Após o desaparecimento dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás, o gatos com dentes de sabre da Era Cenozóica estavam entre os predadores mais perigosos do planeta. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de uma dúzia de gatos com dentes de sabre, variando de Barbourofelis a Xenosmilus.
O mais notável dos barbourofelids - uma família de gatos pré-históricos empoleirado no meio do caminho entre os nimravídeos, ou "falsos" gatos com dentes de sabre, e os "verdadeiros" dentes de sabre da família felidae - Barbourofelis foi o único membro de sua raça a colonizar tarde Mioceno América do Norte. Vejo um perfil detalhado de Barbourofelis
Embora fosse inconfundivelmente um felino precoce, Dinictis tinha algumas características muito semelhantes às de um gato - principalmente os pés chatos e parecidos com os de um urso (os pés dos gatos modernos são mais pontudos, melhor andar silenciosamente na ponta dos pés e espreitar a presa). Dinictis também possuía garras semi-retráteis (ao contrário de garras totalmente retráteis para gatos modernos), e seus dentes não eram tão avançados, com caninos relativamente grossos, redondos e sem corte. Provavelmente, ocupava o mesmo nicho em seu ambiente norte-americano que os leopardos modernos na África.
Bosques da Europa, Ásia, África e América do Norte
Embora os dois caninos da frente de Dinofelis fossem grandes e afiados o suficiente para infligir mordidas fatais em suas presas, este gato é tecnicamente conhecido como "falso dente de sabre"porque estava apenas distante à Smilodon, o "verdadeiro" gato dente de sabre. A julgar por sua anatomia, os paleontologistas acreditam que Dinofelis não foi particularmente rápido, o que provavelmente significa perseguiu sua presa em selvas e bosques onde perseguições longas e cansativas teriam sido impedidas pela densa vegetação rasteira. Alguns especialistas até especulam que as espécies africanas de Dinofelis possam ter predado o hominídeo primitivo (e ancestral humano remoto) Australopithecus.
Os caninos de Eusmilus eram verdadeiramente gigantescos, quase desde o crânio inteiro deste gato pré-histórico. Quando não estavam sendo usados para infligir feridas selvagens nas presas, esses dentes gigantes eram mantidos confortáveis e quentes em bolsas especialmente adaptadas na mandíbula inferior de Eusmilus. Vejo um perfil aprofundado de Eusmilus
A característica mais estranha de Homotherium era o desequilíbrio entre as patas dianteiras e traseiras: com seus longos membros anteriores e posteriores curtos. Este gato pré-histórico tinha a forma de uma hiena moderna, com a qual provavelmente compartilhava o hábito de caçar (ou limpar) pacotes. Vejo um perfil aprofundado da Homotherium
Hoplophoneus não era tecnicamente um verdadeiro gato com dentes de sabre, mas isso não a tornou menos perigosa para os animais menores da época. A julgar pela anatomia deste gato pré-histórico - especialmente seus membros relativamente curtos -, os especialistas acreditam que o Hoplophoneus se empoleirou pacientemente no alto galhos de árvores, saltaram sobre suas presas e infligiram feridas fatais com seus longos e afiados caninos (daí seu nome, grego para "armado"). assassino"). Como outro gato pré-histórico, EusmilusHoplophoneus enfiou os dentes assassinos em bolsas especialmente adaptadas e carnudas na mandíbula inferior, quando não estavam sendo usadas.
Você pode dizer muito sobre um gato pré-histórico pela forma de seus membros. Claramente, o agachamento, as pernas dianteiras e traseiras musculares de Machairodus não eram adequados para perseguições em alta velocidade, levando os paleontólogos a inferir que esse gato com dentes de sabre saltou sobre suas presas de repente, das árvores altas, o jogou no chão, perfurou sua jugular com seus caninos grandes e afiados, e se retirou para uma distância segura, enquanto sua infeliz vítima sangrava. morte. Machairodus é representado no registro fóssil por numerosas espécies individuais, que variaram amplamente em tamanho e provavelmente padrão de pêlo (listras, manchas, etc.).
Porque seus caninos frontais não eram tão poderosos e bem desenvolvidos quanto os verdadeiros gatos com dentes de sabre, mais notavelmente Smilodon, Megantereon às vezes é chamado de gato "com dentes de adaga". Como você quiser descrevê-lo, este foi um dos predadores mais bem-sucedidos de sua época, que ganhava a vida perseguindo o gigante megafauna do Plioceno e Pleistoceno épocas. Usando seus membros dianteiros poderosos, Megantereon lutaria com essas bestas no chão, causando fatal feridas com os dentes em forma de faca, depois retire-se para uma distância segura enquanto sua infeliz presa morte. Ocasionalmente, esse gato pré-histórico comeu outra comida: um crânio dos primeiros hominídeos Australopithecus foi encontrado com dois ferimentos do tamanho de Megantereon.
Como seu parente próximo - o Dinofelis, muito mais robusto (e muito mais impressionante) - Metailurus era um "falso" gato com dentes de sabre, o que provavelmente não foi muita consolação para sua presa infeliz. (Os sabres "falsos" eram tão perigosos quanto os sabres "verdadeiros", com algumas diferenças anatômicas sutis.) Esse "meta-gato" (talvez nomeado em referência aos distantes Pseudailurus relacionado, o "pseudo-gato") possuía caninos grandes e uma construção elegante, semelhante a um leopardo, e era presumivelmente mais ágil (e inclinado a viver em árvores) do que seu "dino-gato" primo.
À medida que você viaja cada vez mais no tempo, fica cada vez mais difícil separar os primeiros felinos de outros mamíferos predadores. Um bom exemplo é Nimravus, que parecia vagamente felino com algumas características de hiena (o A oferta foi a orelha interna de uma câmara, única e predadora, que era muito mais simples do que a dos verdadeiros gatos que conseguiu). Nimravus é considerado o ancestral do "falso" gatos com dentes de sabre, uma linha que inclui Dinofelis e Eusmilus. Provavelmente ganhou a vida perseguindo pequenos herbívoros trêmulos pelas florestas da América do Norte.
Não se sabe muito sobre o Proailurus, que alguns paleontologistas acreditam ter sido o último ancestral comum de todos os gatos modernos (incluindo tigres, guepardos e inofensivos e listrados). O Proailurus pode ou não ter sido um verdadeiro felino (alguns especialistas o colocam na família Feloidea, que inclui não apenas gatos, mas hienas e mangustos). Seja como for, o Proailurus era um carnívoro relativamente pequeno do início Mioceno época, apenas um pouco maior que um gato doméstico moderno, que (como o gatos com dentes de sabre provavelmente com a qual estava distante) provavelmente perseguiu sua presa dos galhos altos das árvores.
O pseudaelurus, o "pseudo-gato", ocupa um lugar importante na evolução felina: acredita-se que este predador do mioceno tenha evoluído de O Proailurus, geralmente considerado o primeiro gato verdadeiro, e seus descendentes incluem os "verdadeiros" gatos dente de sabre (como Smilodon) e gatos modernos. O pseudaelurus também foi o primeiro gato a migrar para a América do Norte da Eurásia, um evento que ocorreu cerca de 20 milhões de anos atrás, mais ou menos algumas centenas de milhares de anos.
Um tanto confuso, o Pseudaelurus está representado no registro fóssil por nada menos que uma dúzia de espécies nomeadas, extensão da América do Norte e Eurásia e abrangendo uma ampla variedade de tamanhos, de pequenos gatos semelhantes a linces a maiores, semelhantes a puma variedades. O que todas essas espécies compartilhavam em comum era um corpo longo e esbelto, combinado com pernas curtas e curtas e relativamente curtas. indicação de que o Pseudaelurus era bom em escalar árvores (para perseguir presas menores ou evitar ser comido próprio).
Milhares de esqueletos de Smilodon foram extraídos do La Brea Tar Pits em Los Angeles. Os últimos espécimes desse gato pré-histórico foram extintos 10.000 anos atrás; até então, os humanos primitivos haviam aprendido a caçar cooperativamente e acabar com essa ameaça perigosa de uma vez por todas. Vejo 10 fatos sobre Smilodon
O gato marsupial ágil, de dentes largos e de construção pesada, Thylacoleo, era tão perigoso quanto um gato moderno leão ou leopardo, e libra por libra possuía a mordida mais poderosa de qualquer animal em seu peso classe. Vejo um perfil aprofundado de Thylacoleo
Como os cangurus modernos, o gato marsupial Thylacosmilus criou seus filhotes em bolsas e pode ter sido um pai melhor do que seus primos com dentes de sabre na América do Norte. Curiosamente, Thylacosmilus viveu na América do Sul, não na Austrália! Vejo um perfil aprofundado de Thylacosmilus
Embora tenha vivido milhões de anos antes de seu parente mais famoso, Thylacoleo (também conhecido como Leão Marsupial), o Wakaleo, muito menor, pode não ter sido um ancestral direto, mas mais como um primo em segundo grau alguns milhares de vezes removido. UMA marsupial carnívoro ao invés de um gato de verdade, Wakaleo diferia em alguns aspectos importantes de Thylacoleo, não apenas em seu tamanho, mas também em seu relacionamento para outros marsupiais australianos: enquanto Thylacoleo possuía algumas características semelhantes ao wombat, Wakaleo parece ter sido mais parecido com o moderno gambás.
O plano corporal de Xenosmilus não está de acordo com os padrões pré-históricos dos gatos: esse predador possuía pernas musculosas e caninos relativamente curtos e sem corte, uma combinação nunca antes identificada neste raça antiga. Vejo um perfil profundo de Xenosmilus