- Nome: Stethacanthus (grego para "espigão no peito"); pronunciado STEH-thah-CAN-thuss
- Habitat: Oceanos em todo o mundo
- Período histórico: Devoniano-Carbonífero Precoce (390-320 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Dois a três pés de comprimento e 10-20 libras
- Dieta: animais marinhos
- Características diferenciadoras: Tamanho pequeno; estrutura traseira estranha, em forma de tábua de passar roupa, nos machos
Sobre Stethacanthus
Sob muitos aspectos, Stethacanthus era um tubarão pré-histórico do final devoniano e cedo Carbonífero períodos-; relativamente pequeno (um máximo de um metro e meio de comprimento e mais ou menos 20 libras), mas um predador perigoso e hidrodinâmico que representava uma ameaça constante para peixes pequenos e outros tubarões menores. O que realmente destacou Stethacanthus foi a estranha saliência, frequentemente descrita como uma "tábua de passar roupa", que se projetava nas costas dos machos. Como o topo dessa estrutura era áspero, e não suave, os especialistas especularam que ela poderia ter servido como um mecanismo de acoplamento que ligava os machos com segurança às fêmeas durante o ato de acasalar.
Demorou muito tempo e muito trabalho de campo para determinar a aparência exata e a função desse "complexo de escovação" (como a "tábua de passar" é chamada pelos paleontologistas). Quando os primeiros espécimes de Stethacanthus foram descobertos, na Europa e na América do Norte no final do século XIX, essas estruturas foram interpretadas como um novo tipo de barbatana; a teoria do "clasper" foi aceita apenas na década de 1970, depois que foi descoberto que apenas os homens possuíam "tábuas de passar roupa".
Dadas as grandes "tábuas de passar roupa" planas que se projetavam de suas costas, os adultos de Stethacanthus (ou pelo menos os homens) não poderiam ter nadado particularmente rápido. Esse fato, combinado com o arranjo único dos dentes deste tubarão pré-histórico, indica que Stethacanthus foi principalmente um alimentador de fundo, embora possa não ter sido adverso perseguir ativamente peixes e cefalópodes mais lentos quando a oportunidade apresentada em si.