses eucariotos unicelulares têm características de ambos células vegetais e animais. Como as células vegetais, algumas espécies são fotoautotróficas (foto-, -auto-tróficas) e têm a capacidade de usar a luz para produzir nutrientes através de fotossíntese. Como as células animais, outras espécies são heterotróficas (hetero, tróficas) e adquirem nutrição a partir de seu ambiente, alimentando-se de outros organismos. Existem milhares de espécies de Euglena que normalmente vivem em ambientes aquáticos de água doce e salgada. Euglena pode ser encontrado em lagoas, lagos e córregos, bem como em áreas de terra encharcadas, como pântanos.
Devido às suas características únicas, houve um debate sobre o filo em que Euglena deveria ser colocado. Euglena historicamente foram classificados por cientistas no filo Euglenozoa ou o filo Euglenophyta. Euglenids organizados no filo Euglenophyta foram agrupados com
algas por causa dos muitos cloroplastos dentro de suas células. Cloroplastos contém clorofila organelas que permitem a fotossíntese. Estes euglenids obtêm a cor verde do pigmento verde da clorofila. Os cientistas especulam que os cloroplastos dentro dessas células foram adquiridos como resultado de relações endossimbióticas com algas verdes. Como outros Euglena não possuem cloroplastos e os que os obtiveram por endossimbiose, alguns cientistas afirmam que devem ser colocados taxonomicamente no filo Euglenozoa. Além dos eugelídeos fotossintéticos, outro grande grupo de não-fotossintéticos Euglena conhecidos como cinetoplastídeos estão incluídos no Euglenozoa filo. Esses organismos são parasitas que podem causar sérios sangue e doenças de tecidos em humanos, como a doença do sono na África e a leishmaniose (infecção desfiguradora da pele). Ambas as doenças são transmitidas aos seres humanos por picadas de moscas.Características comuns do fotossintético Euglena a anatomia celular inclui um núcleo, vacúolo contrátil, mitocôndrias, aparelho de Golgi, retículo endoplasmático e tipicamente dois flagelos (um curto e um longo). As características únicas dessas células incluem uma membrana externa flexível chamada película que suporta a membrana plasmática. Alguns euglenóides também têm um olho e um fotorreceptor, que ajudam na detecção de luz.
Algumas espécies de Euglena possuem organelas que podem ser encontradas nas células vegetais e animais. Euglena viridis e Euglena gracilis são exemplos de Euglena que contêm cloroplastos como plantas. Eles também têm flagelos e não têm um parede celular, que são características típicas das células animais. A maioria das espécies de Euglena não possui cloroplastos e deve ingerir alimentos por fagocitose. Esses organismos engolem e se alimentam de outros organismos unicelulares em seu entorno, como bactérias e algas.
A maioria Euglena ter um ciclo de vida que consiste em um estágio de natação livre e um estágio não móvel. Na fase de natação livre, Euglena reproduzir rapidamente por um tipo de reprodução assexuada método conhecido como fissão binária. A célula euglenóide reproduz suas organelas por mitose e depois se divide longitudinalmente em duas células filhas. Quando as condições ambientais se tornam desfavoráveis e difíceis demais para Euglena para sobreviver, eles podem se envolver em um cisto protetor de paredes espessas. A formação protetora do cisto é característica do estágio não móvel.
Em condições desfavoráveis, alguns euglenids também podem formar cistos reprodutivos no que é conhecido como estágio palmelóide do seu ciclo de vida. No estágio palmelóide, Euglena se reúne (descartando seus flagelos) e se envolve em uma substância gelatinosa e gomosa. Os euglenides individuais formam cistos reprodutivos nos quais a fissão binária ocorre produzindo muitas (32 ou mais) células filhas. Quando as condições ambientais novamente se tornam favoráveis, essas novas células filhas tornam-se flageladas e são liberadas da massa gelatinosa.