As válvulas são estruturas do tipo aba que permitem sangue fluir em uma direção. As válvulas cardíacas são vitais para o correto circulação de sangue no corpo. o coração possui dois tipos de válvulas: atrioventricular e semilunar. Essas válvulas abrem e fecham durante o ciclo cardíaco para dirigir o fluxo de sangue através das câmaras cardíacas e para o resto do corpo. As válvulas cardíacas são formadas de elástico tecido conjuntivo que fornece a flexibilidade necessária para abrir e fechar corretamente. As válvulas cardíacas com mau funcionamento inibem a capacidade do coração de bombear sangue e vida, fornecendo oxigênio e nutrientes às células do corpo.
As válvulas semilunares são retalhos de endocárdio e tecido conjuntivo reforçados por fibras que impedem que as válvulas se vire do avesso. Eles têm a forma de meia-lua, daí o nome semilunar (semi-, -unar). As válvulas semilunares estão localizadas entre o aorta ventrículo esquerdo e entre as artéria pulmonar e ventrículo direito.
Durante o ciclo cardíaco,
sangue circula do átrio direito para o ventrículo direito, do ventrículo direito para a artéria pulmonar, da artéria pulmonar para os pulmões, dos pulmões para a artéria pulmonar veias pulmonares, das veias pulmonares ao átrio esquerdo, do átrio esquerdo ao ventrículo esquerdo e do ventrículo esquerdo à aorta e ao resto do corpo. Nesse ciclo, o sangue passa primeiro pela válvula tricúspide, depois pela válvula pulmonar, válvula mitral e, finalmente, pela válvula aórtica. Durante a fase diástole do ciclo cardíaco, as válvulas atrioventriculares são abertas e as válvulas semilunares fechadas. Durante a fase sístole, as válvulas atrioventriculares se fecham e as válvulas semilunares se abrem.Os sons audíveis que podem ser ouvidos pelo coração são produzidos pelo fechamento das válvulas cardíacas. Esses sons são chamados de sons "lub-dupp". O som "lub" é produzido pela contração do ventrículos e o fechamento das válvulas atrioventriculares. O som "dupp" é produzido pelo fechamento das válvulas semilunares.
Quando as válvulas cardíacas ficam danificadas ou doentes, elas não funcionam corretamente. Se as válvulas não abrirem e fecharem corretamente, o fluxo sanguíneo será interrompido e células do corpo não consiga o suprimento de nutrientes que eles precisam. Os dois tipos mais comuns de disfunção valvar são regurgitação valvar e estenose valvar. Essas condições colocam estresse no coração, fazendo com que ele trabalhe muito mais para circular o sangue. Regurgitação da válvula ocorre quando as válvulas não fecham corretamente, permitindo que o sangue flua para trás no coração. No estenose valvar, as aberturas das válvulas tornam-se estreitas devido a abas de válvula aumentadas ou espessadas. Este estreitamento restringe o fluxo sanguíneo. Uma série de complicações pode resultar da doença das válvulas cardíacas, incluindo coágulos sanguíneos, insuficiência cardíaca e derrame. Às vezes, válvulas danificadas podem ser reparadas ou substituídas por cirurgia.
Caso as válvulas cardíacas sejam danificadas além do reparo, um procedimento de substituição da válvula pode ser realizado. Válvulas artificiais construídas em metal ou válvulas biológicas derivadas de doadores humanos ou animais podem ser usadas como substitutos adequados para válvulas danificadas. As válvulas mecânicas são vantajosas porque são duráveis e não desgastam. No entanto, o receptor do transplante é obrigado a tomar anticoagulantes por toda a vida para evitar a formação de coágulos sanguíneos devido à tendência do sangue coagular em material artificial. As válvulas biológicas podem ser derivadas de vaca, porco, cavalo e válvulas humanas. Os receptores de transplante não precisam tomar anticoagulantes, mas as válvulas biológicas podem se desgastar com o tempo.