Quando você come aspargos, sua urina cheira engraçada. No entanto, nem o nariz de todos pode detectar o odor do aspargo xixi. O produto químico que produz o efeito é chamado ácido asparagusic. O ácido asparagusico não é volátil; portanto, se você cheirar uma lança de aparagus, não sentirá nada digno de nota. No entanto, quando seu corpo digere aspargos, o ácido aspargênico é decomposto em compostos mais simples, que são voláteis, para que eles sejam transferidos da urina para o ar, para o nariz, para que você possa sentir o cheiro eles. Estes compostos incluem sulfureto de dimetilo, dissulfureto de dimetilo, sulfona de dimetilo e sulfóxido de dimetilo. Os compostos sulfurosos ou mercaptanos estão relacionados aos produtos químicos que tornam o odre em spray e os ovos podres.
Embora se acredite que todo mundo excreta esses compostos na urina depois de comer aspargos, entre 22% e 50% da população não possui quimiorreceptores para detectar o cheiro desagradável. Além disso, algumas pessoas podem metabolizar o ácido asparagusic de uma maneira que produza quantidades menores das moléculas com cheiro distinto.
Se você pode ou não sentir o cheiro característico e desagradável do aspargo, isso depende da sua genética. A incapacidade de cheirar os resultados químicos de uma mutação genética de um único par de bases, que é transmitida nas famílias. Embora você possa não se considerar feliz se sentir o cheiro, o lado positivo é que é mais provável que você cheire outras moléculas sulfurosas, que podem protegê-lo de produtos químicos tóxicos.