Segundo Barry Strauss em * prisioneiros de guerra escravizados no final do Segunda Guerra Púnica rebelou-se em 198 a.C. Este levante de escravos na Itália central é o primeiro relatório confiável de um, embora certamente não tenha sido o primeiro levante de escravos real. Houve outras revoltas de escravos nos anos 180. Estes eram pequenos; no entanto, houve três grandes revoltas de escravos na Itália entre 140 e 70 a.C. Essas três revoltas são chamadas de Guerras Servis, já que o latim para 'escravo' é servus.
Primeira revolta escrava siciliana
Um líder da revolta de escravos em 135 a.C. era um escravo nascido livre, chamado Eunus, que adotou um nome familiar na região de seu nascimento - Síria. Denominando-se "rei Antíoco", Eunus era considerado um mágico e liderava os escravos da seção oriental da Sicília. Seus seguidores usavam instrumentos agrícolas até conseguirem capturar armas romanas decentes. Ao mesmo tempo, na parte ocidental da Sicília, um gerente de escravos ou vilicus chamado Kleon, também creditado com poderes religiosos e místicos, reuniu tropas escravas sob ele. Foi somente quando um lento senado romano despachou o exército romano que ele conseguiu terminar a longa guerra de escravos. O cônsul romano que conseguiu contra os escravos foi Publius Rupilius.
No século I a.C., cerca de 20% da população da Itália eram escravos - principalmente agrícolas e rurais, de acordo com Barry Strauss. As fontes para um número tão grande de escravos foram conquistas militares, comerciantes de escravos e piratas que eram particularmente ativos no Mediterrâneo de língua grega a partir de c. 100 a.C.
Segunda revolta escrava siciliana
Um escravo chamado Salvius liderava escravos no leste da Sicília; enquanto Athenion liderava os escravos ocidentais. Strauss diz que uma fonte dessa revolta afirma que os escravos foram unidos em sua ilegalidade por homens livres empobrecidos. A ação lenta por parte de Roma novamente permitiu que o movimento durasse quatro anos.
A revolta de Spartacus 73-71 a.C.
Enquanto Spartacus era um escravo, assim como os outros líderes das revoltas anteriores, ele também era um gladiador, e enquanto a revolta se concentrava na Campânia, no sul da Itália, e não na Sicília, muitos dos escravos que se juntaram ao movimento eram muito parecidos com os escravos das revoltas sicilianas. A maioria dos escravos da Itália e da Sicília do sul trabalhava no latifúndio 'plantações' como escravos agrícolas e pastorais. Novamente, o governo local era inadequado para lidar com a revolta. Strauss diz que Spartacus derrotou nove exércitos romanos antes de Crasso derrotá-lo.