Mongólia é alto, frio e seco. Tem um clima continental extremo, com invernos longos e frios e verões curtos, durante os quais a maior parte da precipitação cai. O país calcula a média de 257 dias sem nuvens por ano e geralmente está no centro de uma região de alta pressão atmosférica. A precipitação é mais alta no norte, com média de 20 a 35 centímetros por ano, e mais baixa no sul, que recebe de 10 a 20 centímetros (veja a fig. 5). O extremo sul é o Gobi, algumas regiões das quais não recebem precipitação na maioria dos anos. O nome Gobi é um mongol que significa deserto, depressão, pântano de sal ou estepe, mas que geralmente se refere a um categoria de pastagens áridas com vegetação insuficiente para apoiar marmotas, mas com suficiente para suportar camelos. Mongóis distinguir gobi do deserto propriamente dito, embora a distinção nem sempre seja aparente para quem não conhece a paisagem mongol. As pastagens de Gobi são frágeis e são facilmente destruídas pelo excesso de pasto, o que resulta na expansão do verdadeiro deserto, um desperdício pedregoso onde nem mesmo os camelos bactrianos podem sobreviver.
As temperaturas médias na maior parte do país estão abaixo de zero de novembro a março e estão próximas de abril e outubro. As médias de janeiro e fevereiro de -20 ° C são comuns, com noites de inverno de -40 ° C ocorrendo na maioria dos anos. Os extremos de verão atingem 38 ° C na região sul de Gobi e 33 ° C em Ulaanbaatar. Mais da metade do país é coberto pelo permafrost, o que dificulta a construção, construção de estradas e mineração. Todos os rios e lagos de água doce congelam no inverno, e córregos menores geralmente congelam no fundo. Ulaanbaatar fica a 1.351 metros acima do nível do mar, no vale do rio Tuul Gol. Localizado no norte relativamente bem regado, recebe uma média anual de 31 centímetros de precipitação, quase tudo cai em julho e em agosto. Ulaanbaatar tem uma temperatura média anual de -2,9 ° C e um período sem geadas que se estende em média a partir de meados de junho até o final de agosto.
O clima da Mongólia é caracterizado por extrema variabilidade e imprevisibilidade a curto prazo no verão, e as médias plurianuais ocultam grandes variações na precipitação, datas de geadase ocorrências de nevascas e tempestades de poeira na primavera. Esse clima apresenta sérios desafios à sobrevivência humana e animal. As estatísticas oficiais listam menos de 1% do país como arável, 8 a 10% como floresta e o restante como pastagem ou deserto. Grãos, principalmente trigo, são cultivados nos vales do sistema do rio Selenge, no norte, mas produz flutuam ampla e imprevisivelmente como resultado da quantidade e do momento da chuva e das datas de matando geadas. Embora os invernos sejam geralmente frios e claros, há ocasionais nevascas que não depositam muita neve, mas cobrem a grama com neve e gelo suficientes para impossibilitar o pasto, matando dezenas de milhares de ovelhas ou gado. Tais perdas de gado, que são uma conseqüência inevitável e, em certo sentido, normal do clima, dificultaram a obtenção de aumentos planejados no número de animais.